*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 67935 ***

  ACABA DE SER PUBLICADO

  O

  Plano Pangermanista

  desmascarado

  A temivel cilada Berlineza da "=Partida Nulla="

  POR

  _André Chéradame_


  Um vol. in-16 com 31 mappas no texto,
  brochado, 4$000

  Á venda na LIVRARIA GARNIER

  _109, Rua do Ouvidor--Rio de Janeiro_


  _Todos os direitos reservados_




  MACHADO DE ASSIS

  DA ACADEMIA BRASILEIRA


  Reliquias
  de
  Casa Velha


  H. GARNIER, LIVREIRO-EDITOR

  71, RUA DO OUVIDOR, 71
  RIO DE JANEIRO

  6, RUE  DES  SAINTS-PÈRES, 6
  PARIS

  1906




  INDICE


  ADVERTENCIA.                           I

  A CAROLINA.                          III

  Pae contra mãe.                        1

  Maria Cora.                           19

  Marcha funebre.                       47

  Um capitão de voluntarios.            59

  Suje-se gordo!                        79

  Umas ferias.                          87

  Evolução.                             99

  Pylades e Orestes.                   109

  Anecdota do cabriolet.               125

  Paginas criticas e commemorativas.   137

  Não consultes medico.                167

  Licção de botanica.                  211




ADVERTENCIA


_Uma casa tem muita vez as suas reliquias, lembranças de um dia ou de
outro, da tristeza que passou, da felicidade que se perdeu. Suppõe que
o dono pense em as arejar e expôr para teu e meu desenfado. Nem todas
serão interessantes, não raras serão aborrecidas, mas, se o dono tiver
cuidado, póde extrair uma duzia dellas que mereçam sair cá fóra._

_Chama-lhe á minha vida uma casa, dá o nome de reliquias aos ineditos e
impressos que aqui vão, idéas, historias, críticas, dialogos, e verás
explicados o livro e o titulo. Possivelmente não terão a mesma supposta
fortuna daquella duzia de outras, nem todas valerão a pena de sair cá
fóra. Depende da tua impressão, leitor amigo, como dependerá de ti a
absolvição da má escolha._

  MACHADO DE ASSIS.




A Carolina


  Querida, ao pé do leito derradeiro
  Em que descanças dessa longa vida,
  Aqui venho e virei, pobre querida,
  Trazer-te o coração do companheiro.

  Pulsa-lhe aquelle affecto verdadeiro
  Que, a despeito de toda a humana lida,
  Fez a nossa existencia appetecida
  E n'um recanto poz um mundo inteiro.

  Trago-te flores,--restos arrancados
  Da terra que nos viu passar unidos
  E ora mortos nos deixa e separados.

  Que eu, se tenho nos olhos mal feridos
  Pensamentos de vida formulados,
  São pensamentos idos e vividos.




Pae contra Mãe


A escravidão levou comsigo officios e apparelhos, como terá succedido
a outras instituições sociaes. Não cito alguns apparelhos senão por
se ligarem a certo officio. Um delles era o ferro ao pescoço, outro o
ferro ao pé; havia tambem a mascara de folha de Flandres. A mascara
fazia perder o vicio da embriaguez aos escravos, por lhes tapar a
bocca. Tinha só tres buracos, dous para ver, um para respirar, e era
fechada atraz da cabeça por um cadeado. Com o vicio de beber, perdiam
a tentação de furtar, porque geralmente era dos vintens do senhor
que elles tiravam com que matar a sêde, e ahi ficavam dous peccados
extinctos, e a sobriedade e a honestidade certas. Era grotesca tal
mascara, mas a ordem social e humana nem sempre se alcança sem o
grotesco, e alguma vez o cruel. Os funileiros as tinham penduradas, á
venda, na porta das lojas. Mas não cuidemos de mascaras.

O ferro ao pescoço era applicado aos escravos fujões. Imaginae uma
colleira grossa, com a haste grossa tambem, á direita ou á esquerda,
até ao alto da cabeça e fechada atraz com chave. Pesava, naturalmente,
mas era menos castigo que signal. Escravo que fugia assim, onde quer
que andasse, mostrava um reincidente, e com pouco era pegado.

Ha meio seculo, os escravos fugiam com frequencia. Eram muitos, e
nem todos gostavam da escravidão. Succedia occasionalmente apanharem
pancada, e nem todos gostavam de apanhar pancada. Grande parte era
apenas reprehendida; havia alguem de casa que servia de padrinho, e
o mesmo dono não era mau; além disso, o sentimento da propriedade
moderava a acção, porque dinheiro tambem dóe. A fuga repetia-se,
entretanto. Casos houve, ainda que raros, em que o escravo de
contrabando, apenas comprado no Vallongo, deitava a correr, sem
conhecer as ruas da cidade. Dos que seguiam para casa, não raros,
apenas ladinos, pediam ao senhor que lhes marcasse aluguel, e iam
ganhal-o fóra, quitandando.

Quem perdia um escravo por fuga dava algum dinheiro a quem lh'o
levasse. Punha annuncios nas folhas publicas, com os signaes do
fugido, o nome, a roupa, o defeito physico, se o tinha, o bairro por
onde andava e a quantia de gratificação. Quando não vinha a quantia,
vinha promessa: «gratificar-se-ha generosamente,»--ou «receberá uma
boa gratificação.» Muita vez o annuncio trazia em cima ou ao lado uma
vinheta, figura de preto, descalço, correndo, vara ao hombro, e na
ponta uma trouxa. Protestava-se com todo o rigor da lei contra quem o
acoutasse.

Ora, pegar escravos fugidos era um officio do tempo. Não seria
nobre, mas por ser instrumento da força com que se mantêm a lei
e a propriedade, trazia esta outra nobreza implicita das acções
reivindicadoras. Ninguem se mettia em tal officio por desfastio ou
estudo; a pobreza, a necessidade de uma achega, a inaptidão para outros
trabalhos, o acaso, e alguma vez o gosto de servir tambem, ainda que
por outra via, davam o impulso ao homem que se sentia bastante rijo
para pôr ordem á desordem.

Candido Neves,--em familia, Candinho,--é a pessoa a quem se liga a
historia de uma fuga, cedeu á pobreza, quando adquiriu o officio
de pegar escravos fugidos. Tinha um defeito grave esse homem, não
aguentava emprego nem officio, carecia de estabilidade; é o que elle
chamava caiporismo. Começou por querer aprender typographia, mas viu
cedo que era preciso algum tempo para compôr bem, e ainda assim talvez
não ganhasse o bastante; foi o que elle disse a si mesmo. O commercio
chamou-lhe a attenção, era carreira boa. Com algum esforço entrou de
caixeiro para um armarinho. A obrigação, porém, de attender e servir a
todos feria-o na corda do orgulho, e ao cabo de cinco ou seis semanas
estava na rua por sua vontade. Fiel de cartorio, continuo de uma
repartição annexa ao ministerio do imperio, carteiro e outros empregos
foram deixados pouco depois de obtidos.

Quando veiu a paixão da moça Clara, não tinha elle mais que dividas,
ainda que poucas, porque morava com um primo, entalhador de officio.
Depois de varias tentativas para obter emprego, resolveu adoptar o
officio do primo, de que aliás já tomára algumas licções. Não lhe
custou apanhar outras, mas, querendo aprender depressa, aprendeu
mal. Não fazia obras finas nem complicadas, apenas garras para sofás
e relevos communs para cadeiras. Queria ter em que trabalhar quando
casasse, e o casamento não se demorou muito.

Contava trinta annos, Clara vinte e dous. Ella era orphã, morava com
uma tia, Monica, e cosia com ella. Não cosia tanto que não namorasse
o seu pouco, mas os namorados apenas queriam matar o tempo; não
tinham outro empenho. Passavam ás tardes, olhavam muito para ella,
ella para elles, até que a noite a fazia recolher para a costura. O
que ella notava é que nenhum d'elles lhe deixava saudades nem lhe
accendia desejos. Talvez nem soubesse o nome de muitos. Queria casar,
naturalmente. Era, como lhe dizia a tia, um pescar de caniço, a ver se
o peixe pegava, mas o peixe passava de longe; algum que parasse, era só
para andar á roda da isca, miral-a, cheiral-a, deixal-a e ir a outras.

O amor traz sobrescriptos. Quando a moça viu Candido Neves, sentiu que
era este o possivel marido, o marido verdadeiro e unico. O encontro
deu-se em um baile; tal foi--para lembrar o primeiro officio do
namorado,--tal foi a pagina inicial daquelle livro, que tinha de sair
mal composto e peior brochado. O casamento fez-se onze mezes depois, e
foi a mais bella festa das relações dos noivos. Amigas de Clara, menos
por amizade que por inveja, tentaram arredal-a do passo que ia dar.
Não negavam a gentileza do noivo, nem o amor que lhe tinha, nem ainda
algumas virtudes; diziam que era dado em demasia a patuscadas.

--Pois ainda bem, replicava a noiva; ao menos, não caso com defunto.

--Não, defunto não; mas é que...

Não diziam o que era. Tia Monica, depois do casamento, na casa pobre
onde elles se foram abrigar, falou-lhes uma vez nos filhos possiveis.
Elles queriam um, um só, embora viesse aggravar a necessidade.

--Vocês, se tiverem um filho, morrem de fome, disse a tia á sobrinha.

--Nossa Senhora nos dará de comer, acudiu Clara.

Tia Monica devia ter-lhes feito a advertencia, ou ameaça, quando elle
lhe foi pedir a mão da moça; mas tambem ella era amiga de patuscadas, e
o casamento seria uma festa, como foi.

A alegria era commum aos tres. O casal ria a proposito de tudo. Os
mesmos nomes eram objecto de trocados, Clara, Neves, Candido; não davam
que comer, mas davam que rir, e o riso digeria-se sem esforço. Ella
cosia agora mais, elle saía a empreitadas de uma cousa e outra; não
tinha emprego certo.

Nem por isso abriam mão do filho. O filho é que, não sabendo daquelle
desejo especifico, deixava-se estar escondido na eternidade. Um dia,
porém, deu signal de si a creança; varão ou femea, era o fructo
abençoado que viria trazer ao casal a suspirada ventura. Tia Monica
ficou desorientada, Candido e Clara riram dos seus sustos.

--Deus nos ha de ajudar, titia, insistia a futura mãe.

A noticia correu de visinha a visinha. Não houve mais que espreitar a
aurora do dia grande. A esposa trabalhava agora com mais vontade, e
assim era preciso, uma vez que, além das costuras pagas, tinha de ir
fazendo com retalhos o enxoval da creança. Á força de pensar nella,
vivia já com ella, media-lhe fraldas, cosia-lhe camisas. A porção era
escassa, os intervallos longos. Tia Monica ajudava, é certo, ainda que
de má vontade.

--Vocês verão a triste vida, suspirava ella.

--Mas as outras creanças não nascem tambem? perguntou Clara.

--Nascem, e acham sempre alguma cousa certa que comer, ainda que
pouco...

--Certa como?

--Certa, um emprego, um officio, uma occupação, mas em que é que o pae
dessa infeliz creatura que ahi vem, gasta o tempo?

Candido Neves, logo que soube daquella advertencia, foi ter com a tia,
não aspero, mas muito menos manso que de costume, e lhe perguntou se já
algum dia deixára de comer.

--A senhora ainda não jejuou senão pela semana santa, e isso mesmo
quando não quer jantar commigo. Nunca deixámos de ter o nosso
bacalhau...

--Bem sei, mas somos tres.

--Seremos quatro.

--Não é a mesma cousa.

--Que quer então que eu faça, além do que faço?

--Alguma cousa mais certa. Veja o marceneiro da esquina, o homem
do armarinho, o typographo que casou sabbado, todos têm um emprego
certo... Não fique zangado; não digo que você seja vadio, mas a
occupação que escolheu, é vaga. Você passa semanas sem vintem.

--Sim, mas lá vem uma noite que compensa tudo, até de sobra. Deus não
me abandona, e preto fugido sabe que commigo não brinca; quasi nenhum
resiste, muitos entregam-se logo.

Tinha gloria nisto, falava da esperança como de capital seguro. Dahi a
pouco ria, e fazia rir á tia, que era naturalmente alegre, e previa uma
patuscada no baptisado.

Candido Neves perdera já o officio de entalhador, como abrira mão de
outros muitos, melhores ou peiores. Pegar escravos fugidos trouxe-lhe
um encanto novo. Não obrigava a estar longas horas sentado. Só exigia
força, olho vivo, paciencia, coragem e um pedaço de corda. Candido
Neves lia os annuncios, copiava-os, mettia-os no bolso e saía ás
pesquizas. Tinha boa memoria. Fixados os signaes e os costumes de um
escravo fugido, gastava pouco tempo em achal-o, segural-o, amarral-o
e leval-o. A força era muita, a agilidade tambem. Mais de uma vez, a
uma esquina, conversando de cousas remotas, via passar um escravo como
os outros, e descobria logo que ia fugido, quem era, o nome, o dono,
a casa deste e a gratificação; interrompia a conversa e ia atraz do
vicioso. Não o apanhava logo, espreitava logar azado, e de um salto
tinha a gratificação nas mãos. Nem sempre saía sem sangue, as unhas e
os dentes do outro trabalhavam, mas geralmente elle os vencia sem o
menor arranhão.

Um dia os lucros entraram a escassear. Os escravos fugidos não vinham
já, como d'antes, metter-se nas mãos de Candido Neves. Havia mãos novas
e habeis. Como o negocio crescesse, mais de um desempregado pegou em
si e n'uma corda, foi aos jornaes, copiou annuncios e deitou-se á
caçada. No proprio bairro havia mais de um competidor. Quer dizer que
as dividas de Candido Neves começaram de subir, sem aquelles pagamentos
promptos ou quasi promptos dos primeiros tempos. A vida fez-se difficil
e dura. Comia-se fiado e mal; comia-se tarde. O senhorio mandava pelos
alugueis.

Clara não tinha sequer tempo de remendar a roupa ao marido, tanta
era a necessidade de coser para fóra. Tia Monica ajudava a sobrinha,
naturalmente. Quando elle chegava á tarde, via-se-lhe pela cara que não
trazia vintem. Jantava e saía outra vez, á cata de algum fugido. Já
lhe succedia, ainda que raro, enganar-se de pessoa, e pegar em escravo
fiel que ia a serviço de seu senhor; tal era a cegueira da necessidade.
Certa vez capturou um preto livre; desfez-se em desculpas, mas recebeu
grande somma de murros que lhe deram os parentes do homem.

--É o que lhe faltava! exclamou tia Monica, ao vel-o entrar, e depois
de ouvir narrar o equivoco e suas consequencias. Deixe-se disso,
Candinho; procure outra vida, outro emprego.

Candido quizera effectivamente fazer outra cousa, não pela razão do
conselho, mas por simples gosto de trocar de officio; seria um modo de
mudar de pelle ou de pessoa. O peior é que não achava á mão negocio que
aprendesse depressa.

A natureza ia andando, o feto crescia, até fazer-se pesado á mãe, antes
de nascer. Chegou o oitavo mez, mez de angustias e necessidades, menos
ainda que o nono, cuja narração dispenso tambem. Melhor é dizer somente
os seus effeitos. Não podiam ser mais amargos.

--Não, tia Monica! bradou Candinho, recusando um conselho que me custa
escrever, quanto mais ao pae ouvil-o. Isso nunca!

Foi na ultima semana do derradeiro mez que a tia Monica deu ao casal
o conselho de levar a creança que nascesse á Roda dos engeitados. Em
verdade, não podia haver palavra mais dura de tolerar a dous jovens
paes que espreitavam a creança, para beijal-a, guardal-a, vel-a rir,
crescer, engordar, pular... Engeitar quê? engeitar como? Candinho
arregalou os olhos para a tia, e acabou dando um murro na mesa de
jantar. A mesa, que era velha e desconjuntada, esteve quasi a se
desfazer inteiramente. Clara interveiu:

--Titia não fala por mal, Candinho.

--Por mal? replicou tia Monica. Por mal ou por bem, seja o que fôr,
digo que é o melhor que vocês podem fazer. Vocês devem tudo; a carne
e o feijão vão faltando. Se não apparecer algum dinheiro, como é que
a familia ha de augmentar? E depois, ha tempo; mais tarde, quando o
senhor tiver a vida mais segura, os filhos que vierem serão recebidos
com o mesmo cuidado que este ou maior. Este será bem criado, sem lhe
faltar nada. Pois então a Roda é alguma praia ou monturo? Lá não se
mata ninguem, ninguem morre á tôa, emquanto que aqui é certo morrer, se
viver á mingua. Enfim...

Tia Monica terminou a phrase com um gesto de hombros, deu as costas e
foi metter-se na alcova. Tinha já insinuado aquella solução, mas era
a primeira vez que o fazia com tal franqueza e calor,--crueldade, se
preferes. Clara estendeu a mão ao marido, como a amparar-lhe o animo;
Candido Neves fez uma careta, e chamou maluca á tia, em voz baixa. A
ternura dos dous foi interrompida por alguem que batia á porta da rua.

--Quem é? perguntou o marido.

--Sou eu.

Era o dono da casa, credor de tres mezes de aluguel, que vinha em
pessoa ameaçar o inquilino. Este quiz que elle entrasse.

--Não é preciso...

--Faça favor.

O credor entrou e recusou sentar-se; deitou os olhos á mobilia para ver
se daria algo á penhora; achou que pouco. Vinha receber os alugueis
vencidos, não podia esperar mais; se dentro de cinco dias não fosse
pago, pol-o-hia na rua. Não havia trabalhado para regalo dos outros.
Ao vel-o, ninguem diria que era proprietario; mas a palavra suppria
o que faltava ao gesto, e o pobre Candido Neves preferiu calar a
retorquir. Fez uma inclinação de promessa e supplica ao mesmo tempo. O
dono da casa não cedeu mais.

--Cinco dias ou rua! repetiu, mettendo a mão no ferrolho da porta e
saindo.

Candinho saiu por outro lado. Nesses lances não chegava nunca ao
desespero, contava com algum emprestimo, não sabia como nem onde,
mas contava. Demais, recorreu aos annuncios. Achou varios, alguns
já velhos, mas em vão os buscava desde muito. Gastou algumas horas
sem proveito, e tornou para casa. Ao fim de quatro dias, não achou
recursos; lançou mão de empenhos, foi a pessoas amigas do proprietario,
não alcançando mais que a ordem de mudança.

A situação era aguda. Não achavam casa, nem contavam com pessoa que
lhes emprestasse alguma; era ir para a rua. Não contavam com a tia.
Tia Monica teve arte de alcançar aposento para os tres em casa de uma
senhora velha e rica, que lhe prometteu emprestar os quartos baixos
da casa, ao fundo da cocheira, para os lados de um pateo. Teve ainda
a arte maior de não dizer nada aos dous, para que Candido Neves,
no desespero da crise, começasse por engeitar o filho e acabasse
alcançando algum meio seguro e regular de obter dinheiro; emendar a
vida, em summa. Ouvia as queixas de Clara, sem as repetir, é certo,
mas sem as consolar. No dia em que fossem obrigados a deixar a casa,
fal-os-hia espantar com a noticia do obsequio e iriam dormir melhor do
que cuidassem.

Assim succedeu. Postos fóra da casa, passaram ao aposento de favor,
e dous dias depois nasceu a creança. A alegria do pae foi enorme, e
a tristeza tambem. Tia Monica insistiu em dar a creança á Roda. «Se
você não a quer levar, deixe isso commigo; eu vou á rua dos Barbonos.»
Candido Neves pediu que não, que esperasse, que elle mesmo a levaria.
Notae que era um menino, e que ambos os paes desejavam justamente este
sexo. Mal lhe deram algum leite; mas, como chovesse á noite, assentou o
pae leval-o á Roda na noite seguinte.

Naquella reviu todas as suas notas de escravos fugidos. As
gratificações pela maior parte eram promessas; algumas traziam a somma
escripta e escassa. Uma, porém, subia a cem mil réis. Tratava-se de uma
mulata; vinham indicações de gesto e de vestido. Candido Neves andára a
pesquizal-a sem melhor fortuna, e abrira mão do negocio; imaginou que
algum amante da escrava a houvesse recolhido. Agora, porém, a vista
nova da quantia e a necessidade della animaram Candido Neves a fazer
um grande esforço derradeiro. Saiu de manhã a ver e indagar pela rua
e largo da Carioca, rua do Parto e da Ajuda, onde ella parecia andar,
segundo o annuncio. Não a achou; apenas um pharmaceutico da rua da
Ajuda se lembrava de ter vendido uma onça de qualquer droga, tres dias
antes, á pessoa que tinha os signaes indicados. Candido Neves parecia
falar como dono da escrava, e agradeceu cortezmente a noticia. Não foi
mais feliz com outros fugidos de gratificação incerta ou barata.

Voltou para a triste casa que lhe haviam emprestado. Tia Monica
arranjára de si mesma a dieta para a recente mãe, e tinha já o menino
para ser levado á Roda. O pae, não obstante o accordo feito, mal poude
esconder a dôr do espectaculo. Não quiz comer o que Tia Monica lhe
guardára; não tinha fome, disse, e era verdade. Cogitou mil modos
de ficar com o filho; nenhum prestava. Não podia esquecer o proprio
albergue em que vivia. Consultou a mulher, que se mostrou resignada.
Tia Monica pintára-lhe a criação do menino; seria maior miseria,
podendo succeder que o filho achasse a morte sem recurso. Candido Neves
foi obrigado a cumprir a promessa; pediu á mulher que désse ao filho
o resto do leite que elle beberia da mãe. Assim se fez; o pequeno
adormeceu, o pae pegou delle, e saiu na direcção da rua dos Barbonos.

Que pensasse mais de uma vez em voltar para casa com elle, é certo; não
menos certo é que o agazalhava muito, que o beijava, que lhe cobria o
rosto para preserval-o do sereno. Ao entrar na rua da Guarda Velha,
Candido Neves começou a afrouxar o passo.

--Hei de entregal-o o mais tarde que puder, murmurou elle.

Mas não sendo a rua infinita ou sequer longa, viria a acabal-a; foi
então que lhe occorreu entrar por um dos beccos que ligavam aquella á
rua da Ajuda. Chegou ao fim do becco e, indo a dobrar á direita, na
direcção do largo da Ajuda, viu do lado opposto, um vulto de mulher;
era a mulata fugida. Não dou aqui a commoção de Candido Neves por não
podel-o fazer com a intensidade real. Um adjectivo basta; digamos
enorme. Descendo a mulher, desceu elle tambem; a poucos passos estava a
pharmacia onde obtivera a informação, que referi acima. Entrou, achou o
pharmaceutico, pediu-lhe a fineza de guardar a creança por um instante;
viria buscal-a sem falta.

--Mas...

Candido Neves não lhe deu tempo de dizer nada; saiu rapido, atravessou
a rua, até ao ponto em que pudesse pegar a mulher sem dar alarme. No
extremo da rua, quando ella ia a descer a de S. José, Candido Neves
approximou-se della. Era a mesma, era a mulata fujona.

--Arminda! bradou, conforme a nomeava o annuncio.

Arminda voltou-se sem cuidar malicia. Foi só quando elle, tendo tirado
o pedaço de corda da algibeira, pegou dos braços da escrava, que ella
comprehendeu e quiz fugir. Era já impossivel. Candido Neves, com as
mãos robustas, atava-lhe os pulsos e dizia que andasse. A escrava quiz
gritar, parece que chegou a soltar alguma voz mais alta que de costume,
mas entendeu logo que ninguem viria libertal-a, ao contrario. Pediu
então que a soltasse pelo amor de Deus.

--Estou gravida, meu senhor! exclamou. Se Vossa Senhoria tem algum
filho, peço-lhe por amor delle que me solte; eu serei sua escrava, vou
servil-o pelo tempo que quizer. Me solte, meu senhor moço!

--Siga! repetiu Candido Neves.

--Me solte!

--Não quero demoras; siga!

Houve aqui luta, porque a escrava, gemendo, arrastava-se a si e ao
filho. Quem passava ou estava á porta de uma loja, comprehendia o que
era e naturalmente não acudia. Arminda ia allegando que o senhor era
muito mau, e provavelmente a castigaria com açoutes,-- cousa que, no
estado em que ella estava, seria peior de sentir. Com certeza, elle lhe
mandaria dar açoutes.

--Você é que tem culpa. Quem lhe manda fazer filhos e fugir depois?
perguntou Candido Neves.

Não estava em maré de riso, por causa do filho que lá ficára na
pharmacia, á espera delle. Tambem é certo que não costumava dizer
grandes cousas. Foi arrastando a escrava pela rua dos Ourives, em
direcção á da Alfandega, onde residia o senhor. Na esquina desta a luta
cresceu; a escrava poz os pés á parede, recuou com grande esforço,
inutilmente. O que alcançou foi, apezar de ser a casa proxima, gastar
mais tempo em lá chegar do que devera. Chegou, emfim, arrastada,
desesperada, arquejando. Ainda alli ajoelhou-se, mas em vão. O senhor
estava em casa, acudiu ao chamado e ao rumor.

--Aqui está a fujona, disse Candido Neves.

--É ella mesma.

--Meu senhor!

--Anda, entra...

Arminda caiu no corredor. Alli mesmo o senhor da escrava abriu a
carteira e tirou os cem mil reis de gratificação. Candido Neves guardou
as duas notas de cincoenta mil reis, emquanto o senhor novamente dizia
á escrava que entrasse. No chão, onde jazia, levada do medo e da dôr, e
após algum tempo de luta a escrava abortou.

O fructo de algum tempo entrou sem vida neste mundo, entre os gemidos
da mãe e os gestos de desespero do dono. Candido Neves viu todo esse
espectaculo. Não sabia que horas eram. Quaesquer que fossem, urgia
correr á rua da Ajuda, e foi o que elle fez sem querer conhecer as
consequencias do desastre.

Quando lá chegou, viu o pharmaceutico sósinho, sem o filho que lhe
entregára. Quiz esganal-o. Felizmente, o pharmaceutico explicou tudo a
tempo; o menino estava lá dentro com a familia, e ambos entraram. O
pae recebeu o filho com a mesma furia com que pegára a escrava fujona
de ha pouco, furia diversa, naturalmente, furia de amor. Agradeceu
depressa e mal, e saiu ás carreiras, não para a Roda dos engeitados,
mas para a casa de emprestimo, com o filho e os cem mil reis de
gratificação. Tia Monica, ouvida a explicação, perdoou a volta do
pequeno, uma vez que trazia os cem mil reis. Disse, é verdade, algumas
palavras duras contra a escrava, por causa do aborto, além da fuga.
Candido Neves, beijando o filho, entre lagrimas verdadeiras, abençoava
a fuga e não se lhe dava do aborto.

--Nem todas as creanças vingam, bateu-lhe o coração.




Maria Cora


I

Uma noite, voltando para casa, trazia tanto somno que não dei corda
ao relogio. Póde ser tambem que a vista de uma senhora que encontrei
em casa do commendador T. contribuisse para aquelle esquecimento;
mas estas duas razões destróem-se. Cogitação tira o somno e o somno
impede a cogitação; só uma das causas devia ser verdadeira. Ponhamos
que nenhuma, e fiquemos no principal, que é o relogio parado, de manhã,
quando me levantei, ouvindo dez horas no relogio da casa.

Morava então (1893) em uma casa de pensão no Cattete. Já por esse
tempo este genero de residencia florescia no Rio de Janeiro. Aquella
era pequena e tranquilla. Os quatrocentos contos de réis permittiam-me
casa exclusiva e propria; mas, em primeiro logar, já eu alli residia
quando os adquri, por jogo de praça; em segundo logar, era um solteirão
de quarenta annos, tão affeito á vida de hospedaria que me seria
impossivel morar só. Casar não era menos impossivel. Não é que me
faltassem noivas. Desde os fins de 1891 mais de uma dama,--e não das
menos bellas,--olhou para mim com olhos brandos e amigos. Uma das
filhas do commendador tratava-me com particular attenção. A nenhuma dei
corda; o celibato era a minha alma, a minha vocação, o meu costume, a
minha unica ventura. Amaria de empreitada e por desfastio. Uma ou duas
aventuras por anno bastavam a um coração meio inclinado ao occaso e á
noite.

Talvez por isso dei alguma attenção á senhora que vi em casa do
commendador, na vespera. Era uma creatura morena, robusta, vinte e oito
a trinta annos, vestida de escuro; entrou ás dez horas, acompanhada de
uma tia velha. A recepção que lhe fizeram, foi mais cerimoniosa que as
outras; era a primeira vez que alli ia. Eu era a terceira. Perguntei se
era viuva.

--Não; é casada.

--Com quem?

--Com um estancieiro do Rio Grande.

--Chama-se?

--Elle? Fonseca, ella Maria Cora.

--O marido não veiu com ella?

--Está no Rio Grande.

Não soube mais nada; mas a figura da dama interessou-me pelas graças
physicas, que eram o opposto do que poderiam sonhar poetas romanticos
e artistas seraphicos. Conversei com ella alguns minutos, sobre cousas
indifferentes,--mas sufficientes para escutar-lhe a voz, que era
musical, e saber que tinha opiniões republicanas. Vexou-me confessar
que não as professava de especie alguma; declarei-me vagamente pelo
futuro do paiz. Quando ella falava, tinha um modo de humedecer os
beiços, não sei se casual, mas gracioso e picante. Creio que, vistas
assim ao pé, as feições não eram tão correctas como pareciam a
distancia, mas eram mais suas, mais originaes.


II

De manhã tinha o relogio parado. Chegando á cidade, desci a rua do
Ouvidor, até á da Quitanda, e indo a voltar á direita, para ir ao
escriptorio do meu advogado, lembrou-me ver que horas eram. Não me
acudiu que o relogio estava parado.

--Que massada! exclamei.

Felizmente, naquella mesma rua da Quitanda, á esquerda, entre as do
Ouvidor e Rosario, era a officina onde eu comprára o relogio, e a
cuja pendula usava acertal-o. Em vez de ir para um lado, fui para
outro. Era apenas meia hora; dei corda ao relogio, acertei-o, troquei
duas palavras com o official que estava ao balcão, e indo a sair, vi
á porta de uma loja de novidades que ficava defronte, nem mais nem
menos que a senhora de escuro que encontrára em casa do commendador.
Comprimentei-a, ella correspondeu depois de alguma hesitação, como se
me não houvesse reconhecido logo, e depois seguiu pela rua da Quitanda
fóra, ainda para o lado esquerdo.

Como tivesse algum tempo ante mim (pouco menos de trinta minutos),
dei-me a andar atraz de Maria Cora. Não digo que uma força violenta
me levasse já, mas não posso esconder que cedia a qualquer impulso de
curiosidade e desejo; era tambem um resto da juventude passada. Na rua,
andando, vestida de escuro, como na vespera, Maria Cora pareceu-me
ainda melhor. Pisava forte, não apressada nem lenta, o bastante
para deixar ver e admirar as bellas fórmas, mui mais correctas que
as linhas do rosto. Subiu a rua do Hospicio, até uma officina de
ocularista, onde entrou e ficou dez minutos ou mais. Deixei-me estar
a distancia, fitando a porta disfarçadamente. Depois saiu, arrepiou
caminho, e dobrou a rua dos Ourives, até á do Rosario, por onde subiu
até ao largo da Sé; dahi passou ao de S. Francisco de Paula. Todas
essas reminiscencias parecerão escusadas, senão aborreciveis; a mim
dão-me uma sensação intensa e particular, são os primeiros passos de
uma carreira penosa e longa. Demais, vereis por aqui que ella evitava
subir a rua do Ouvidor, que todos e todas buscariam áquella ou a outra
hora para ir ao largo de S. Francisco de Paula. Foi atravessando o
largo, na direcção da Escola Polytechnica, mas a meio caminho veiu
ter com ella um carro que estava parado defronte da Escola; metteu-se
nelle, e o carro partiu.

A vida tem suas encruzilhadas, como outros caminhos da terra. Naquelle
momento achei-me deante de uma assaz complicada, mas não tive tempo de
escolher direcção,--nem tempo nem liberdade. Ainda agora não sei como
é que me vi dentro de um tilbury; é certo que me vi nelle, dizendo ao
cocheiro que fosse atraz do carro.

Maria Cora morava no Engenho Velho; era uma boa casa, solida, posto
que antiga, dentro de uma chacara. Vi que morava alli, porque a tia
estava a uma das janellas. Demais, saindo do carro, Maria Cora disse ao
cocheiro (o meu tilbury ia passando adeante) que naquella semana não
sairia mais, e que apparecesse segunda-feira ao meio-dia. Em seguida,
entrou pela chacara, como dona della, e parou a falar ao feitor, que
lhe explicava alguma cousa com o gesto.

Voltei depois que ella entrou em casa, e só muito abaixo é que me
lembrou de ver as horas; era quasi uma e meia. Vim a trote largo até á
rua da Quitanda, onde me apeei á porta do advogado.

--Pensei que não vinha, disse-me elle.

--Desculpe, doutor, encontrei um amigo que me deu uma massada.

Não era a primeira vez que mentia na minha vida, nem seria a ultima.


III

Fiz-me encontradiço com Maria Cora, na casa do commendador, primeiro,
e depois em outras. Maria Cora não vivia absolutamente reclusa, dava
alguns passeios e fazia visitas. Tambem recebia, mas sem dia certo,
uma ou outra vez, e apenas cinco a seis pessoas da intimidade. O
sentimento geral é que era pessoa de fortes sentimentos e austeros
costumes. Accrescentae a isto o espirito, um espirito agudo, brilhante
e viril. Capaz de resistencias e fadigas, não menos que de violencias e
combates, era feita, como dizia um poeta que lá ia á casa della, «de um
pedaço de pampa e outro de pampeiro.» A imagem era um verso e rima, mas
a mim só me ficou a idéa e o principal das palavras. Maria Cora gostava
de ouvir definir-se assim, posto não andasse mostrando aquellas forças
a cada passo, nem contando as suas memorias da adolescencia. A tia é
que contava algumas, com amor, para concluir que lhe saia a ella, que
tambem fôra assim na mocidade. A justiça pede que se diga que, ainda
agora, apezar de doente, a tia era pessoa de muita vida e robustez.

Com pouco, apaixonei-me pela sobrinha. Não me pesa confessal-o, pois
foi a occasião da unica pagina da minha vida que merece attenção
particular. Vou narral-a brevemente; não conto novella nem direi
mentiras.

Gostei de Maria Cora. Não lhe confiei logo o que sentia, mas é provavel
que ella o percebesse ou adivinhasse, como todas as mulheres. Se a
descoberta ou adivinhação foi anterior á minha ida á casa do Engenho
Velho, nem assim deveis censural-a por me haver convidado a ir alli uma
noite. Podia ser-lhe então indifferente a minha disposição moral; podia
tambem gostar de se sentir querida, sem a menor idéa de retribuição. A
verdade é que fui essa noite e tornei outras; a tia gostava de mim e
dos meus modos. O poeta que lá ia, tagarella e tonto, disse uma vez que
estava afinando a lyra para o casamento da tia commigo. A tia riu-se;
eu, que queria as boas graças della, não podia deixar de rir tambem, e
o caso foi materia de conversação por uma semana; mas já então o meu
amor á outra tinha attingido ao cume.

Soube, pouco depois, que Maria Cora vivia separada do marido. Tinham
casado oito annos antes, por verdadeira paixão. Viveram felizes cinco.
Um dia, sobreveiu uma aventura do marido que destruiu a paz do casal.
João da Fonseca apaixonou-se por uma figura de circo, uma chilena que
voava em cima do cavallo, Dolores, e deixou a estancia para ir atraz
della. Voltou seis mezes depois, curado do amor, mas curado á força,
porque a aventureira se namorou do redactor de um jornal, que não tinha
vintem, e por elle abandonou Fonseca e a sua prataria. A esposa tinha
jurado não acceitar mais o esposo, e tal foi a declaração que lhe fez
quando elle appareceu na estancia.

--Tudo está acabado entre nós; vamos desquitar-nos.

João da Fonseca teve um primeiro gesto de accordo; era um quadragenario
orgulhoso, para quem tal proposta era de si mesma uma offensa. Durante
uma noite tratou dos preparativos para o desquite; mas, na seguinte
manhã, a vista das graças da esposa novamente o commoveram. Então, sem
tom implorativo, antes como quem lhe perdoava, entendeu dizer-lhe que
deixasse passar uns seis mezes. Se ao fim de seis mezes, persistisse o
sentimento actual que inspirava a proposta do desquite, este se faria.
Maria Cora não queria aceitar a emenda, mas a tia, que residia em Porto
Alegre e fôra passar algumas semanas na estancia, interveiu com boas
palavras. Antes de tres mezes estavam reconciliados.

--João, disse-lhe a mulher no dia seguinte ao da reconciliação, você
deve ver que o meu amor é maior que o meu ciume, mais fica entendido
que este caso da nossa vida é unico. Nem você me fará outra, nem eu lhe
perdoarei nada mais.

João da Fonseca achava-se então em um renascimento do delirio conjugal;
respondeu á mulher jurando tudo e mais alguma cousa. Aos quarenta
annos, concluiu elle, não se fazem duas aventuras daquellas, e a minha
foi de doer. Você verá, agora é para sempre.

A vida recomeçou tão feliz, como d'antes,--elle dizia que mais. Com
effeito, a paixão da esposa era violenta, e o marido tornou a amal-a
como outr'ora. Viveram assim dous annos. Ao fim desse tempo, os ardores
do marido haviam diminuido, alguns amores passageiros vieram metter-se
entre ambos. Maria Cora, ao contrario do que lhe dissera, perdoou
essas faltas, que aliás não tiveram a extensão nem o vulto da aventura
Dolores. Os desgostos, entretanto, appareceram e grandes. Houve scenas
violentas. Ella parece que chegou mais de uma vez a ameaçar que se
mataria; mas, posto não lhe faltasse o preciso animo, não fez tentativa
nenhuma, a tal ponto lhe doia deixar a propria causa do mal, que era
o marido. João da Fonseca percebeu isto mesmo, e acaso explorou a
fascinação que exercia na mulher.

Uma circumstancia politica veiu complicar esta situação moral. João da
Fonseca era pelo lado da revolução, dava-se com varios dos seus chefes,
e pessoalmente detestava alguns dos contrarios. Maria Cora, por laços
de familia, era adversa aos federalistas. Esta opposição de sentimentos
não seria bastante para separal-os, nem se póde dizer que, por si
mesma, azedasse a vida dos dous. Embora a mulher, ardente em tudo,
não o fosse menos em condemnar a revolução, chamando nomes crús aos
seus chefes e officiaes; embora o marido, tambem excessivo, replicasse
com egual odio, os seus arrufos politicos apenas augmentariam os
domesticos, e provavelmente não passariam dessa troca de conceitos, se
uma nova Dolores, desta vez Prazeres, e não chilena nem saltimbanca,
não revivesse os dias amargos de outro tempo. Prazeres era ligada ao
partido da revolução, não só pelos sentimentos, como pelas relações da
vida com um federalista. Eu a conheci pouco depois, era bella e airosa;
João da Fonseca era tambem um homem gentil e seductor. Podiam amar-se
fortemente, e assim foi. Vieram incidentes, mais ou menos graves, até
que um decisivo determinou a separação do casal.

Já cuidavam disto desde algum tempo, mas a reconciliação não seria
impossivel, apesar da palavra de Maria Cora, graças á intervenção da
tia; esta havia insinuado á sobrinha que residisse tres ou quatro mezes
no Rio de Janeiro ou em S. Paulo. Succedeu, porém, uma cousa triste
de dizer. O marido, em um momento de desvario, ameaçou a mulher com o
rebenque. Outra versão diz que elle tentára esganal-a. Quero crer que
a veridica é a primeira, e que a segunda foi inventada para tirar á
violencia de João da Fonseca o que pudesse haver deprimente e vulgar.
Maria Cora não disse mais uma só palavra ao marido. A separação foi
immediata; a mulher veiu com a tia para o Rio de Janeiro, depois de
arranjados amigavelmente os interesses pecuniarios. Demais, a tia era
rica.

João da Fonseca e Prazeres ficaram vivendo juntos uma vida de aventuras
que não importa escrever aqui. Só uma cousa interessa directamente á
minha narração. Tempos depois da separação do casal, João da Fonseca
estava alistado entre os revolucionarios. A paixão politica, posto
que forte, não o levaria a pegar em armas, se não fosse uma especie
de desafio da parte de Prazeres; assim correu entre os amigos delle,
mas ainda este ponto é obscuro. A versão é que ella, exasperada com o
resultado de alguns combates, disse ao estancieiro que iria, disfarçada
em homem, vestir farda de soldado e bater-se pela revolução. Era capaz
disto; o amante disse-lhe que era uma loucura, ella acabou propondo-lhe
que, nesse caso, fosse elle bater-se em vez della; era uma grande prova
de amor que lhe daria.

--Não te tenho dado tantas?

--Tem, sim; mas esta é a maior de todas, esta me fará captiva até á
morte.

--Então agora ainda não é até á morte? perguntou elle rindo.

--Não.

Póde ser que as cousas se passassem assim. Prazeres era, com effeito,
uma mulher caprichosa e imperiosa, e sabia prender um homem por laços
de ferro. O federalista, de quem se separou para acompanhar João
da Fonseca, depois de fazer tudo para rehavel-a, passou á campanha
oriental, onde dizem que vive pobremente, encanecido e envelhecido
vinte annos, sem querer saber de mulheres nem de politica. João da
Fonseca acabou cedendo; ella pediu para acompanhal-o, e até bater-se,
se fosse preciso; elle negou-lh'o. A revolução triumpharia em breve,
disse; vencidas as forças do governo, tornaria á estancia, onde ella o
esperaria.

--Na estancia, não, respondeu Prazeres; espero-te em Porto Alegre.


IV

Não importa dizer o tempo que despendi nos inicios da minha paixão,
mas não foi grande. A paixão cresceu rapida e forte. Afinal senti-me
tão tomado della que não pude mais guardal-a commigo, e resolvi
declarar-lh'a uma noite; mas a tia, que usava cochilar desde as nove
horas (accordava ás quatro) d'aquella vez não pregou olho, e, ainda que
o fizesse, é provavel que eu não alcançasse falar; tinha a voz presa e
na rua senti uma vertigem egual á que me deu a primeira paixão da minha
vida.

--Sr. Corrêa, não vá cair, disse a tia quando eu passei á varanda,
despedindo-me.

--Deixe estar, não caio.

Passei mal a noite; não pude dormir mais de duas horas, aos pedaços, e
antes das cinco estava em pé.

--É preciso acabar com isto! exclamei.

De facto, não parecia achar em Maria Cora mais que benevolencia e
perdão, mas era isso mesmo que a tornava appetecivel. Todos os amores
da minha vida tinham sido faceis; em nenhuma encontrei resistencia,
a nenhuma deixei com dôr; alguma pena, é possivel, e um pouco de
recordação. Desta vez sentia-me tomado por ganchos de ferro. Maria Cora
era toda vida; parece que, ao pé della, as proprias cadeiras andavam
e as figuras do tapete moviam os olhos. Põe nisso uma forte dose de
meiguice e graça; finalmente, a ternura da tia fazia d'aquella creatura
um anjo. É banal a comparação, mas não tenho outra.

Resolvi cortar o mal pela raiz, não tornando ao Engenho Velho, e assim
fiz por alguns dias largos, duas ou tres semanas. Busquei distrair-me
e esquecel-a, mas foi em vão. Comecei a sentir a ausencia como de um
bem querido; apesar d'isso, resisti e não tornei logo. Mas, crescendo
a ausencia, cresceu o mal, e emfim resolvi tornar lá uma noite. Ainda
assim póde ser que não fosse, a não achar Maria Cora na mesma officina
da rua da Quitanda, aonde eu fôra acertar o relogio parado.

--É freguez tambem? perguntou-me ao entrar.

--Sou.

--Vim acertar o meu. Mas, porque não tem apparecido?

--É verdade, porque não voltou lá á casa? completou a tia.

--Uns negocios, murmurei; mas, hoje mesmo contava ir lá.

--Hoje não; vá amanhã, disse a sobrinha. Hoje vamos passar a noite
fóra.

Pareceu-me ler naquella palavra um convite a amal-a de vez, assim como
a primeira trouxera um tom que presumi ser de saudade. Realmente,
no dia seguinte, fui ao Engenho Velho. Maria Cora acolheu-me com a
mesma boa vontade de antes. O poeta lá estava e contou-me em verso os
suspiros que a tia dera por mim. Entrei a frequental-as novamente e
resolvi declarar tudo.

Já acima disse que ella provavelmente percebera ou adivinhára o que eu
sentia, como todas as mulheres; referi-me aos primeiros dias. D'esta
vez com certeza percebeu, nem por isso me repelliu. Ao contrario,
parecia gostar de se ver querida, muito e bem.

Pouco depois d'aquella noite escrevi-lhe uma carta e fui ao Engenho
Velho. Achei-a um pouco retrahida; a tia explicou-me que recebera
noticias do Rio Grande que a affligiram. Não liguei isto ao casamento,
e busquei alegral-a; apenas consegui vel-a cortez. Antes de sair,
perto da varanda, entreguei-lhe a carta; ia a dizer-lhe: «Peço-lhe que
leia», mas a voz não saiu. Vi-a um pouco atrapalhada, e para evitar
dizer o que melhor ia escripto, comprimentei-a e enfiei pelo jardim.
Póde imaginar-se a noite que passei, e o dia seguinte foi naturalmente
egual, á medida que a outra noite vinha. Pois, ainda assim, não tornei
á casa d'ella; resolvi esperar tres ou quatro dias, não que ella me
escrevesse logo, mas que pensasse nos termos da resposta. Que estes
haviam de ser sympathicos, era certeza minha; as maneiras della, nos
ultimos tempos, eram mais que affaveis, pareciam-me convidativas.

Não cheguei, porém, aos quatro dias; mal pude esperar tres. Na noite
do terceiro fui ao Engenho Velho. Se disser que entrei tremulo da
primeira commoção, não minto. Achei-a ao piano, tocando para o poeta
ouvir; a tia, na poltrona, pensava em não sei qué, mas eu quasi não a
vi, tal a minha primeira allucinação.

--Entre, Sr. Correia, disse esta; não caia em cima de mim.

--Perdão...

Maria Cora não interrompeu a musica; ao ver-me chegar, disse:

--Desculpe, se lhe não dou a mão, estou aqui servindo de musa a este
senhor.

Minutos depois, veiu a mim, e estendeu-me a mão com tanta galhardia,
que li nella a resposta, e estive quasi a dar-lhe um agradecimento.
Passaram-se alguns minutos, quinze ou vinte. Ao fim desse tempo, ella
pretextou um livro, que estava em cima das musicas, e pediu-me para
dizer se o conhecia; fomos alli ambos, e ella abriu-m'o; entre as duas
folhas estava um papel.

--Na outra noite, quando aqui esteve, deu-me esta carta; não podia
dizer-me o que tem dentro?

--Não adivinha?

--Posso errar na adivinhação.

--É isso mesmo.

--Bem, mas eu sou uma senhora casada, e nem por estar separada do meu
marido deixo de estar casada. O senhor ama-me, não é? Supponha, pelo
melhor, que eu tambem o amo; nem por isso deixo de estar casada.

Dizendo isto, entregou-me a carta; não fôra aberta. Se estivessemos
sós, é possivel que eu lh'a lesse, mas a presença de extranhos
impedia-me este recurso. Demais, era desnecessario; a resposta de Maria
Cora era definitiva ou me pareceu tal. Peguei na carta, e antes de a
guardar commigo:

--Não quer então ler?

--Não.

--Nem para ver os termos?

--Não.

--Imagine que lhe proponho ir combater contra seu marido, matal-o e
voltar, disse eu cada vez mais tonto.

--Propõe isto?

--Imagine.

--Não creio que ninguem me ame com tal força, concluiu sorrindo. Olhe,
que estão reparando em nós.

Dizendo isto, separou-se de mim, e foi ter com a tia e o poeta. Eu
fiquei ainda alguns segundos com o livro na mão, como se devéras o
examinasse, e afinal deixei-o. Vim sentar-me defronte della. Os tres
conversavam de cousas do Rio Grande, de combates entre federalistas
e legalistas, e da varia sorte delles. O que eu então senti não se
escreve; pelo menos, não o escrevo eu, que não sou romancista. Foi
uma especie de vertigem, um delirio, uma scena pavorosa e lucida,
um combate e uma gloria. Imaginei-me no campo, entre uns e outros,
combatendo os federalistas, e afinal matando João da Fonseca, voltando
e casando-me com a viuva. Maria Cora contribuia para esta visão
seductora; agora, que me recusára a carta, parecia-me mais bella que
nunca, e a isto accrescia que se não mostrava zangada nem offendida,
tratava-me com egual carinho que antes, creio até que maior. Disto
podia sair uma impressão dupla e contraria,--uma de acquiescencia
tacita, outra de indifferença, mas eu só via a primeira, e sai de lá
completamente louco.

O que então resolvi foi realmente de louco. As palavras de Maria Cora:
«Não creio que ninguem me ame com tal força»--soavam-me aos ouvidos,
como um desafio. Pensei nellas toda a noite, e no dia seguinte fui ao
Engenho Velho; logo que tive occasião de jurar-lhe a prova, fil-o.

--Deixo tudo o que me interessa, a começar pela paz, com o unico fim de
lhe mostrar que a amo, e a quero só e santamente para mim. Vou combater
a revolta.

Maria Cora fez um gesto de deslumbramento. Daquella vez percebi que
realmente gostava de mim, verdadeira paixão, e se fosse viuva, não
casava com outro. Jurei novamente que ia para o Sul. Ella commovida,
estendeu-me a mão. Estavamos em pleno romantismo. Quando eu nasci, os
meus não acreditavam em outras provas de amor, e minha mãe contava-me
os romances em versos de cavalleiros andantes que iam á Terra-Santa
libertar o sepulcro de Christo por amor da fé e da sua dama. Estavamos
em pleno romantismo.


V

Fui para o Sul. Os combates entre legalistas e revolucionarios eram
continuos e sangrentos, e a noticia d'elles contribuiu a animar-me.
Entretanto, como nenhuma paixão politica me levava a entrar na luta,
força é confessar que por um instante me senti abatido e hesitei. Não
era medo da morte, podia ser amor da vida, que é um synonymo; mas, uma
ou outra cousa, não foi tal nem tamanha que fizesse durar por muito
tempo a hesitação. Na cidade do Rio Grande encontrei um amigo, a quem
eu por carta do Rio de Janeiro dissera muito reservadamente que ia lá
por motivos politicos. Quiz saber quaes.

--Naturalmente são reservados, respondi tentando sorrir.

--Bem; mas uma cousa creio que posso saber, uma só, porque não sei
absolutamente o que pense a tal respeito, nada havendo antes que me
instrua. De que lado estás, legalistas ou revoltosos?

--É boa! Se não fosse dos legalistas, não te mandaria dizer nada; viria
ás escondidas.

--Vens com alguma commissão secreta do marechal?

--Não.

Não me arrancou então mais nada, mas eu não pude deixar de lhe
confiar os meus projectos, ainda que sem os seus motivos. Quando
elle soube que aquelles eram alistar-me entre os voluntarios que
combatiam a revolução, não poude crer em mim, e talvez desconfiasse
que effectivamente eu levava algum plano secreto do presidente. Nunca
da minha parte ouviu nada que pudesse explicar semelhante passo.
Entretanto, não perdeu tempo em despersuadir-me; pessoalmente era
legalista e falava dos adversarios com odio e furor. Passado o espanto,
acceitou o meu acto, tanto mais nobre quanto não era inspirado por
sentimento de partido. Sobre isto disse-me muita palavra bella e
heroica, propria a levantar o animo de quem já tivesse tendencia para a
luta. Eu não tinha nenhuma, fóra das razões particulares; estas, porém,
eram agora maiores. Justamente acabava de receber uma carta da tia de
Maria Cora, dando-me noticias dellas, e recommendações da sobrinha,
tudo com alguma generalidade e certa sympathia verdadeira.

Fui a Porto Alegre, alistei-me e marchei para a campanha. Não disse
a meu respeito nada que pudesse despertar a curiosidade de ninguem,
mas era difficil encobrir a minha condição, a minha origem, a minha
viagem com o plano de ir combater a revolução. Fez-se logo uma lenda a
meu respeito. Eu era um republicano antigo, riquissimo, enthusiasta,
disposto a dar pela Republica mil vidas, se as tivesse, e resoluto
a não poupar a unica. Deixei dizer isto e o mais, e fui. Como eu
indagasse das forças revolucionarias com que estaria João da Fonseca,
alguem quiz ver nisto uma razão de odio pessoal; tambem não faltou
quem me suppozesse espião dos rebeldes, que ia pôr-me em communicação
secreta com aquelle. Pessoas que sabiam das relações delle com a
Prazeres, imaginavam que era um antigo amante desta que se queria
vingar dos amores delle. Todas aquellas supposições morreram, para
só ficar a do meu enthusiasmo politico; a da minha espionagem ia-me
prejudicando; felizmente, não passou de duas cabeças e de uma noite.

Levava commigo um retrato de Maria Cora; alcançára-o della mesma,
uma noite, pouco antes do meu embarque, com uma pequena dedicatoria
cerimoniosa. Já disse que estava em pleno romantismo; dado o primeiro
passo, os outros vieram de si mesmos. E agora juntae a isto o amor
proprio, e comprehendereis que de simples cidadão indifferente da
capital saisse um guerreiro aspero da campanha rio-grandense.

Nem por isso conto combates, nem escrevo para falar da revolução, que
não teve nada commigo, por si mesma, senão pela occasião que me dava,
e por algum golpe que lhe desfechei na estreita área da minha acção.
João da Fonseca era o meu rebelde. Depois de haver tomado parte no
combate de Sarandy e Coxilla Negra, ouvi que o marido de Maria Cora
fôra morto, não sei em que recontro; mais tarde deram-me a noticia de
estar com as forças de Gumercindo, e tambem que fôra feito prisioneiro
e seguira, para Porto Alegre; mas ainda isto não era verdade. Disperso,
com dois camaradas, encontrei um dia um regimento legal que ia em
defeza da Encruzilhada, investida ultimamente por uma força dos
federalistas; apresentei-me ao commandante e segui. Ahi soube que João
da Fonseca estava entre essa força; deram-me todos os signaes delle,
contaram-me a historia dos amores e a separação da mulher.

A idéa de matal-o no turbilhão de um combate tinha algo phantastico;
nem eu sabia se taes duellos eram possiveis em semelhantes occasiões,
quando a força de cada homem tem de sommar com a de toda uma força
unica e obediente a uma só direcção. Tambem me pareceu, mais de uma
vez, que ia commetter um crime pessoal, e a sensação que isto me
dava, podeis crer que não era leve nem doce; mas a figura de Maria
Cora abraçava-me e absolvia com uma benção de felicidades. Atirei-me
de vez. Não conhecia João da Fonseca; além dos signaes que me haviam
dado, tinha de memoria um retrato delle que vira no Engenho Velho; se
as feições não estivessem mudadas, era provavel que eu o reconhecesse
entre muitos. Mas, ainda uma vez, seria este encontro possivel? Os
combates em que eu entrára, já me faziam desconfiar que não era facil,
ao menos.

Não foi facil nem breve. No combate da Encruzilhada creio que me houve
com a necessaria intrepidez e disciplina, e devo aqui notar que eu me
ia acostumando á vida da guerra civil. Os odios que ouvia, eram forças
reaes. De um lado e outro batiam-se com ardor, e a paixão que eu
sentia nos meus ia-se pegando em mim. Já lêra o meu nome em uma ordem
do dia, e de viva voz recebêra louvores, que commigo não pude deixar de
achar justos, e ainda agora taes os declaro. Mas vamos ao principal,
que é acabar com isto.

Naquelle combate achei-me um tanto como o heróe de Stendhal na batalha
de Waterloo; a differença é que o espaço foi menor. Por isso, e tambem
porque não me quero deter em cousas de recordação facil, direi sómente
que tive occasião de matar em pessoa a João da Fonseca. Verdade é que
escapei de ser morto por elle. Ainda agora trago na testa a cicatriz
que elle me deixou. O combate entre nós foi curto. Se não parecesse
romanesco de mais, eu diria que João da Fonseca adivinhára o motivo e
previra o resultado da acção.

Poucos minutos depois da luta pessoal, a um canto da villa, João da
Fonseca caiu prostrado. Quiz ainda lutar, e certamente lutou um pouco;
eu é que não consenti na desforra, que podia ser a minha derrota, se
é que raciocinei; creio que não. Tudo o que fiz foi cego pelo sangue
em que o deixára banhado, e surdo pelo clamor e tumulto de combate.
Matava-se, gritava-se, vencia-se; em pouco ficámos senhores do campo.

Quando vi que João da Fonseca morrêra devéras, voltei ao combate por
instantes; a minha ebriedade cessára um pouco, e os motivos primarios
tornaram a dominar-me, como se fossem unicos. A figura de Maria Cora
appareceu-me como um sorriso de approvação e perdão; tudo foi rapido.

Haveis de ter lido que alli se apprehenderam tres ou quatro mulheres.
Uma destas era a Prazeres. Quando, acabado tudo, a Prazeres viu o
cadaver do amante, fez uma scena que me encheu de odio e de inveja.
Pegou em si e deitou-se a abraçal-o; as lagrimas que verteu, as
palavras que disse, fizeram rir a uns; a outros, se não enterneceram,
deram algum sentimento de admiração. Eu, como digo, achei-me tomado de
inveja e odio, mas tambem esse duplo sentimento desappareceu para não
ficar nem admiração; acabei rindo. Prazeres, depois de honrar com dôr
a morte do amante, ficou sendo a federalista que já era; não vestia
farda, como dissera ao desafiar João da Fonseca, quiz ser prisioneira
com os rebeldes e seguir com elles.

É claro que não deixei logo as forças, bati-me ainda algumas vezes, mas
a razão principal dominou, e abri mão das armas. Durante o tempo em que
estive alistado, só escrevi duas cartas a Maria Cora, uma pouco depois
de encetar aquella vida nova,--outra depois do combate da Encruzilhada;
nesta não lhe contei nada do marido, nem da morte, nem sequer que
o vira. Unicamente annunciei que era provavel acabasse brevemente
a guerra civil. Em nenhuma das duas fiz a menor allusão aos meus
sentimentos nem ao motivo do meu acto; entretanto, para quem soubesse
delles, a carta era significativa. Maria Cora só respondeu á primeira
das cartas, com serenidade, mas não com isenção. Percebia-se,--ou
percebia-o eu,--que, não promettendo nada, tudo agradecia, e, quando
menos, admirava. Gratidão e admiração podiam encaminhal-a ao amor.

Ainda não disse,--e não sei como diga este ponto,--que na Encruzilhada,
depois da morte de João da Fonseca, tentei degolal-o; mas nem queria
fazel-o nem realmente o fiz. O meu objecto era ainda outro e romanesco.
Perdoa-me tu, realista sincero, ha nisto tambem um pouco de realidade,
e foi o que pratiquei, de accôrdo com o estado da minha alma: o que
fiz foi cortar-lhe um molho de cabellos. Era o recibo da morte que eu
levaria á viuva.


VI

Quando voltei ao Rio de Janeiro, tinham já passado muitos mezes do
combate da Encruzilhada. O meu nome figurou não só em partes officiaes
como em telegrammas e correspondencias, por mais que eu buscasse
esquivar-me ao ruido e desapparecer na sombra. Recebi cartas de
felicitações e de indagações. Não vim logo para o Rio de Janeiro,
note-se; podia ter aqui alguma festa; preferi ficar em S. Paulo. Um
dia, sem ser esperado, metti-me na estrada de ferro e entrei na cidade.
Fui para a casa de pensão do Cattete.

Não procurei logo Maria Cora. Pareceu-me até mais acertado que a
noticia da minha vinda lhe chegasse pelos jornaes. Não tinha pessoa
que lhe falasse; vexava-me ir eu mesmo a alguma redacção contar o meu
regresso do Rio Grande; não era passageiro de mar, cujo nome viesse em
lista nas folhas publicas. Passaram dous dias; no terceiro, abrindo
uma destas, dei com o meu nome. Dizia-se alli que viera de S. Paulo
e estivera nas lutas do Rio Grande, citavam-se os combates, tudo com
adjectivos de louvor; emfim, que voltava á mesma pensão do Cattete.
Como eu só contára alguma cousa ao dono da casa, podia ser elle o autor
das notas; disse-me que não. Entrei a receber visitas pessoaes. Todas
queriam saber tudo; eu pouco mais disse que nada.

Entre os cartões, recebi dous de Maria Cora e da tia, com palavras
de boas vindas. Não era preciso mais; restava-me ir agradecer-lhes,
e dispuz-me a isso; mas, no proprio dia em que resolvi ir ao Engenho
Velho, tive uma sensação de... De quê? Expliquem, se podem, o
acanhamento que me deu a lembrança do marido de Maria Cora, morto ás
minhas mãos. A sensação que ia ter diante della tolheu-me inteiramente.
Sabendo-se qual foi o movel principal da minha acção militar, mal se
comprehende aquella hesitação; mas, se considerardes que, por mais que
me defendesse do marido e o matasse para não morrer, elle era sempre o
marido, terás entendido o mal-estar que me fez adiar a visita. Afinal,
peguei em mim e fui á casa della.

Maria Cora estava de luto. Recebeu-me com bondade, e repetiu-me, como a
tia, as felicitações escriptas. Falámos da guerra civil, dos costumes
do Rio Grande, um pouco de politica, e mais nada. Não se disse de João
da Fonseca. Ao sair de lá, perguntei a mim mesmo se Maria Cora estaria
disposta a casar conmigo.

--Não me parece que recuse, embora não lhe ache maneiras especiaes.
Creio até que está menos affavel que d'antes... Terá mudado?

Pensei assim, vagamente. Attribui a alteração ao estado moral da
viuvez; era natural. E continuei a frequental-a, disposto a deixar
passar a primeira phase do luto para lhe pedir formalmente a mão.
Não tinha que fazer declarações novas; ella sabia tudo. Continuou
a receber-me bem. Nenhuma pergunta me fez sobre o marido, a tia
tambem não, e da propria revolução não se falou mais. Pela minha
parte, tornando á situação anterior, busquei não perder tempo, fiz-me
pretendente com todas as maneiras do officio. Um dia, perguntei-lhe se
pensava em tornar ao Rio Grande.

--Por ora, não.

--Mas irá?

--É possivel; não tenho plano nem prazo marcado; é possivel.

Eu, depois de algum silencio, durante o qual olhava interrogativamente
para ella, acabei por inquirir se antes de ir, caso fosse, não
alteraria nada em sua vida.

--A minha vida está tão alterada...

Não me entendera; foi o que suppuz. Tratei de me explicar melhor, e
escrevi uma carta em que lhe lembrava a entrega e a recusa da primeira
e lhe pedia francamente a mão. Entreguei a carta, dous dias depois, com
estas palavras:

--Desta vez não recusará ler-me.

Não recusou, acceitou a carta. Foi á saida, á porta da sala. Creio até
que lhe vi certa commoção de bom agouro. Não me respondeu por escripto,
como esperei. Passados tres dias, estava tão ancioso que resolvi ir
ao Engenho Velho. Em caminho imaginei tudo: que me recusasse, que me
acceitasse, que me adiasse, e já me contentava com a ultima hypothese,
se não houvesse de ser a segunda. Não a achei em casa; tinha ido passar
alguns dias na Tijuca. Sai de lá aborrecido. Pareceu-me que não queria
absolutamente casar; mas então era mais simples dizel-o ou escrevel-o.
Esta consideração trouxe-me esperanças novas.

Tinha ainda presentes as palavras que me dissera, quando me devolveu
a primeira carta, e eu lhe falei da minha paixão: «Supponha que eu
o amo; nem por isso deixo de ser uma senhora casada.» Era claro que
então gostava de mim, e agora mesmo não havia razão decisiva para crer
o contrario, embora a apparencia fosse um tanto fria. Ultimamente,
entrei a crer que ainda gostava, um pouco por vaidade, um pouco por
sympathia, e não sei se por gratidão tambem; tive alguns vestigios
disso. Não obstante, não me deu resposta á segunda carta. Ao voltar da
Tijuca, vinha menos expansiva, acaso mais triste. Tive eu mesmo de lhe
falar na materia; a resposta foi que, por ora, estava disposta a não
casar.

--Mas um dia...? perguntei depois de algum silencio.

--Estarei velha.

--Mas então... será muito tarde?

--Meu marido póde não estar morto.

Espantou-me esta objecção.

--Mas a senhora está de luto.

--Tal foi a noticia que li e me deram; póde não ser exacta. Tenho visto
desmentir outras que se reputavam certas.

--Quer certeza absoluta? perguntei. Eu posso dal-a.

Maria Cora empallideceu. Certeza. Certeza de quê? Queria que lhe
contasse tudo, mas tudo. A situação era tão penosa para mim que não
hesitei mais, e, depois de lhe dizer que era intenção minha não lhe
contar nada, como não contára a ninguem, ia fazel-o, unicamente para
obedecer á intimação. E referi o combate, as suas phases todas, os
riscos, as palavras, finalmente a morte de João da Fonseca. A ancia com
que me ouviu foi grande, e não menor o abatimento final. Ainda assim,
dominou-se, e perguntou-me:

--Jura que me não está enganando?

--Para que a enganar? O que tenho feito é bastante para provar que sou
sincero. Amanhã, trago-lhe outra prova, se é preciso mais alguma.

Levei-lhe os cabellos que cortára ao cadaver. Contei-lhe,--e confesso
que o meu fim foi irrital-a contra a memoria do defunto,--contei-lhe
o desespero da Prazeres. Descrevi essa mulher e as suas lagrimas.
Maria Cora ouviu-me com os olhos grandes e perdidos; estava ainda com
ciumes. Quando lhe mostrei os cabellos do marido, atirou-se a elles,
recebeu-os, beijou-os, chorando, chorando, chorando... Entendi melhor
sair e sair para sempre. Dias depois recebi a resposta á minha carta;
recusava casar.

Na resposta havia uma palavra que é a unica razão de escrever esta
narrativa: «Comprehende que eu não podia aceitar a mão do homem que,
embora lealmente, matou meu marido.» Comparei-a áquella outra que me
dissera antes, quando eu me propunha sair a combate, matal-o e voltar:
«Não creio que ninguem me ame com tal força.» E foi essa palavra que
me levou á guerra. Maria Cora vive agora reclusa; de costume manda
dizer uma missa por alma do marido, no anniversario do combate da
Encruzilhada. Nunca mais a vi; e, cousa menos difficil, nunca mais
esqueci dar corda ao relogio.




Marcha funebre


O deputado Cordovil não podia pregar olho uma noite de Agosto de 186...
Viera cedo do Cassino Fluminense, depois da retirada do imperador, e
durante o baile não tivera o minimo incommodo moral nem physico. Ao
contrario, a noite foi excellente; tão excellente que um inimigo seu,
que padecia do coração, falleceu antes das dez horas, e a noticia
chegou ao Cassino pouco depois das onze.

Naturalmente conclues que elle ficou alegre com a morte do homem,
especie de vingança que os corações adversos e fracos tomam em falta
de outra. Digo-te que conclues mal; não foi alegria, foi desabafo.
A morte vinha de mezes, era daquellas que não acabam mais, e moem,
mordem, comem, trituram a pobre creatura humana. Cordovil sabia dos
padecimentos do adversario. Alguns amigos, para o consolar de antigas
injurias, iam contar-lhe o que viam ou sabiam do enfermo, pregado a
uma cadeira de braços, vivendo as noites horrivelmente, sem que as
auroras lhe trouxessem esperanças, nem as tardes desenganos. Cordovil
pagava-lhes com alguma palavra de compaixão, que o alviçareiro
adoptava, e repetia, e era mais sincera naquelle que neste. Emfim
acabára de padecer; dahi o desabafo.

Este sentimento pegava com a piedade humana. Cordovil, salvo em
politica, não gostava do mal alheio. Quando resava, ao levantar da
cama: «Padre Nosso, que estás no céu, santificado seja o teu nome,
venha a nós o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como
no céu; o pão nosso de cada dia nos dá hoje; perdoa as nossas dividas,
como nós perdoamos aos nossos devedores...» não imitava um de seus
amigos que resava a mesma prece, sem todavia perdoar aos devedores,
como dizia de lingua; esse chegava a cobrar além do que elles lhe
deviam, isto é, se ouvia maldizer de alguem, decorava tudo e mais
alguma cousa, e ia repetil-o a outra parte. No dia seguinte, porém, a
bella oração de Jesus tornava a sair dos labios da vespera com a mesma
caridade de officio.

Cordovil não ia nas aguas d'esse amigo; perdoava devéras. Que entrasse
no perdão um tantinho de preguiça, é possivel, sem aliás ser evidente.
Preguiça amamenta muita virtude. Sempre é alguma cousa mingoar força
á acção do mal. Não esqueça que o deputado só gostava do mal alheio
em politica, e o inimigo morto era inimigo pessoal. Quanto á causa da
inimizade, não a sei eu, e o nome do homem acabou com a vida.

--Coitado! descançou, disse Cordovil.

Conversaram da longa doença do finado. Tambem falaram das varias mortes
d'este mundo, dizendo Cordovil que a todas preferia a de Cesar, não por
motivo do ferro, mas por inesperada e rapida.

--_Tu quoque?_ perguntou-lhe um collega rindo.

Ao que elle, apanhando a allusão, replicou:

--Eu, se tivesse um filho, quizera morrer ás mãos delle. O parricidio,
estando fóra do commum, faria a tragedia mais tragica.

Tudo foi assim alegre. Cordovil saiu do baile com somno, e foi
cochilando no carro, apesar do mal calçado das ruas. Perto de casa,
sentiu parar o carro e ouviu rumor de vozes. Era o caso de um defunto,
que duas praças de policia estavam levantando do chão.

--Assassinado? perguntou elle ao lacaio, que descêra da almofada para
saber o que era.

--Não sei, não, senhor.

--Pergunta o que é.

--Este moço sabe como foi, disse o lacaio, indicando um desconhecido,
que falava a outros.

O moço approximou-se da portinhola, antes que o deputado recusasse
ouvil-o. Referiu-lhe então em poucas palavras o accidente a que
assistira.

--Vinhamos andando, elle adeante, eu atraz. Parece que assobiava uma
polka. Indo a atravessar a rua para o lado do Mangue, vi que estacou o
passo, a modo que torceu o corpo, não sei bem, e caiu sem sentidos. Um
doutor, que chegou logo, descendo de um sobradinho, examinou o homem e
disse que «morreu de repente». Foi-se juntando gente, a patrulha levou
muito tempo a chegar. Agora pegou delle. Quer ver o defunto?

--Não, obrigado. Já se póde passar?

--Póde.

--Obrigado. Vamos, Domingos.

Domingos trepou á almofada, o cocheiro tocou os animaes, e o carro
seguiu até á rua de S. Christovão, onde morava Cordovil.

Antes de chegar á casa, Cordovil foi pensando na morte do desconhecido.
Em si mesma, era boa; comparada á do inimigo pessoal, excellente.
Ia a assobiar, cuidando sabe Deus em que delicia passada ou em que
esperança futura; revivia o que vivêra, ou antevia o que podia viver,
senão quando, a morte pegou da delicia ou da esperança, e lá se foi o
homem ao eterno repouso. Morreu sem dôr, ou, se alguma teve, foi acaso
brevissima, como um relampago que deixa a escuridão mais escura.

Então poz o caso em si. Se lhe tem acontecido no Cassino a morte do
Aterrado? Não seria dançando; os seus quarenta annos não dançavam.
Podia até dizer que elle só dançou até aos vinte. Não era dado a moças,
tivera uma affeição unica na vida,--aos vinte e cinco annos, casou e
enviuvou ao cabo de cinco semanas para não casar mais. Não é que lhe
faltassem noivas,--mórmente depois de perder o avô, que lhe deixou duas
fazendas. Vendeu-as ambas e passou a viver comsigo, fez duas viagens á
Europa, continuou a politica e a sociedade. Ultimamente parecia enojado
de uma e de outra, mas não tendo em que matar o tempo, não abriu mão
dellas. Chegou a ser ministro uma vez, creio que da marinha, não passou
de sete mezes. Nem a pasta lhe deu gloria, nem a demissão desgosto. Não
era ambicioso, e mais puxava para a quietação que para o movimento.

Mas se lhe tivesse succedido morrer de repente no Cassino, ante uma
valsa ou quadrilha, entre duas portas? Podia ser muito bem. Cordovil
compoz de imaginação a scena, elle caido de bruços ou de costas, o
prazer turbado, a dança interrompida... e d'ahi podia ser que não; um
pouco de espanto apenas, outro de susto, os homens animando as damas,
a orchestra continuando por instantes a opposição do compasso e da
confusão. Não faltariam braços que o levasse para um gabinete, já
morto, totalmente morto.

--Tal qual a morte de Cesar, ia dizendo comsigo.

E logo emendou:

--Não, melhor que ella; sem ameaça, nem armas, nem sangue, uma simples
queda e o fim. Não sentiria nada.

Cordovil deu comsigo a rir ou a sorrir, alguma cousa que afastava o
terror e deixava a sensação da liberdade. Em verdade, antes a morte
assim que após longos dias ou longos mezes e annos, como o adversario
que perdêra algumas horas antes. Nem era morrer; era um gesto de
chapéo, que se perdia no ar com a propria mão e a alma que lhe déra
movimento. Um cochilo e o somno eterno. Achava-lhe um só defeito,--o
apparato. Essa morte no meio de um baile, defronte do imperador, ao som
de Strauss, contada, pintada, enfeitada nas folhas publicas, essa morte
pareceria de encommenda. Paciencia, uma vez que fosse repentina.

Tambem pensou que podia ser na Camara, no dia seguinte, ao começar o
debate do orçamento. Tinha a palavra; já andava cheio de algarismos e
citações. Não quiz imaginar o caso, não valia a pena; mas o caso teimou
e appareceu de si mesmo. O salão da Camara, em vez do Cassino, sem
damas ou com poucas, nas tribunas. Vasto silencio. Cordovil em pé
começaria o discurso, depois de circular os olhos pela casa, fitar o
ministro e fitar o presidente: «Releve-me a Camara que lhe tome algum
tempo, serei breve, buscarei ser justo...» Aqui uma nuvem lhe taparia
os olhos, a lingua pararia, o coração tambem, e elle cairia de golpe no
chão. Camara, galerias, tribunas ficariam assombradas. Muitos deputados
correriam a erguel-o; um, que era medico, verificaria a morte; não
diria que fôra de repente, como o do sobradinho do Aterrado, mas por
outro estylo mais technico. Os trabalhos seriam suspensos, depois de
algumas palavras do presidente e escolha da commissão que acompanharia
o finado ao cemiterio...

Cordovil quiz rir da circumstancia de imaginar além da morte, o
movimento e o sahimento, as proprias noticias dos jornaes, que elle leu
de cór e depressa. Quiz rir, mas preferia cochilar; os olhos é que,
estando já perto de casa e da cama, não quizeram desperdiçar o somno, e
ficaram arregalados.

Então a morte, que elle imaginára pudesse ter sido no baile, antes
de sair, ou no dia seguinte em plena sessão da Camara, appareceu
alli mesmo no carro. Suppoz elle que, ao abrirem-lhe a portinhola,
déssem com o seu cadaver. Sairia assim de uma noite ruidosa para outra
pacifica, sem conversas, nem danças, nem encontros, sem especie alguma
de luta ou resistencia. O estremeção que teve fez-lhe ver que não era
verdade. Effectivamente, o carro entrou na chacara, estacou, e Domingos
saltou da almofada para vir abrir-lhe a portinhola. Cordovil desceu com
as pernas e a alma vivas, e entrou pela porta lateral, onde o aguardava
com um castiçal e vela accesa o escravo Florindo. Subiu a escada, e
os pés sentiam que os degraus eram d'este mundo; se fossem do outro,
desceriam naturalmente. Em cima, ao entrar no quarto, olhou para a
cama; era a mesma dos somnos quietos e demorados.

--Veiu alguem?

--Não, senhor, respondeu o escravo distrahido, mas corrigiu logo: Veiu,
sim, senhor; veiu aquelle doutor que almoçou com meu senhor domingo
passado.

--Queria alguma cousa?

--Disse que vinha dar a meu senhor uma boa noticia, e deixou este
bilhete--que eu botei ao pé da cama.

O bilhete referia a morte do inimigo; era de um dos amigos que usavam
contar-lhe a marcha da molestia. Quiz ser o primeiro a annunciar o
desenlace, um alegrão, com um abraço apertado. Emfim, morrêra o patife.
Não disse a cousa assim por esses termos claros, mas os que empregou
vinham a dar nelles, accrescendo que não attribuiu esse unico objecto
á visita. Vinha passar a noite; só alli soube que Cordovil fôra ao
Cassino. Ia a sair, quando lhe lembrou a morte e pediu ao Florindo que
lhe deixasse escrever duas linhas. Cordovil entendeu o significado, e
ainda uma vez lhe doeu a agonia do outro. Fez um gesto de melancolia e
exclamou a meia voz:

--Coitado! Vivam as mortes subitas!

Florindo, se referisse o gesto e a phrase ao doutor do bilhete, talvez
o fizesse arrepender da cançeira. Nem pensou nisso; ajudou o senhor
a preparar-se para dormir, ouviu as ultimas ordens e despediu-se.
Cordovil deitou-se.

--Ah! suspirou elle estirando o corpo cançado.

Teve então uma idéa, a de amanhecer morto. Esta hypothese, a melhor de
todas, porque o apanharia meio morto, trouxe comsigo mil phantasias
que lhe arredaram o somno dos olhos. Em parte, era a repetição das
outras, a participação á Camara, as palavras do presidente, commissão
para o sahimento, e o resto. Ouviu lastimas de amigos e de famulos, viu
noticias impressas, todas lisonjeiras ou justas. Chegou a desconfiar
que era já sonho. Não era. Chamou-se ao quarto, á cama, a si mesmo:
estava accordado.

A lamparina deu melhor corpo á realidade. Cordovil espancou as idéas
funebres e esperou que as alegres tomassem conta delle e dançassem
até cançal-o. Tentou vencer uma visão com outra. Fez até uma cousa
engenhosa, convocou os cinco sentidos, porque a memoria de todos elles
era aguda e fresca; foi assim evocando lances e rasgos longamente
extinctos. Gestos, scenas de sociedade e de familia, panoramas,
repassou muita cousa vista, com o aspecto do tempo diverso e remoto.
Deixára de comer acepipes que outra vez lhe sabiam, como se estivesse
agora a mastigal-os. Os ouvidos escutavam passos leves e pesados,
cantos joviaes e tristes, e palavras de todos os feitios. O tacto, o
olfacto, todos fizeram o seu officio, durante um prazo que elle não
calculou.

Cuidou de dormir e cerrou bem os olhos. Não poude, nem do lado direito,
nem do esquerdo, de costas nem de bruços. Ergueu-se e foi ao relogio;
eram tres horas. Insensivelmente levou-o á orelha a ver se estava
parado; estava andando, déra-lhe corda. Sim, tinha tempo de dormir um
bom somno; deitou-se, cobriu a cabeça para não ver a luz.

Ah! foi então que o somno tentou entrar, calado e surdo, todo
cautellas, como seria a morte, se quizesse leval-o de repente, para
nunca mais. Cordovil cerrou os olhos com força, e fez mal, porque a
força accentuou a vontade que tinha de dormir; cuidou de os afrouxar, e
fez bem. O somno, que ia a recuar, tornou atraz, e veiu estirar-se ao
lado delle, passando-lhe aquelles braços leves e pesados, a um tempo,
que tiram á pessoa todo movimento. Cordovil os sentia, e com os seus
quiz conchegal-os ainda mais... A imagem não é boa, mas não tenho outra
á mão nem tempo de ir buscal-a. Digo só o resultado do gesto, que foi
arredar o somno de si, tão aborrecido ficou este reformador de cançados.

--Que terá elle hoje contra mim? perguntaria o somno, se falasse.

Tu sabes que elle é mudo por essencia. Quando parece que fala é o sonho
que abre a boca á pessoa; elle não, elle é a pedra, e ainda a pedra
fala, se lhe batem, como estão fazendo agora os calceteiros da minha
rua. Cada pancada accorda na pedra um som, e a regularidade do gesto
torna aquelle som tão pontual que parece a alma de um relogio. Vozes
de conversa ou de pregão, rodas de carro, passos de gente, uma janella
batida pelo vento, nada dessas cousas que ora ouço, animava então a rua
e a noite de Cordovil. Tudo era propicio ao somno.

Cordovil ia finalmente dormir, quando a idéa de amanhecer morto
appareceu outra vez. O somno recuou e fugiu. Esta alternativa durou
muito tempo. Sempre que o somno ia a grudar-lhe os olhos, a lembrança
da morte os abria, até que elle sacudiu o lençol e saiu da cama. Abriu
uma janella e encostou-se ao peitoril. O céu queria clarear, alguns
vultos iam passando na rua, trabalhadores e mercadores que desciam para
o centro da cidade. Cordovil sentiu um arrepio; não sabendo se era
frio ou medo, foi vestir um camisão de chita, e voltou para a janella.
Parece que era frio, porque não sentia mais nada.

A gente continuava a passar, o céu a clarear, e um assobio da estrada
de ferro deu signal de trem que ia partir. Homens e cousas vinham do
descanço; o céu fazia economia de estrellas, apagando-as, á medida
que o sol ia chegando para o seu officio. Tudo dava idéa de vida.
Naturalmente a idéa da morte foi recuando e desappareceu de todo,
emquanto o nosso homem, que suspirou por ella no Cassino, que a
desejou para o dia seguinte na Camara dos deputados, que a encarou no
carro, voltou-lhe as costas quando a viu entrar com o somno, seu irmão
mais velho,--ou mais moço, não sei.

Quando veiu a fallecer, muitos annos depois, pediu e teve a morte, não
subita, mas vagarosa, a morte de um vinho filtrado, que sae impuro
de uma garrafa para entrar purificado em outra; a borra iria para o
cemiterio. Agora é que lhe via a philosophia; em ambas as garrafas era
sempre o vinho que ia ficando, até passar inteiro e pingado para a
segunda. Morte subita não acabava de entender o que era.




Um capitão de voluntarios


Indo a embarcar para a Europa, logo depois da proclamação da Republica,
Simão de Castro fez inventario das cartas e apontamentos; rasgou tudo.
Só lhe ficou a narração que ides ler; entregou-a a um amigo para
imprimil-a quando elle estivesse barra fóra. O amigo não cumpriu a
recommendação por achar na historia alguma cousa que podia ser penosa,
e assim lh'o disse em carta. Simão respondeu que estava por tudo o que
quizesse; não tendo vaidades literarias, pouco se lhe dava de vir ou
não a publico. Agora que os dous falleceram, e não ha egual escrupulo,
dá-se o manuscripto ao prelo.

       *       *       *       *       *

Eramos dous, ellas duas. Os dous iamos alli por visita, costume,
desfastio, e finalmente por amizade. Fiquei amigo do dono da casa, elle
meu amigo. Às tardes, sobre o jantar,--jantava-se cedo em 1866,--ia
alli fumar um charuto. O sol ainda entrava pela janella, donde se via
um morro com casas em cima. A janella opposta dava para o mar. Não digo
a rua nem o bairro; a cidade posso dizer que era o Rio de Janeiro.
Occultarei o nome do meu amigo; ponhamos uma letra, X... Ella, uma
dellas, chamava-se Maria.

Quando eu entrava, já elle estava na cadeira de balanço. Os moveis da
sala eram poucos, os ornatos raros, tudo simples. X... estendia-me a
mão larga e forte; eu ia sentar-me ao pé da janella, olho na sala, olho
na rua. Maria, ou já estava ou vinha de dentro. Eramos nada um para o
outro; ligava-nos unicamente a affeição de X... Conversavamos; eu saía
para casa ou ia passear, elles ficavam e iam dormir. Algumas vezes
jogavamos cartas, ás noites, e, para o fim do tempo, era alli que eu
passava a maior parte destas.

Tudo em X... me dominava. A figura primeiro. Elle robusto, eu franzino;
a minha graça feminina, debil, desapparecia ao pé do garbo varonil
delle, dos seus hombros largos, cadeiras largas, jarrete forte e o pé
solido que, andando, batia rijo no chão. Dae-me um bigode escasso e
fino; vêde nelle as suissas longas, espessas e encaracoladas, e um dos
seus gestos habituaes, pensando ou escutando, era passar os dedos por
ellas, encaracolando-as sempre. Os olhos completavam a figura, não só
por serem grandes e bellos, mas por que riam mais e melhor que a boca.
Depois da figura, a edade; X... era homem de quarenta annos, eu não
passava dos vinte e quatro. Depois da edade, a vida; elle vivêra muito,
em outro meio, donde saíra a encafuar-se naquella casa, com aquella
senhora; eu não vivêra nada nem com pessoa alguma. Emfim,--e este rasgo
é capital,--havia nelle uma fibra castelhana, uma gotta do sangue que
circula nas paginas de Calderon, uma attitude moral que posso comparar,
sem depressão nem riso, á do heróe de Cervantes.

Como se tinham amado? Datava de longe. Maria contava já vinte e sete
annos, e parecia haver recebido alguma educação. Ouvi que o primeiro
encontro fôra em um baile de mascaras, no antigo Theatro Provisorio.
Ella trajava uma saia curta, e dançava ao som de um pandeiro. Tinha os
pés admiraveis, e foram elles ou o seu destino a causa do amor de X...
Nunca lhe perguntei a origem da alliança; sei só que ella tinha uma
filha, que estava no collegio e não vinha á casa; a mãe é que ia vê-la.
Verdadeiramente as nossas relações eram respeitosas, e o respeito ia ao
ponto de acceitar a situação sem a examinar.

Quando comecei a ir alli, não tinha ainda o emprego no banco. Só
dous ou tres mezes depois é que entrei para este, e não interrompi
as relações. Maria tocava piano; ás vezes, ella e a amiga Raymunda
conseguiam arrastar X... ao theatro; eu ia com elles. No fim, tomavamos
chá em sala particular, e, uma ou outra vez, se havia lua, acabavamos a
noite indo de carro a Botafogo.

A estas festas não ia Barreto, que só mais tarde começou a frequentar
a casa. Entretanto, era bom companheiro, alegre e rumoroso. Uma noite,
como saissemos de lá, encaminhou a conversa para as duas mulheres, e
convidou-me a namoral-as.

--Tu escolhes uma, Simão, eu outra.

Estremecei e parei.

--Ou antes, eu já escolhi, continuou elle; escolhi a Raymunda. Gosto
muito da Raymunda. Tu, escolhe a outra.

--A Maria?

--Pois que outra ha de ser.

O alvoroço que me deu este tentador foi tal que não achei palavra de
recusa, nem palavra nem gesto. Tudo me pareceu natural e necessario.
Sim, concordei em escolher Maria; era mais velha que eu tres annos, mas
tinha a edade conveniente para ensinar-me a amar. Está dito, Maria.
Deitámo-nos ás duas conquistas com ardor e tenacidade. Barreto não
tinha que vencer muito; a eleita delle não trazia amores, mas até pouco
antes padecêra de uns que rompêra contra a vontade, indo o amante casar
com uma moça de Minas. Depressa se deixou consolar. Barreto um dia,
estando eu a almoçar, veiu annunciar-me que recebêra uma carta della, e
mostrou-m'a.

--Estão entendidos?

--Estamos. E vocês?

--Eu não.

--Então quando?

--Deixa ver; eu te digo.

Naquelle dia fiquei meio vexado. Com effeito, apezar da melhor vontade
deste mundo, não me atrevia a dizer a Maria os meus sentimentos. Não
supponhas que era nenhuma paixão. Não tinha paixão, mas curiosidade.
Quando a via esbelta e fresca, toda calor e vida, sentia-me tomado de
uma força nova e mysteriosa; mas, por um lado, não amára nunca, e,
por outro, Maria era a companheira de meu amigo. Digo isto, não para
explicar escrupulos, mas unicamente para fazer comprehender o meu
acanhamento. Viviam juntos desde alguns annos, um para o outro. X...
tinha confiança em mim, confiança absoluta, communicava-me os seus
negocios, contava-me cousas da vida passada. Apezar da desproporção da
edade, eramos como estudantes do mesmo anno.

Como entrasse a pensar mais constantemente em Maria, é provavel que por
algum gesto lhe houvesse descoberto o meu recente estado; certo é que,
um dia, ao apertar-lhe a mão, senti que os dedos della se demoravam
mais entre os meus. Dous dias depois, indo ao correio, encontrei-a
sellando uma carta para a Bahia. Ainda não disse que era bahiana? Era
bahiana. Ella é que me viu primeiro e me falou. Ajudei-lhe a pôr o
sello e despedimo-nos. Á porta ia a dizer alguma cousa, quando vi ante
nós, parada, a figura de X...

--Vim trazer a carta para mamãe, apressou-se ella em dizer.

Despediu-se de nós e foi para casa; elle e eu tomámos outro rumo. X...
aproveitou a occasião para fazer muitos elogios de Maria. Sem entrar em
minudencias ácerca da origem das relações, assegurou-me que fôra uma
grande paixão egual em ambos, e concluiu que tinha a vida feita.

--Já agora não me caso; vivo maritalmente com ella, morrerei com ella.
Tenho só uma pena; é ser obrigado a viver separado de minha mãe. Minha
mãe sabe, disse-me elle parando. E continuou andando: sabe, e até já
me fez uma allusão muito vaga e remota, mas que eu percebi. Consta-me
que não desapprova; sabe que Maria é séria e boa, e uma vez que eu seja
feliz, não exige mais nada. O casamento não me daria mais que isto....

Disse muitas outras cousas, que eu fui ouvindo sem saber de mim; o
coração batia-me rijo, e as pernas andavam frouxas. Não atinava com
resposta idonea; alguma palavra que soltava, saia-me engasgada. Ao cabo
de algum tempo, elle notou o meu estado e interpretou-o erradamente;
suppoz que as suas confidencias me aborreciam, e disse-m'o rindo.
Contestei serio;

--Ao contrario, ouço com interesse, e trata-se de pessoa de toda a
consideração e respeito.

Penso agora que cedia inconscientemente a uma necessidade de
hypocrisia. A edade das paixões é confusa, e naquella situação não
posso discernir bem os sentimentos e suas causas. Entretanto, não é
fóra de proposito que buscasse dissipar no animo de X... qualquer
possivel desconfiança. A verdade é que elle me ouviu agradecido.
Os seus grandes olhos de creança envolveram-me todo, e quando nos
despedimos, apertou-me a mão com energia. Creio até que lhe ouvi dizer:
«Obrigado!»

Não me separei delle atterrado, nem ferido de remorsos previos. A
primeira impressão da confidencia esvaiu-se, ficou só a confidencia,
e senti crescer-me o alvoroço da curiosidade. X... falára-me de Maria
como de pessoa casta e conjugal; nenhuma allusão ás suas prendas
physicas, mas a minha edade dispensava qualquer referencia directa.
Agora, na rua, via de cór a figura da moça, os seus gestos egualmente
languidos e robustos, e cada vez me sentia mais fóra de mim. Em casa
escrevi-lhe uma carta longa e diffusa, que rasguei meia hora depois, e
fui jantar. Sobre o jantar fui á casa de X...

Eram ave-marias. Elle estava na cadeira de balanço, eu sentei-me no
logar do costume, olho na sala, olho no morro. Maria appareceu tarde,
depois das horas, e tão anojada que não tomou parte na conversação.
Sentou-se e cochilou; depois tocou um pouco de piano e saiu da sala.

--Maria accordou hoje com a mania de colher donativos para a guerra,
disse-me elle. Já lhe fiz notar que nem todos quererão parecer que...
Você sabe... A posição della... Felizmente, a idéa ha de passar; tem
dessas phantasias...

--E porque não?

--Ora, porque não! E depois, a guerra do Paraguay, não digo que
não seja como todas as guerras, mas palavra, não me enthusiasma. A
principio, sim, quando o Lopez tomou o _Marquez de Olinda_, fiquei
indignado; logo depois perdi a impressão, e agora, francamente, acho
que tinhamos feito muito melhor se nos alliassemos ao Lopez contra os
argentinos.

--Eu não. Prefiro os argentinos.

--Tambem gosto delles, mas, no interesse da nossa gente, era melhor
ficar com o Lopez.

--Não; olhe, eu estive quasi a alistar-me como voluntario da patria.

--Eu, nem que me fizessem coronel, não me alistava.

Elle disse não sei que mais. Eu, como tinha a orelha afiada, á escuta
dos pés de Maria, não respondi logo, nem claro, nem seguido; fui
engrolando alguma palavra e sempre á escuta. Mas o diabo da moça não
vinha; imaginei que estariam arrufados. Emfim, propuz cartas, podiamos
jogar uma partida de voltarete.

--Podemos, disse elle.

Passámos ao gabinete. X... poz as cartas na mesa e foi chamar a amiga.
Dalli ouvi algumas phrases sussurradas, mas só estas me chegaram claras:

--Vem! é só meia hora.

--Que massada! Estou doente.

Maria appareceu no gabinete, bocejando. Disse-me que era só meia
hora; tinha dormido mal, doia-lhe a cabeça e contava deitar-se cedo.
Sentou-se enfastiada, e começámos a partida. Eu arrependia-me de
haver rasgado a carta; lembravam-me alguns trechos della, que diriam
bem o meu estado, com o calor necessario a persuadil-a. Se a tenho
conservado, entregava-lh'a agora; ella ia muita vez ao patamar da
escada despedir-se de mim e fechar a cancella. Nessa occasião podia
dar-lh'a; era uma solução da minha crise.

Ao cabo de alguns minutos, X... levantou-se para ir buscar tabaco de
uma caixa de folha de Flandres, posta sobre a secretaria. Maria fez
então um gesto que não sei como diga nem pinte. Ergueu as cartas á
altura dos olhos para os tapar, voltou-os para mim que lhe ficava á
esquerda, e arregalou-os tanto e com tal fogo e attracção, que não sei
como não entrei por elles. Tudo foi rapido. Quando elle voltou fazendo
um cigarro, Maria tinha as cartas embaixo dos olhos, abertas em leque,
fitando-as como se calculasse. Eu devia estar tremulo; não obstante,
calculava tambem, com a differença de não poder falar. Ella disse então
com placidez uma das palavras do jogo, _passo_ ou _licença_.

Jogámos cerca de uma hora. Maria, para o fim, cochilava literalmente,
e foi o proprio X... que lhe disse que era melhor ir descançar.
Despedi-me e passei ao corredor, onde tinha o chapéo e a bengala.
Maria, á porta da sala, esperava que eu saisse e acompanhou-me até á
cancella, para fechal-a. Antes que eu descesse, lançou-me um dos braços
ao pescoço, chegou-me a si, collou-me os labios nos labios, onde elles
me depositaram um beijo grande, rapido e surdo. Na mão senti alguma
cousa.

--Boa noite, disse Maria fechando a cancella.

Não sei como não caí. Desci atordoado, com o beijo na boca, os olhos
nos della, e a mão apertando instinctivamente um objecto. Cuidei de me
pôr longe. Na primeira rua, corri a um lampião, para ver o que trazia.
Era um cartão de loja de fazendas, um annuncio, com isto escripto nas
costas, a lapis: «Espere-me amanhã, na ponte das barcas de Nietheroy, a
uma hora da tarde.»

O meu alvoroço foi tamanho que durante os primeiros minutos não
soube absolutamente o que fiz. Em verdade, as emoções eram demasiado
grandes e numerosas, e tão de perto seguidas que eu mal podia saber
de mim. Andei até ao largo de S. Francisco de Paula. Tornei a ler o
cartão; arrepiei caminho, novamente parei, e uma patrulha que estava
perto, talvez desconfiou dos meus gestos. Felizmente, a despeito da
commoção, tinha fome e fui cear ao Hotel dos Principes. Não dormi antes
da madrugada; ás seis horas estava em pé. A manhã foi lenta como as
agonias lentas. Dez minutos antes de uma hora cheguei á ponte; já lá
achei Maria, envolvida n'uma capa, e com um veu azul no rosto. Ia sair
uma barca, entrámos nella.

O mar acolheu-nos bem. A hora era de poucos passageiros. Havia
movimento de lanchas, de aves, e o ceu luminoso parecia cantar a nossa
primeira entrevista. O que dissemos foi tão de atropello e confusão
que não me ficou mais de meia duzia de palavras, e dellas nenhuma foi
o nome de X... ou qualquer referencia a elle. Sentiamos ambos que
trahiamos, eu o meu amigo, ella o seu amigo e protector. Mas, ainda
que o não sentissemos, não é provavel que falassemos delle, tão pouco
era o tempo para o nosso infinito. Maria appareceu-me então como nunca
a vi nem suspeitára, falando de mim e de si, com a ternura possivel
naquelle logar publico, mas toda a possivel, não menos. As nossas
mãos collavam-se, os nossos olhos comiam-se, e os corações batiam
provavelmente ao mesmo compasso rapido e rapido. Pelo menos foi a
sensação com que me separei della, após a viagem redonda a Nictheroy e
S. Domingos. Convidei-a a desembarcar em ambos os pontos, mas recusou;
na volta, lembrei-lhe que nos mettessemos n'uma caleça fechada:
«Que idéa faria de mim?» perguntou-me com um gesto de pudor que a
transfigurou. E despedimo-nos com prazo dado, jurando-lhe que eu não
deixaria de ir vel-os, á noite, como de costume.

Como eu não tomei da penna para narrar a minha felicidade, deixo
a parte deliciosa da aventura, com as suas entrevistas, cartas e
palavras, e mais os sonhos e esperanças, as infinitas saudades e os
renascentes desejos. Taes aventuras são como os almanaks, que, com
todas as suas mudanças, hão de trazer os mesmos dias e mezes, com os
seus eternos nomes e santos. O nosso almanak apenas durou um trimestre,
sem quartos minguantes nem occasos de sol. Maria era um modelo de
graças finas, toda vida, todo movimento. Era bahiana, como disse, fôra
educada no Rio Grande do Sul, na campanha, perto da fronteira. Quando
lhe falei do seu primeiro encontro com X... no Theatro Provisorio,
dançando ao som de um pandeiro, disse-me que era verdade, fôra alli
vestida á castelhana e de mascara; e, como eu lhe pedisse a mesma
cousa, menos a mascara, ou um simples lundú nosso, respondeu-me como
quem recusa um perigo:

--Você poderia ficar doudo.

--Mas X... não ficou doudo.

--Ainda hoje não está em seu juizo, replicou Maria rindo. Imagina que
eu fazia isto só...

E em pé, n'um meneio rapido, deu uma volta ao corpo, que me fez ferver
o sangue.

O trimestre acabou depressa, como os trimestres daquella casta. Maria
faltou um dia á entrevista. Era tão pontual que fiquei tonto quando
vi passar a hora. Cinco, dez, quinze minutos; depois vinte, depois
trinta, depois quarenta... Não digo as vezes que andei de um lado
para outro, na sala, no corredor, á espreita e á escuta, até que de
todo passou a possibilidade de vir. Poupo a noticia do meu desespero,
o tempo que rolei no chão, falando, gritando ou chorando. Quando
cancei, escrevi-lhe uma longa carta; esperei que me escrevesse tambem,
explicando a falta. Não mandei a carta, e á noite fui á casa delles.

Maria poude explicar-me a falta pelo receio de ser vista e acompanhada
por alguem que a perseguia desde algum tempo. Com effeito, havia-me
já falado em não sei que vizinho que a cortejava com instancia; uma
vez disse-me que elle a seguira até á porta da minha casa. Acreditei
na razão, e propuz-lhe outro logar de encontro, mas não lhe pareceu
conveniente. Desta vez achou melhor suspendermos as nossas entrevistas,
até fazer calar as suspeitas. Não sairia de casa. Não comprehendi então
que a principal verdade era ter cessado nella o ardor dos primeiros
dias. Maria era outra, principalmente outra. E não pódes imaginar o que
vinha a ser essa bella creatura, que tinha em si o fogo e o gelo, e era
mais quente e mais fria que ninguem.

Quando me entrou a convicção de que tudo estava acabado, resolvi não
voltar lá, mas nem por isso perdia a esperança; era para mim questão de
esforço. A imaginação, que torna presentes os dias passados, fazia-me
crer facilmente na possibilidade de restaurar as primeiras semanas. Ao
cabo de cinco dias, voltei: não podia viver sem ella.

X... recebeu-me com o seu grande riso infante, os olhos puros, a mão
forte e sincera; perguntou a razão da minha ausencia. Alleguei uma
febresinha, e, para explicar o enfadamento que eu não podia vencer,
disse que ainda me doia a cabeça. Maria comprehendeu tudo; nem por
isso se mostrou meiga ou compassiva, e, á minha saida, não foi até ao
corredor, como de costume.

Tudo isto dobrou a minha angustia. A idéa de morrer entrou a passar-me
pela cabeça; e, por uma symetria romantica, pensei em metter-me na
barca de Nictheroy, que primeiro acolheu os nossos amores, e, no meio
da bahia, atirar-me ao mar. Não iniciei tal plano nem outro. Tendo
encontrado casualmente o meu amigo Barreto, não vacillei em lhe dizer
tudo; precisava de alguem para falar commigo mesmo. No fim pedi-lhe
segredo; devia pedir-lhe que especialmente não contasse nada a
Raymunda. Nessa mesma noite ella soube tudo. Raymunda era um espirito
aventureiro, amigo de entreprezas e novidades. Não se lhe dava, talvez,
de mim nem da outra, mas viu naquillo um lance, uma occupação, e cuidou
em reconciliar-nos; foi o que eu soube depois, e é o que dá logar a
este papel.

Falou-lhe uma e mais vezes. Maria quiz negar a principio, acabou
confessando tudo, dizendo-se arrependida da cabeçada que déra. Usaria
provavelmente de circumloquios e synonymos, phrases vagas e truncadas,
alguma vez empregaria só gestos. O texto que ahi fica é o da propria
Raymunda, que me mandou chamar á casa della e me referiu todos os seus
esforços, contente de si mesma.

--Mas não perca as esperanças, concluiu; eu disse-lhe que o senhor era
capaz de matar-se.

--E sou.

--Pois não se mate por ora; espere.

No dia seguinte vi nos jornaes uma lista de cidadãos que, na vespera,
tinham ido ao quartel-general apresentar-se como voluntarios da patria,
e nella o nome de X..., com o posto de capitão. Não acreditei logo;
mas eram os mesmos, na mesma ordem, e uma das folhas fazia referencias
á familia de X..., ao pae, que fôra official de marinha, e á figura
esbelta e varonil do novo capitão; era elle mesmo.

A minha primeira impressão foi de prazer; iamos ficar sós. Ella não
iria de vivandeira para o Sul. Depois, lembrou-me o que elle me disse
ácerca da guerra, e achei extranho o seu alistamento de voluntario,
ainda que o amor dos actos generosos e a nota cavalheiresca do espirito
de X... pudessem explical-o. Nem de coronel iria, disse-me, e agora
acceitava o posto de capitão. Emfim, Maria; como é que elle, que tanto
lhe queria, ia separar-se della repentinamente, sem paixão forte que o
levasse á guerra?

Havia tres semanas que eu não ia á casa delles. A noticia do
alistamento justificava a minha visita immediata e dispensava-me de
explicações. Almocei e fui. Compuz um rosto ajustado á situação e
entrei. X... veiu á sala, depois de alguns minutos de espera. A cara
desdizia das palavras; estas queriam ser alegres e leves, aquella era
fechada e torva, além de pallida. Estendeu-me a mão, dizendo:

--Então, vem ver o capitão de voluntarios?

--Venho ouvir o desmentido.

--Que desmentido? É pura verdade. Não sei como isto foi, creio que as
ultimas noticias... Você porque não vem commigo?

--Mas então é verdade?

--É

Após alguns instantes de silencio, meio sincero, por não saber
realmente que dissesse, meio calculado, para persuadil-o da minha
consternação, murmurei que era melhor não ir, e falei-lhe na mãe. X...
respondeu-me que a mãe approvava; era viuva de militar. Fazia esforços
para sorrir, mas a cara continuava a ser de pedra. Os olhos buscavam
desviar-se, e geralmente não fitavam bem nem longo. Não conversámos
muito; elle ergueu-se, allegando que ia liquidar um negocio, e pediu-me
que voltasse a vel-o. Á porta, disse-me com algum esforço:

--Venha jantar um dia destes, antes da minha partida.

--Sim.

--Olhe, venha jantar amanhã.

--Amanhã?

--Ou hoje, se quizer.

--Amanhã.

Quiz deixar lembranças a Maria; era natural e necessario, mas faltou-me
o animo. Embaixo arrependi-me de o não ter feito. Recapitulei a
conversação, achei-me atado e incerto; elle pareceu-me, além de frio,
sobranceiro. Vagamente, senti alguma cousa mais. O seu aperto de mão
tanto á entrada, como á saida, não me déra a sensação do costume.

Na noite desse dia, Barreto veiu ter commigo, atordoado com a noticia
da manhã, e perguntando-me o que sabia; disse-lhe que nada. Contei-lhe
a minha visita da manhã, a nossa conversação, sem as minhas suspeitas.

--Póde ser engano, disse elle, depois de um instante.

--Engano?

--Raymunda contou-me hoje que falára a Maria, que esta negára tudo a
principio, depois confessára, e recusára reatar as relações com você.

--Já sei.

--Sim, mas parece que da terceira vez foram presentidas e ouvidas por
elle, que estava na saleta ao pé. Maria correu a contar a Raymunda que
elle mudára inteiramente; esta dispoz-se a sondal-o, eu oppuz-me, até
que li a noticia nos jornaes. Vi-o na rua, andando: não tinha aquelle
gesto sereno de costume, mas o passo era forte.

Fiquei aturdido com a noticia, que confirmava a minha impressão. Nem
por isso deixei de ir lá jantar no dia seguinte. Barreto quiz ir
tambem; percebi que era com o fim unico de estar commigo, e recusei.

X... não dissera nada a Maria; achei-os na sala, e não me lembro de
outra situação na vida em que me sentisse mais extranho a mim mesmo.
Apertei-lhes a mão, sem olhar para ella. Creio que ella tambem desviou
os olhos. Elle é que, com certeza, não nos observou; riscava um
phosphoro e accendia um cigarro. Ao jantar falou o mais naturalmente
que poude, ainda que frio. O rosto exprimia maior esforço que na
vespera. Para explicar a possivel alteração, disse-me que embarcaria
no fim da semana, e que, á proporção que a hora ia chegando, sentia
difficuldade em sair.

--Mas é só até fóra da barra; lá fóra torno a ser o que sou, e, na
campanha, serei o que devo ser.

Usava dessas palavras rigidas, alguma vez emphaticas. Notei que Maria
trazia os olhos pisados; soube depois que chorára muito e tivera grande
luta com elle, na vespera, para que não embarcasse. Só conhecêra a
resolução pelos jornaes, prova de alguma cousa mais particular que o
patriotismo. Não falou á mesa, e a dôr podia explicar o silencio, sem
nenhuma outra causa de constrangimento pessoal. Ao contrario, X...
procurava falar muito, contava os batalhões, os officiaes novos, as
probabilidades de victoria, e referia anecdotas e boatos, sem curar
de ligação. Ás vezes, queria rir; para o fim, disse que naturalmente
voltaria general, mas ficou tão carrancudo depois deste gracejo, que
não tentou outro. O jantar acabou frio; fumámos, elle ainda quiz falar
da guerra, mas o assumpto estava exhausto. Antes de sair, convidei-o a
ir jantar commigo.

--Não posso; todos os meus dias estão tomados.

--Venha almoçar.

--Tambem não posso. Faço uma cousa; na volta do Paraguay, o terceiro
dia é seu.

Creio ainda hoje que o fim desta ultima phrase era indicar que os dous
primeiros dias seriam da mãe e de Maria; assim, qualquer suspeita que
eu tivesse dos motivos secretos da resolução, devia dissipar-se. Nem
bastou isso; disse-me que escolhesse uma prenda em lembrança, um livro,
por exemplo. Preferi o seu ultimo retrato, photographado a pedido da
mãe, com a farda de capitão de voluntarios. Por dissimulação, quiz que
assignasse; elle promptamente escreveu: «Ao seu leal amigo Simão de
Castro offerece o capitão de voluntarios da patria X...» O marmore do
rosto era mais duro, o olhar mais torvo; passou os dedos pelo bigode,
com um gesto convulso, e despedimo-nos.

No sabbado embarcou. Deixou a Maria os recursos necessarios para viver
aqui, na Bahia, ou no Rio Grande do Sul; ella preferiu o Rio Grande,
e partiu para lá, trez semanas depois, a esperar que elle voltasse
da guerra. Não a pude ver antes; fechára-me a porta, como já me havia
fechado o rosto e o coração.

Antes de um anno, soube-se que elle morrêra em combate, no qual se
houve com mais denodo que pericia. Ouvi contar que primeiro perdêra um
braço, e que provavelmente a vergonha de ficar aleijado o fez atirar-se
contra as armas inimigas, como quem queria acabar de vez. Esta versão
podia ser exacta, porque elle tinha desvanecimento das bellas fórmas;
mas a causa foi complexa. Tambem me contaram que Maria, voltando do Rio
Grande, morreu em Curytiba; outros dizem que foi acabar em Montevidéo.
A filha não passou dos quinze annos.

Eu cá fiquei entre os meus remorsos e saudades; depois, só remorsos;
agora admiração apenas, uma admiração particular, que não é grande
senão por me fazer sentir pequeno. Sim, eu não era capaz de praticar o
que elle praticou. Nem effectivamente conheci ninguem que se parecesse
com X... E porque teimar nesta letra? Chamemol-o pelo nome que lhe
deram na pia, Emilio, o meigo, o forte, o simples Emilio.




Suje-se gordo!


Uma noite, ha muitos annos, passeava eu com um amigo no terraço do
theatro de S. Pedro de Alcantara. Era entre o segundo e o terceiro acto
da peça _A sentença ou o tribunal do jury_. Só me ficou o titulo, e foi
justamente o titulo que nos levou a falar da instituição e de um facto
que nunca mais me esqueceu.

Fui sempre contrario ao jury,--disse-me aquelle amigo,--não pela
instituição em si, que é liberal, mas porque me repugna condemnar
alguem, e por aquelle preceito do Evangelho: «Não queiraes julgar para
que não sejais julgados.» Não obstante, servi duas vezes. O tribunal
era então no antigo Aljube, fim da rua dos Ourives, principio da
ladeira da Conceição.

Tal era o meu escrupulo que, salvo dous, absolvi todos os réos. Com
effeito, os crimes não me pareceram provados; um ou dous processos
eram muito mal feitos. O primeiro réo que condemnei, era um moço
limpo, accusado de haver furtado certa quantia, não grande, antes
pequena, com falsificação de um papel. Não negou o facto, nem podia
fazel-o, contestou que lhe coubesse a iniciativa ou inspiração do
crime. Alguem, que não citava, foi que lhe lembrou esse modo de acudir
a uma necessidade urgente; mas Deus, que via os corações, daria ao
criminoso verdadeiro o merecido castigo. Disse isso sem emphase,
triste, a palavra surda, os olhos mortos, com tal pallidez que mettia
pena; o promotor publico achou nessa mesma côr do gesto a confissão do
crime. Ao contrario, o defensor mostrou que o abatimento e a pallidez
significavam a lastima da innocencia calumniada.

Poucas vezes terei assistido a debate tão brilhante. O discurso do
promotor foi curto, mas forte, indignado, com um tom que parecia odio,
e não era. A defeza, além do talento do advogado, tinha a circumstancia
de ser a estréa delle na tribuna. Parentes, collegas e amigos esperavam
o primeiro discurso do rapaz, e não perderam na espera. O discurso foi
admiravel, e teria salvo o réo, se elle pudesse ser salvo, mas o crime
mettia-se pelos olhos dentro. O advogado morreu dous annos depois, em
1865. Quem sabe o que se perdeu nelle! Eu, acredite, quando vejo morrer
um moço de talento, sinto mais que quando morre um velho... Mas vamos
ao que ia contando. Houve réplica do promotor e tréplica do defensor. O
presidente do tribunal resumiu os debates, e, lidos os quesitos, foram
entregues ao presidente do conselho, que era eu.

Não digo o que se passou na sala secreta; além de ser secreto o que lá
se passou, não interessa ao caso particular, que era melhor ficasse
tambem calado, confesso. Contarei depressa; o terceiro acto não tarda.

Um dos jurados do conselho, cheio de corpo e ruivo, parecia mais
que ninguem convencido do delicto e do delinquente. O processo foi
examinado, os quesitos lidos, e as respostas dadas (onze votos
contra um); só o jurado ruivo estava inquieto. No fim, como os votos
assegurassem a condemnação, ficou satisfeito, disse que seria um acto
de fraqueza, ou cousa peior, a absolvição que lhe déssemos. Um dos
jurados, certamente o que votára pela negativa,--proferiu algumas
palavras de defeza do moço. O ruivo,--chamava-se Lopes,--replicou com
aborrecimento:

--Como, senhor? Mas o crime do réo está mais que provado.

--Deixemos de debate, disse eu, e todos concordaram commigo.

--Não estou debatendo, estou defendendo o meu voto, continuou Lopes. O
crime está mais que provado. O sujeito nega, porque todo o réo nega,
mas o certo é que elle commetteu a falsidade, e que falsidade! Tudo por
uma miseria, duzentos mil reis! Suje-se gordo! Quer sujar-se? Suje-se
gordo!

«Suje-se gordo!» Confesso-lhe que fiquei de boca aberta, não que
entendesse a phrase, ao contrario; nem a entendi nem a achei limpa, e
foi por isso mesmo que fiquei de boca aberta. Afinal caminhei e bati á
porta, abriram-nos, fui á mesa do juiz, dei as respostas do conselho
e o réu saiu condemnado. O advogado appellou; se a sentença foi
confirmada ou a appellação acceita, não sei; perdi o negocio de vista.

Quando sai do tribunal, vim pensando na phrase do Lopes, e pareceu-me
entendel-a. «Suje-se gordo!» era como se dissesse que o condemnado
era mais que ladrão, era um ladrão reles, um ladrão de nada. Achei
esta explicação na esquina da rua de S. Pedro; vinha ainda pela dos
Ourives. Cheguei a desandar um pouco, a ver se descobria o Lopes para
lhe apertar a mão; nem sombra de Lopes. No dia seguinte, lendo nos
jornaes os nossos nomes, dei com o nome todo delle; não valia a pena
procural-o, nem me ficou de cór. Assim são as paginas da vida, como
dizia meu filho quando fazia versos, e accrescentava que as paginas vão
passando umas sobre outras, esquecidas apenas lidas. Rimava assim, mas
não me lembra a fórma dos versos.

Em prosa disse-me elle, muito tempo depois, que eu não devia faltar
ao jury, para o qual acabava de ser designado. Respondi-lhe que não
compareceria, e citei o preceito evangelico; elle teimou, dizendo ser
um dever de cidadão, um serviço gratuito, que ninguem que se prezasse
podia negar ao seu paiz. Fui e julguei tres processos.

Um destes era de um empregado do Banco do Trabalho Honrado, o caixa,
accusado de um desvio de dinheiro. Ouvira falar no caso, que os jornaes
deram sem grande minucia, e aliás eu lia pouco as noticias de crimes.
O accusado appareceu e foi sentar-se no famoso banco dos réos. Era um
homem magro e ruivo. Fitei-o bem, e estremeci; pareceu-me ver o meu
collega daquelle julgamento de annos antes. Não poderia reconhecel-o
logo por estar agora magro, mas era a mesma côr dos cabellos e das
barbas, o mesmo ar, e por fim a mesma voz e o mesmo nome: Lopes.

--Como se chama? perguntou o presidente.

--Antonio do Carmo Ribeiro Lopes.

Já me não lembravam os tres primeiros nomes, o quarto era o mesmo, e
os outros signaes vieram confirmando as reminiscencias; não me tardou
reconhecer a pessoa exacta daquelle dia remoto. Digo-lhe aqui com
verdade que todas essas circumstancias me impediram de acompanhar
attentamente o interrogatorio, e muitas cousas me escaparam. Quando me
dispuz a ouvil-o bem, estava quasi no fim. Lopes negava com firmeza
tudo o que lhe era perguntado, ou respondia de maneira que trazia uma
complicação ao processo. Circulava os olhos sem medo nem anciedade; não
sei até se com uma pontinha de riso nos cantos da boca.

Seguiu-se a leitura do processo. Era uma falsidade e um desvio de cento
e dez contos de reis. Não lhe digo como se descobriu o crime nem o
criminoso, por já ser tarde; a orchestra está afinando os instrumentos.
O que lhe digo com certeza é que a leitura dos autos me impressionou
muito, o inquerito, os documentos, a tentativa de fuga do caixa e
uma serie de circumstancias aggravantes; por fim o depoimento das
testemunhas. Eu ouvia ler ou falar e olhava para o Lopes. Tambem elle
ouvia, mas com o rosto alto, mirando o escrivão, o presidente, o tecto
e as pessoas que o iam julgar; entre ellas eu. Quando olhou para mim,
não me reconheceu; fitou-me algum tempo e sorriu, como fazia aos outros.

Todos esses gestos do homem serviram á accusação e á defeza, tal como
serviram, tempos antes, os gestos contrarios do outro accusado. O
promotor achou nelles a revelação clara do cynismo, o advogado mostrou
que só a innocencia e a certeza da absolvição podiam trazer aquella paz
de espirito.

Emquanto os dous oradores falavam, vim pensando na fatalidade de estar
alli, no mesmo banco do outro, este homem que votára a condemnação
delle, e naturalmente repeti commigo o texto evangelico: «Não queiraes
julgar, para que não sejaes julgados.» Confesso-lhe que mais de uma
vez me senti frio. Não é que eu mesmo viesse a commetter algum desvio
de dinheiro, mas podia, em occasião de raiva, matar alguem ou ser
calumniado de desfalque. Aquelle que julgava outr'ora, era agora
julgado tambem.

Ao pé da palavra biblica lembrou-me de repente a do mesmo Lopes:
«Suje-se gordo!» Não imagina o sacudimento que me deu esta lembrança.
Evoquei tudo o que contei agora, o discursinho que lhe ouvi na sala
secreta, até áquellas palavras: «Suje-se gordo!» Vi que não era um
ladrão réles, um ladrão de nada, sim de grande valor. O verbo é que
definia duramente a acção: «Suje-se gordo!» Queria dizer que o homem
não se devia levar a um acto daquella especie sem a grossura da somma.
A ninguem cabia sujar-se por quatro patacas. Quer sujar-se? Suje-se
gordo!

Idéas e palavras iam assim rolando na minha cabeça, sem eu dar pelo
resumo dos debates que o presidente do tribunal fazia. Tinha acabado,
leu os quesitos e recolhemo-nos á sala secreta. Posso dizer-lhe aqui em
particular que votei affirmativamente, tão certo me pareceu o desvio
dos cento e dez contos. Havia, entre outros documentos, uma carta de
Lopes que fazia evidente o crime. Mas parece que nem todos leram com
os mesmos olhos que eu. Votaram commigo dous jurados. Nove negaram a
criminalidade do Lopes, a sentença de absolvição foi lavrada e lida,
e o accusado saiu para a rua. A differença da votação era tamanha que
cheguei a duvidar commigo se teria acertado. Podia ser que não. Agora
mesmo sinto uns repellões de consciencia. Felizmente, se o Lopes não
commetteu devéras o crime, não recebeu a pena do meu voto, e esta
consideração acaba por me consolar do erro, mas os repellões voltam. O
melhor de tudo é não julgar ninguem para não vir a ser julgado. Suje-se
gordo! suje-se magro! suje-se como lhe parecer! o mais seguro é não
julgar ninguem... Acabou a musica, vamos para as nossas cadeiras.




Umas férias


Vieram dizer ao mestre-escola que alguem lhe queria falar.

--Quem é?

--Diz que meu senhor não o conhece, respondeu o preto.

--Que entre.

Houve um movimento geral de cabeças na direcção da porta do corredor,
por onde devia entrar a pessoa desconhecida. Eramos não sei quantos
meninos na escola. Não tardou que apparecesse uma figura rude, tez
queimada, cabellos compridos, sem signal de pente, a roupa amarrotada,
não me lembra bem a côr nem a fazenda, mas provavelmente era brim
pardo. Todos ficaram esperando o que vinha dizer o homem, eu mais
que ninguem, porque elle era meu tio, roceiro, morador em Guaratiba.
Chamava-se tio Zéca.

Tio Zéca foi ao mestre e falou-lhe baixo. O mestre fêl-o sentar, olhou
para mim, e creio que lhe perguntou alguma cousa, porque tio Zéca
entrou a falar demorado, muito explicativo. O mestre insistiu, elle
respondeu, até que o mestre, voltando-se para mim, disse alto:

--Sr. José Martins, póde sair.

A minha sensação de prazer foi tal que venceu a de espanto. Tinha dez
annos apenas, gostava de folgar, não gostava de aprender. Um chamado
de casa, o proprio tio, irmão de meu pae, que chegára na vespera de
Guaratiba, era naturalmente alguma festa, passeio, qualquer cousa.
Corri a buscar o chapéo, metti o livro de leitura no bolso e desci
as escadas da escola, um sobradinho da rua do Senado. No corredor
beijei a mão a tio Zéca. Na rua fui andando ao pé delle, amiudando os
passos, e levantando a cara. Elle não me dizia nada, eu não me atrevia
a nenhuma pergunta. Pouco depois chegavamos ao collegio de minha irmã
Felicia; disse-me que esperasse, entrou, subiu, desceram, e fomos os
tres caminho de casa. A minha alegria agora era maior. Certamente havia
festa em casa, pois que iamos os dous, ella e eu; iamos na frente,
trocando as nossas perguntas e conjecturas. Talvez annos de tio Zéca.
Voltei a cara para elle; vinha com os olhos no chão, provavelmente para
não cair.

Fomos andando. Felicia era mais velha que eu um anno. Calçava sapato
raso, atado ao peito do pé por duas fitas cruzadas, vindo acabar acima
do tornozello com laço. Eu, botins de cordavão, já gastos. As calcinhas
della pegavam com a fita dos sapatos, as minhas calças, largas, caíam
sobre o peito do pé; eram de chita. Uma ou outra vez paravamos, ella
para admirar as bonecas á porta dos armarinhos, eu para ver, á porta
das vendas, algum papagaio que descia e subia pela corrente de ferro
atada ao pé. Geralmente, era meu conhecido, mas papagaio não cança
em tal edade. Tio Zéca é que nos tirava do espectaculo industrial ou
natural. Andem, dizia elle em voz sumida. E nós andavamos, até que
outra curiosidade nos fazia deter o passo. Entretanto, o principal era
a festa que nos esperava em casa.

--Não creio que sejam annos de tio Zéca, disse-me Felicia.

--Porqué?

--Parece meio triste.

--Triste, não, parece carrancudo.

--Ou carrancudo. Quem faz annos tem a cara alegre.

--Então serão annos de meu padrinho...

--Ou de minha madrinha...

--Mas porque é que mamãe nos mandou para a escola?

--Talvez não soubesse.

--Ha de haver jantar grande...

--Com doce...

--Talvez dancemos.

Fizemos um accordo: podia ser festa, sem anniversario de ninguem. A
sorte grande, por exemplo. Occorreu-me tambem que podiam ser eleições.
Meu padrinho era candidato a vereador; embora eu não soubesse bem o que
era candidatura nem vereação, tanto ouvira falar em victoria proxima
que a achei certa e ganha. Não sabia que a eleição era ao domingo, e o
dia era sexta-feira. Imaginei bandas de musica, vivas e palmas, e nós,
meninos, pulando, rindo, comendo cocadas. Talvez houvesse espectaculo
á noite; fiquei meio tonto. Tinha ido uma vez ao theatro, e voltei
dormindo, mas no dia seguinte estava tão contente que morria por lá
tornar, posto não houvesse entendido nada do que ouvira. Vira muita
cousa, isso sim, cadeiras ricas, thronos, lanças compridas, scenas que
mudavam á vista, passando de uma sala a um bosque, e do bosque a uma
rua. Depois, os personagens, todos principes. Era assim que chamavamos
aos que vestiam calção de seda, sapato de fivella ou botas, espada,
capa de velludo, gorra com pluma. Tambem houve bailado. As bailarinas
e os bailarinos falavam com os pés e as mãos, trocando de posição e um
sorriso constante na boca. Depois os gritos do publico e as palmas...

Já duas vezes escrevi palmas; é que as conhecia bem. Felicia, a quem
communiquei a possibilidade do espectaculo, não me pareceu gostar
muito, mas tambem não recusou nada. Iria ao theatro. E quem sabe se não
seria em casa, theatrinho de bonecos? Iamos nessas conjecturas, quando
tio Zéca nos disse que esperassemos; tinha parado a conversar com um
sujeito.

Parámos, á espera. A idéa da festa, qualquer que fosse, continuou a
agitar-nos, mais a mim que a ella. Imaginei trinta mil cousas, sem
acabar nenhuma, tão precipitadas vinham, e tão confusas que não as
distinguia; póde ser até que se repetissem. Felicia chamou a minha
attenção para dous moleques de carapuça encarnada, que passavam
carregando cannas,--o que nos lembrou as noites de Santo Antonio e
S. João, já lá idas. Então falei-lhe das fogueiras do nosso quintal,
das bichas que queimámos, das rodinhas, das pistolas e das danças com
outros meninos. Se houvesse agora a mesma cousa... Ah! lembrou-me que
era occasião de deitar á fogueira o livro da escola, e o della tambem,
com os pontos de costura que estava aprendendo.

--Isso não, acudiu Felicia.

--Eu queimava o meu livro.

--Papae comprava outro.

--Emquanto comprasse, eu ficava brincando em casa; aprender é muito
aborrecido.

Nisto estavamos, quando vimos tio Zéca e o desconhecido ao pé de nós.
O desconhecido pegou-nos nos queixos e levantou-nos a cara para elle,
fitou-nos com seriedade, deixou-nos e despediu-se.

--Nove horas? Lá estarei, disse elle.

--Vamos, disse-nos tio Zéca.

Quiz perguntar-lhe quem era aquelle homem, e até me pareceu conhecel-o
vagamente. Felicia tambem. Nenhum de nós acertava com a pessoa; mas
a promessa de lá estar ás nove horas dominou o resto. Era festa,
algum baile, comquanto ás nove horas costumassemos ir para a cama.
Naturalmente, por excepção, estariamos accordados. Como chegassemos
a um rego de lama, peguei da mão de Felicia, e transpuzemol-o de um
salto, tão violento que quasi me caiu o livro. Olhei para tio Zéca, a
ver o effeito do gesto; viu-o abanar a cabeça com reprovação. Ri, ella
sorriu, e fomos pela calçada adeante.

Era o dia dos desconhecidos. Desta vez estavam em burros, e um dos dous
era mulher. Vinham da roça. Tio Zéca foi ter com elles ao meio da rua,
depois de dizer que esperassemos. Os animaes pararam, creio que de si
mesmos, por tambem conhecerem a tio Zéca, idéa que Felicia reprovou
com o gesto, e que eu defendi rindo. Teria apenas meia convicção;
tudo era folgar. Fosse como fosse, esperámos os dous, examinando o
casal de roceiros. Eram ambos magros, a mulher mais que o marido, e
tambem mais moça; elle tinha os cabellos grisalhos. Não ouvimos o que
disseram, elle e tio Zéca; vimol-o, sim, o marido olhar para nós com
ar de curiosidade, e falar á mulher, que tambem nos deitou os olhos,
agora com pena ou cousa parecida. Emfim apartaram-se, tio Zéca veiu ter
comnosco e enfiámos para casa.

A casa ficava na rua proxima, perto da esquina. Ao dobrarmos esta,
vimos os portaes da casa forrados de preto,--o que nos encheu de
espanto. Instinctivamente parámos e voltámos a cabeça para tio Zéca.
Este veiu a nós, deu a mão a cada um e ia a dizer alguma palavra que
lhe ficou na garganta; andou, levando-nos comsigo. Quando chegámos,
as portas estavam meio cerradas. Não sei se lhes disse que era um
armarinho. Na rua, curiosos. Nas janellas fronteiras e lateraes,
cabeças agglomeradas. Houve certo reboliço quando chegámos. É natural
que eu tivesse a boca aberta, como Felicia. Tio Zéca empurrou uma das
meias portas, entrámos os tres, elle tornou a cerral-a, metteu-se pelo
corredor e fomos á sala de jantar e á alcova.

Dentro, ao pé da cama, estava minha mãe com a cabeça entre as mãos.
Sabendo da nossa chegada, ergueu-se de salto, veiu abraçar-nos entre
lagrimas, bradando:

--Meus filhos, vosso pae morreu!

A commoção foi grande, por mais que o confuso e o vago entorpecessem
a consciencia da noticia. Não tive forças para andar, e teria medo de
o fazer. Morto como? morto porque? Estas duas perguntas, se as metto
aqui, é para dar seguimento á acção; naquelle momento não perguntei
nada a mim nem a ninguem. Ouvia as palavras de minha mãe, que se
repetiam em mim, e os seus soluços que eram grandes. Ella pegou em nós
e arrastou-nos para a cama, onde jazia o cadaver do marido; e fez-nos
beijar-lhe a mão. Tão longe estava eu daquillo que, apezar de tudo,
não entendêra nada a principio; a tristeza e o silencio das pessoas que
rodeavam a cama, ajudaram a explicar que meu pae morrêra devéras. Não
se tratava de um dia santo, com a sua folga e recreio, não era festa,
não eram as horas breves ou longas, para a gente desfiar em casa,
arredada dos castigos da escola. Que essa queda de um sonho tão bonito
fizesse crescer a minha dôr de filho não é cousa que possa affirmar
ou negar; melhor é calar. O pae alli estava defunto, sem pulos,
nem danças, nem risadas, nem bandas de musica, cousas todas tambem
defuntas. Se me houvessem dito á saida da escola porque é que me iam lá
buscar, é claro que a alegria não houvera penetrado o coração, donde
era agora expellida a punhadas.

O enterro foi no dia seguinte ás nove horas da manhã, e provavelmente
lá estava aquelle amigo de tio Zeca que se despediu na rua, com a
promessa de ir ás nove horas. Não vi as cerimonias; alguns vultos,
poucos, vestidos de preto, lembra-me que vi. Meu padrinho, dono de um
trapiche, lá estava, e a mulher tambem, que me levou a uma alcova dos
fundos para me mostrar gravuras. Na occasião da saida, ouvi os gritos
de minha mãe, o rumor dos passos, algumas palavras abafadas de pessoas
que pegavam nas alças do caixão, creio eu: «--vire de lado,--mais á
esquerda,--assim,--segure bem...» Depois, ao longe, o coche andando e
as seges atraz delle...

Lá iam meu pae e as férias! Um dia de folga sem folguedo! Não, não
foi um dia, mas oito, oito dias de nojo, durante os quaes alguma vez
me lembrei do collegio. Minha mãe chorava, cosendo o luto, entre duas
visitas de pesames. Eu tambem chorava; não via meu pae ás horas do
costume, não lhe ouvia as palavras á mesa ou ao balcão, nem as caricias
que dizia aos passaros. Que elle era muito amigo de passaros, e tinha
tres ou quatro, em gaiolas. Minha mãe vivia calada. Quasi que só falava
ás pessoas de fóra. Foi assim que eu soube que meu pae morrêra de
apoplexia. Ouvi esta noticia muitas vezes; as visitas perguntavam pela
causa da morte, e ella referia tudo, a hora, o gesto, a occasião: tinha
ido beber agua, e enchia um copo, á janella da área. Tudo decorei, á
força de ouvil-o contar.

Nem por isso os meninos do collegio deixavam de vir espiar para dentro
da minha memoria. Um delles chegou a perguntar-me quando é que eu
voltaria.

--Sabbado, meu filho, disse minha mãe, quando lhe repeti a pergunta
imaginada; a missa é sexta-feira. Talvez seja melhor voltar na segunda.

--Antes sabbado, emendei.

--Pois sim, concordou.

Não sorria; se pudesse, sorriria de gosto ao ver que eu queria voltar
mais cedo á escola. Mas, sabendo que eu não gostava de aprender, como
entenderia a emenda? Provavelmente, deu-lhe algum sentido superior,
conselho do ceu ou do marido. Em verdade, eu não folgava, se lerdes
isto com o sentido de rir. Com o de descançar tambem não cabe, porque
minha mãe fazia-me estudar, e, tanto como o estudo, aborrecia-me a
attitude. Obrigado a estar sentado, com o livro nas mãos, a um canto ou
á mesa, dava ao diabo o livro, a mesa e a cadeira. Usava um recurso que
recommendo aos preguiçosos: deixava os olhos na pagina e abria a porta
á imaginação. Corria a apanhar as flechas dos foguetes, a ouvir os
realejos, a bailar com meninas, a cantar, a rir, a espancar de mentira
ou de brincadeira, como fôr mais claro.

Uma vez, como désse por mim a andar na sala sem ler, minha mãe
reprehendeu-me, e eu respondi que estava pensando em meu pae. A
explicação fel-a chorar, e, para dizer tudo, não era totalmente
mentira; tinha-me lembrado o ultimo presentinho que elle me déra, e
entrei a vel-o com o mimo na mão.

Felicia vivia tão triste como eu, mas confesso a minha verdade, a
causa principal não era a mesma. Gostava de brincar, mas não sentia
a ausencia do brinco, não se lhe dava de acompanhar a mãe, coser com
ella, e uma vez fui achal-a a enxugar-lhe os olhos. Meio vexado, pensei
em imital-a, e metti a mão no bolso para tirar o lenço. A mão entrou
sem ternura, e, não achando lenço, saiu sem pesar. Creio que ao gesto
não faltava só originalidade, mas sinceridade tambem.

Não me censurem. Sincero fui longos dias calados e reclusos. Quiz
uma vez ir para o armarinho, que se abriu depois do enterro, onde o
caixeiro continuou a servir. Conversaria com este, assistiria á venda
de linhas e agulhas, á medição de fitas, iria á porta, á calçada, á
esquina da rua... Minha mãe suffocou este sonho pouco depois delle
nascer. Mal chegára ao balcão, mandou-me buscar pela escrava; lá fui
para o interior da casa e para o estudo. Arrepelei-me, apertei os dedos
á guiza de quem quer dar murro; não me lembra se chorei de raiva.

O livro lembrou-me a escola, e a imagem da escola consolou-me. Já então
lhe tinha grandes saudades. Via de longe as caras dos meninos, os
nossos gestos de troça nos bancos, e os saltos á saida. Senti cair-me
na cara uma daquellas bolinhas de papel com que nos espertavamos
uns aos outros, e fiz a minha e atirei-a ao meu supposto espertador.
A bolinha, como acontecia ás vezes, foi cair na cabeça de terceiro,
que se desforrou depressa. Alguns, mais timidos, limitavam-se a fazer
caretas. Não era folguedo franco, mas já me valia por elle. Aquelle
degredo que eu deixei tão alegremente com tio Zeca, parecia-me agora
um céo remoto, e tinha medo de o perder. Nenhuma festa em casa, poucas
palavras, raro movimento. Foi por esse tempo que eu desenhei a lapis
maior numero de gatos nas margens do livro de leitura; gatos e porcos.
Não alegrava, mas distrahia.

A missa do setimo dia restituiu-me á rua; no sabbado não fui á escola,
fui á casa de meu padrinho, onde pude falar um pouco mais, e no domingo
estive á porta da loja. Não era alegria completa. A total alegria
foi segunda-feira, na escola. Entrei vestido de preto, fui mirado
com curiosidade, mas tão outro ao pé dos meus condiscipulos, que me
esqueceram as férias sem gosto, e achei uma grande alegria sem férias.




Evolução


Chamo-me Ignacio; elle, Benedicto. Não digo o resto dos nossos nomes
por um sentimento de compostura, que toda a gente discreta apreciará.
Ignacio basta. Contentem-se com Benedicto. Não é muito, mas é alguma
cousa, e está com a philosophia de Julieta: «Que valem nomes?
perguntava ella ao namorado. A rosa, como quer que se lhe chame, terá
sempre o mesmo cheiro.» Vamos ao cheiro do Benedicto.

E desde logo assentemos que elle era o menos Romeo d'este mundo. Tinha
quarenta e cinco annos, quando o conheci; não declaro em que tempo,
porque tudo n'este conto ha de ser mysterioso e truncado. Quarenta e
cinco annos, e muitos cabellos pretos; para os que o não eram, usava
um processo chimico, tão efficaz que não se lhe distinguiam os pretos
dos outros--salvo ao levantar da cama; mas ao levantar da cama não
apparecia a ninguem. Tudo mais era natural, pernas, braços, cabeça,
olhos, roupa, sapatos, corrente do relogio e bengala. O proprio
alfinete de diamante, que trazia na gravata, um dos mais lindos
que tenho visto, era natural e legitimo; custou-lhe bom dinheiro;
eu mesmo o vi comprar na casa do... lá me ia escapando o nome do
joalheiro;--fiquemos na rua do Ouvidor.

Moralmente, era elle mesmo. Ninguem muda de caracter, e o do Benedicto
era bom,--ou para melhor dizer, pacato. Mas, intellectualmente, é
que elle era menos original. Podemos comparal-o a uma hospedaria bem
afreguezada, aonde iam ter idéas de toda parte e de toda sorte, que se
sentavam á mesa com a familia da casa. Ás vezes, acontecia acharem-se
alli duas pessoas inimigas, ou simplesmente antipathicas; ninguem
brigava, o dono da casa impunha aos hospedes a indulgencia reciproca.
Era assim que elle conseguia ajustar uma especie de atheismo vago
com duas irmandades que fundou, não sei se na Gavea, na Tijuca ou no
Engenho-Velho. Usava assim, promiscuamente, a devoção, a irreligião e
as meias de seda. Nunca lhe vi as meias, note-se; mas elle não tinha
segredos para os amigos.

Conhecemo-nos em viagem para Vassouras. Tinhamos deixado o trem e
entrado na diligencia que nos ia levar da estação á cidade. Trocámos
algumas palavras, e não tardou conversarmos francamente, ao sabor das
circumstancias que nos impunham a convivencia, antes mesmo de saber
quem eramos.

Naturalmente, o primeiro objecto foi o progresso que nos traziam as
estradas de ferro. Benedicto lembrava-se do tempo em que toda a jornada
era feita ás costas de burro. Contámos então algumas anecdotas, falámos
de alguns nomes, e ficámos de accordo em que as estradas de ferro eram
uma condição de progresso do paiz. Quem nunca viajou não sabe o valor
que tem uma d'essas banalidades graves e solidas para dissipar os
tedios do caminho. O espirito areja-se, os proprios musculos recebem
uma communicação agradavel, o sangue não salta, fica-se em paz com Deus
e os homens.

--Não serão os nossos filhos que verão todo este paiz cortado de
estradas, disse elle.

--Não, de certo. O senhor tem filhos?

--Nenhum.

--Nem eu. Não será ainda em cincoenta annos; e, entretanto, é a nossa
primeira necessidade. Eu comparo o Brazil a uma creança que está
engatinhando; só começará a andar quando tiver muitas estradas de ferro.

--Bonita idéa! exclamou Benedicto faiscando-lhe os olhos.

--Importa-me pouco que seja bonita, comtanto que seja justa.

--Bonita e justa, redarguiu elle com amabilidade. Sim, senhor, tem
razão:--o Brazil está engatinhando; só começará a andar quando tiver
muitas estradas de ferro.

Chegámos a Vassouras; eu fui para a casa do juiz municipal, camarada
antigo; elle demorou-se um dia e seguiu para o interior. Oito dias
depois voltei ao Rio de Janeiro, mas sósinho. Uma semana mais tarde,
voltou elle; encontrámo-nos no theatro, conversámos muito e trocámos
noticias; Benedicto acabou convidando-me a ir almoçar com elle no dia
seguinte. Fui; deu-me um almoço de principe, bons charutos e palestra
animada. Notei que a conversa d'elle fazia mais effeito no meio da
viagem--arejando o espirito e deixando a gente em paz com Deus e os
homens; mas devo dizer que o almoço póde ter prejudicado o resto.
Realmente era magnifico; e seria impertinencia historica pôr a mesa
de Lucullo na casa de Platão. Entre o café e o cognac, disse-me elle,
apoiando o cotovello na borda da mesa, e olhando para o charuto que
ardia:

--Na minha viagem agora, achei occasião de ver como o senhor tem razão
com aquella idéa do Brazil engatinhando.

--Ah?

--Sim, senhor; é justamente o que o senhor dizia na diligencia de
Vassouras. Só começaremos a andar quando tivermos muitas estradas de
ferro. Não imagina como isso é verdade.

E referiu muita cousa, observações relativas aos costumes do interior,
difficuldades da vida, atrazo, concordando, porém, nos bons sentimentos
da população e nas aspirações de progresso. Infelizmente, o governo
não correspondia ás necessidades da patria; parecia até interessado
em mantel-a atraz das outras nações americanas. Mas era indispensavel
que nos persuadissemos de que os principios são tudo e os homens nada.
Não se fazem os povos para os governos, mas os governos para os povos;
e _abyssus abyssum invocat_. Depois foi mostrar-me outras salas.
Eram todas alfaiadas com apuro. Mostrou-me as collecções de quadros,
de moedas, de livros antigos, de sellos, de armas; tinha espadas e
floretes, mas confessou que não sabia esgrimir. Entre os quadros vi um
lindo retrato de mulher; perguntei-lhe quem era. Benedicto sorriu.

--Não irei adeante, disse eu sorrindo tambem.

--Não, não ha que negar, acudiu elle; foi uma moça de quem gostei
muito. Bonita, não? Não imagina a belleza que era. Os labios eram mesmo
de carmim e as faces de rosa; tinha os olhos negros, côr da noite. E
que dentes! verdadeiras perolas. Um mimo da natureza.

Em seguida, passámos ao gabinete. Era vasto, elegante, um pouco
trivial, mas não lhe faltava nada. Tinha duas estantes, cheias de
livros muito bem encadernados, um mappa-mundi, dous mappas do Brazil.
A secretaria era de ebano, obra fina; sobre ella, casualmente aberto,
um almanak de Laemmert. O tinteiro era de crystal,--«crystal de rocha»,
disse-me elle, explicando o tinteiro, como explicava as outras cousas.
Na sala contigua havia um orgão. Tocava orgão, e gostava muito de
musica, falou d'ella com enthusiasmo, citando as operas, os trechos
melhores, e noticiou-me que, em pequeno, começára a aprender flauta;
abandonou-a logo,--o que foi pena, concluiu, porque é, na verdade, um
instrumento muito saudoso. Mostrou-me ainda outras salas, fomos ao
jardim, que era esplendido, tanto ajudava a arte á natureza, e tanto a
natureza coroava a arte. Em rosas, por exemplo, (não ha negar, disse-me
elle, que é a rainha das flôres) em rosas, tinha-as de toda casta e de
todas as regiões.

Saí encantado. Encontrámo-nos algumas vezes, na rua, no theatro, em
casa de amigos communs, tive occasião de aprecial-o. Quatro mezes
depois fui á Europa, negocio que me obrigava á ausencia de um anno;
elle ficou cuidando da eleição; queria ser deputado. Fui eu mesmo que
o induzi a isso, sem a menor intenção politica, mas com o unico fim de
lhe ser agradavel; mal comparando, era como se lhe elogiasse o córte do
collete. Elle pegou da idéa, e apresentou-se. Um dia, atravessando uma
rua de Pariz, dei subitamente com o Benedicto. --Que é isto? exclamei.

--Perdi a eleição, disse elle, e vim passear á Europa.

Não me deixou mais; viajámos juntos o resto do tempo. Confessou-me que
a perda da eleição não lhe tirára a idéa de entrar no parlamento. Ao
contrario, incitára-o mais. Falou-me de um grande plano.

--Quero vel-o ministro, disse-lhe.

Benedicto não contava com esta palavra, o rosto illuminou-se-lhe; mas
disfarçou depressa.

--Não digo isso, respondeu. Quando, porém, seja ministro, creia que
serei tão sómente ministro industrial. Estamos fartos de partidos;
precisamos desenvolver as forças vivas do paiz, os seus grandes
recursos. Lembra-se do que _nós diziamos_ na diligencia de Vassouras? O
Brazil está engatinhando; só andará com estradas de ferro.

--Tem razão, concordei um pouco espantado. E porque é que eu mesmo
vim á Europa? Vim cuidar de uma estrada de ferro. Deixo as cousas
arranjadas em Londres.

--Sim?

--Perfeitamente.

Mostrei-lhe os papeis; elle viu-os deslumbrado. Como eu tivesse
então recolhido alguns apontamentos, dados estatisticos, folhetos,
relatorios, copias de contractos, tudo referente a materias
industriaes, e lh'os mostrasse, Benedicto declarou-me que ia tambem
colligir algumas cousas d'aquellas. E, na verdade, vi-o andar por
ministerios, bancos, associações, pedindo muitas notas e opusculos, que
amontoava nas malas; mas o ardor com que o fez, se foi intenso, foi
curto; era de emprestimo. Benedicto recolheu com muito mais gosto os
anexins politicos e fórmulas parlamentares. Tinha na cabeça um vasto
arsenal d'elles. Nas conversas commigo repetia-os muita vez, á laia
de experiencia; achava n'elles grande prestigio e valor inestimavel.
Muitos eram de tradição ingleza, e elle os preferia aos outros, como
trazendo em si um pouco da Camara dos Communs. Saboreava-os tanto que
eu não sei se elle acceitaria jámais a liberdade real sem aquelle
apparelho verbal; creio que não. Creio até que, se tivesse de optar,
optaria por essas fórmas curtas, tão commodas, algumas lindas, outras
sonoras, todas axiomaticas, que não forçam a reflexão, preenchem os
vasios, e deixam a gente em paz com Deus e os homens.

Regressámos juntos; mas eu fiquei em Pernambuco, e tornei mais tarde
a Londres, d'onde vim ao Rio de Janeiro, um anno depois. Já então
Benedicto era deputado. Fui visital-o; achei-o preparando o discurso de
estréa. Mostrou-me alguns apontamentos, trechos de relatorios, livros
de economia politica, alguns com paginas marcadas, por meio de tiras
de papel rubricadas assim:--_Cambio_, _Taxa das terras_, _Questão dos
cereaes em Inglaterra_, _Opinião de Stuart Mill_, _Erro de Thiers sobre
caminhos de ferro_, etc. Era sincero, minucioso e callido. Falava-me
d'aquellas cousas, como se acabasse de as descobrir, expondo-me tudo,
ab ovo; tinha a peito mostrar aos homens praticos da Camara que tambem
elle era pratico. Em seguida, perguntou-me pela empreza; disse-lhe o
que havia.

--Dentro de dous annos conto inaugurar o primeiro trecho da estrada.

--E os capitalistas inglezes?

--Que têm?

--Estão contentes, esperançados?

--Muito; não imagina.

Contei-lhe algumas particularidades technicas, que elle ouviu
distrahidamente,--ou porque a minha narração fosse em extremo
complicada, ou por outro motivo. Quando acabei, disse-me que estimava
ver-me entregue ao movimento industrial; era d'elle que precisavamos, e
a este proposito fez-me o favor de ler o exordio do discurso que devia
proferir d'alli a dias.

--Está ainda em borrão, explicou-me; mas as idéas capitaes ficam. E
começou: «No meio da agitação crescente dos espiritos, do alarido
partidario que encobre as vozes dos legitimos interesses, permitti que
alguem faça ouvir uma supplica da nação. Senhores, é tempo de cuidar,
exclusivamente,--notae que digo exclusivamente,--dos melhoramentos
materiaes do paiz. Não desconheço o que se me póde replicar;
dir-me-heis que uma nação não se compõe só de estomago para digerir,
mas de cabeça para pensar e de coração para sentir. Respondo-vos que
tudo isso não valerá nada ou pouco, se ella não tiver pernas para
caminhar; e aqui repetirei o que, ha alguns annos, _dizia eu_ a um
amigo, em viagem pelo interior: o Brazil é uma creança que engatinha;
só começará a andar quando estiver cortado de estradas de ferro...»

Não pude ouvir mais nada e fiquei pensativo. Mais que pensativo, fiquei
assombrado, desvairado deante do abysmo que a psychologia rasgava aos
meus pés. Este homem é sincero, pensei commigo, está persuadido do
que escreveu. E fui por ahi abaixo até ver se achava a explicação dos
tramites por que passou aquella recordação da diligencia de Vassouras.
Achei (perdôem-me se ha n'isto infatuação), achei alli mais um effeito
da lei da evolução, tal como a definiu Spencer,--Spencer ou Benedicto,
um d'elles.




Pylades e Orestes


Quintanilha engendrou Gonçalves. Tal era a impressão que davam os dous
juntos, não que se parecessem. Ao contrario, Quintanilha tinha o rosto
redondo, Gonçalves comprido, o primeiro era baixo e moreno, o segundo
alto e claro, e a expressão total divergia inteiramente. Accresce que
eram quasi da mesma edade. A idéa da paternidade nascia das maneiras
com que o primeiro tratava o segundo; um pae não se desfaria mais em
carinhos, cautellas e pensamentos.

Tinham estudado juntos, morado juntos, e eram bachareis do mesmo
anno. Quintanilha não seguiu advocacia nem magistratura, metteu-se na
politica; mas, eleito deputado provincial em 187... cumpriu o prazo
da legislatura e abandonou a carreira. Herdára os bens de um tio, que
lhe davam de renda cerca de trinta contos de réis. Veiu para o seu
Gonçalves, que advogava no Rio de Janeiro.

Posto que abastado, moço, amigo do seu unico amigo, não se póde dizer
que Quintanilha fosse inteiramente feliz, como vaes ver. Ponho de lado
o desgosto que lhe trouxe a herança com o odio dos parentes; tal odio
foi que elle esteve prestes a abrir mão d'ella, e não o fez porque o
amigo Gonçalves, que lhe dava idéas e conselhos, o convenceu de que
similhante acto seria rematada loucura.

--Que culpa tem você que merecesse mais a seu tio que os outros
parentes? Não foi você que fez o testamento nem andou a bajular o
defunto, como os outros. Se elle deixou tudo a você, é que o achou
melhor que elles; fique-se com a fortuna, que é a vontade do morto, e
não seja tolo.

Quintanilha acabou concordando. Dos parentes alguns buscaram
reconciliar-se com elle, mas o amigo mostrou-lhe a intenção recondita
dos taes, e Quintanilha não lhes abriu a porta. Um d'esses, ao vê-lo
ligado com o antigo companheiro de estudos, bradava por toda a parte:

-- Ahi está, deixa os parentes para se metter com extranhos; ha de ver
o fim que leva.

Ao saber d'isto, Quintanilha correu a contal-o a Gonçalves, indignado.
Gonçalves sorriu, chamou-lhe tolo e aquietou-lhe o animo; não valia a
pena irritar-se por ditinhos.

-- Uma só cousa desejo, continuou, é que nos separemos, para que se não
diga...

--Que se não diga o quê? É boa! Tinha que vêr, se eu passava a escolher
as minhas amizades conforme o capricho de alguns peraltas sem vergonha!

-- Não fale assim, Quintanilha. Você é grosseiro com seus parentes.

-- Parentes do diabo que os leve! Pois eu hei de viver com as pessoas
que me fôrem designadas por meia duzia de velhacos que o que querem
é comer-me o dinheiro? Não, Gonçalves; tudo o que você quizer, menos
isso. Quem escolhe os meus amigos sou eu, é o meu coração. Ou você
está... está aborrecido de mim?

-- Eu? Tinha graça.

-- Pois então?

-- Mas é...

-- Não é tal!

A vida que viviam os dous, era a mais unida d'este mundo. Quintanilha
accordava, pensava no outro, almoçava e ia ter com elle. Jantavam
juntos, faziam alguma visita, passeavam ou acabavam a noite no theatro.
Se Gonçalves tinha algum trabalho que fazer á noite, Quintanilha ia
ajudal-o como obrigação; dava busca aos textos de lei, marcava-os,
copiava-os, carregava os livros. Gonçalves esquecia com facilidade,
ora um recado, ora uma carta, sapatos, charutos, papeis. Quintanilha
suppria-lhe a memoria. Ás vezes, na rua do Ouvidor, vendo passar as
moças, Gonçalves lembrava-se de uns autos que deixára no escriptorio.
Quintanilha voava a buscal-os e tornava com elles, tão contente que
não se podia saber se eram autos, se a sorte grande; procurava-o
anciosamente com os olhos, corria, sorria, morria de fadiga.

-- São estes?

-- São; deixa ver, são estes mesmos. Dá cá.

-- Deixa, eu levo.

A principio, Gonçalves suspirava:

--Que massada que dei a você!

Quintanilha ria do suspiro com tão bom humor que o outro, para não
o molestar, não se accusou de mais nada; concordou em receber os
obsequios. Com o tempo, os obsequios ficaram sendo puro officio.
Gonçalves dizia ao outro: «Você hoje ha de lembrar-me isto e aquillo.»
E o outro decorava as recommendações, ou escrevia-as, se eram muitas.
Algumas dependiam de horas; era de ver como o bom Quintanilha
suspirava afflicto, á espera que chegasse tal ou tal hora para ter o
gosto de lembrar os negocios ao amigo. E levava-lhe as cartas e papeis,
ia buscar as respostas, procurar as pessoas, esperal-as na estrada
de ferro, fazia viagens ao interior. De si mesmo descobria-lhe bons
charutos, bons jantares, bons espectaculos. Gonçalves já não tinha
liberdade de falar de um livro novo, ou sómente caro, que não achasse
um exemplar em casa.

-- Você é um perdulario, dizia-lhe em tom reprehensivo.

-- Então gastar com letras e sciencias é botar fóra? É boa! concluia o
outro.

No fim do anno quiz obrigal-o a passar fóra as férias. Gonçalves
acabou acceitando, e o prazer que lhe deu com isto foi enorme. Subiram
a Petropolis. Na volta, serra abaixo, como falassem de pintura,
Quintanilha advertiu que não tinham ainda uma tela com o retrato dos
dous, e mandou fazel-a. Quando a levou ao amigo, este não poude deixar
de lhe dizer que não prestava para nada. Quintanilha ficou sem voz.

-- É uma porcaria, insistiu Gonçalves.

-- Pois o pintor disse-me...

-- Você não entende de pintura, Quintanilha, e o pintor aproveitou a
occasião para metter a espiga. Pois isto é cara decente? Eu tenho este
braço torto?

-- Que ladrão!

-- Não, elle não tem culpa, fez o seu negocio; você é que não tem o
sentimento da arte, nem pratica, e espichou-se redondamente. A intenção
foi boa, creio...

-- Sim, a intenção foi boa.

-- E aposto que já pagou?

-- Já.

Gonçalves abanou a cabeça, chamou-lhe ignorante e acabou rindo.
Quintanilha, vexado e aborrecido, olhava para a tela, até que saccou
de um canivete e rasgou-a de alto a baixo. Com se não bastasse esse
gesto de vingança, devolveu a pintura ao artista com um bilhete em que
lhe transmittiu alguns dos nomes recebidos e mais o de asno. A vida
tem muitas de taes pagas. Demais, uma letra de Gonçalves que se venceu
d'alli a dias e que este não poude pagar, veiu trazer ao espirito de
Quintanilha uma diversão. Quasi brigaram; a idéa de Gonçalves era
reformar a letra; Quintanilha, que era o endossante, entendia não valer
a pena pedir o favor por tão escassa quantia (um conto e quinhentos),
elle emprestaria o valor da letra, e o outro que lhe pagasse, quando
pudesse. Gonçalves não consentiu e fez-se a reforma. Quando, ao fim
d'ella, a situação se repetiu, o mais que este admittiu foi acceitar
uma letra de Quintanilha, com o mesmo juro.

-- Você não vê que me envergonha, Gonçalves? Pois eu hei de receber
juro de você...?

-- Ou recebe, ou não fazemos nada.

-- Mas, meu querido...

Teve que concordar. A união dos dous era tal que uma senhora
chamava-lhes os «casadinhos de fresco», e um letrado, Pylades e
Orestes. Elles riam, naturalmente, mas o riso de Quintanilha trazia
alguma cousa parecida com lagrimas: era, nos olhos, uma ternura
humida. Outra differença é que o sentimento de Quintanilha tinha uma
nota de enthusiasmo, que absolutamente faltava ao de Gonçalves; mas,
enthusiasmo não se inventa. É claro que o segundo era mais capaz de
inspiral-o ao primeiro do que este a elle. Em verdade, Quintanilha era
mui sensivel a qualquer distincção; uma palavra, um olhar bastava a
accender-lhe o cerebro. Uma pancadinha no hombro ou no ventre, com o
fim de approval-o ou só accentuar a intimidade, era para derretel-o de
prazer. Contava o gesto e as circumstancias durante dous e tres dias.

Não era raro vel-o irritar-se, teimar, descompôr os outros. Tambem era
commum vel-o rir-se; alguma vez o riso era universal, entornava-se-lhe
da bocca, dos olhos, da testa, dos braços, das pernas, todo elle era um
riso unico. Sem ter paixões, estava longe de ser apathico.

A letra saccada contra Gonçalves tinha o prazo de seis mezes. No
dia do vencimento, não só não pensou em cobral-a, mas resolveu ir
jantar a algum arrabalde para não ver o amigo, se fosse convidado á
reforma. Gonçalves destruiu todo esse plano; logo cedo, foi levar-lhe
o dinheiro. O primeiro gesto de Quintanilha foi recusal-o, dizendo-lhe
que o guardasse, podia precisar d'elle; o devedor teimou em pagar e
pagou.

Quintanilha acompanhava os actos de Gonçalves; via a constancia do seu
trabalho, o zelo que elle punha na defesa das demandas, e vivia cheio
de admiração. Realmente, não era grande advogado, mas na medida das
suas habilitações, era distincto.

-- Você porque não se casa? perguntou-lhe um dia; um advogado precisa
casar.

Gonçalves respondia rindo. Tinha uma tia, unica parenta, a quem elle
queria muito, e que lhe morreu, quando elles iam em trinta annos. Dias
depois, dizia ao amigo:

-- Agora só me resta você.

Quintanilha sentiu os olhos molhados, e não achou que lhe respondesse.
Quando se lembrou de dizer que «iria até á morte» era tarde. Redobrou
então de carinhos, e um dia accordou com a idéa de fazer testamento.
Sem revelar nada ao outro, nomeou-o testamenteiro e herdeiro universal.

-- Guarde-me este papel, Gonçalves, disse-lhe entregando o testamento.
Sinto-me forte, mas a morte é facil, e não quero confiar a qualquer
pessoa as minhas ultimas vontades.

Foi por esse tempo que succedeu um caso que vou contar.

Quintanilha tinha uma prima-segunda, Camilla, moça de vinte e dous
annos, modesta, educada e bonita. Não era rica; o pae, João Bastos,
era guarda-livros de uma casa de café. Haviam brigado por occasião da
herança; mas, Quintanilha foi ao enterro da mulher de João Bastos,
e este acto de piedade novamente os ligou. João Bastos esqueceu
facilmente alguns nomes crús que dissera do primo, chamou-lhe outros
nomes doces, e pediu-lhe que fosse jantar com elle. Quintanilha foi e
tornou a ir. Ouviu ao primo o elogio da finada mulher; n'uma occasião
em que Camilla os deixou sós, João Bastos louvou as raras prendas da
filha, que affirmava haver recebido integralmente a herança moral da
mãe.

-- Não direi isto nunca á pequena, nem você lhe diga nada. É modesta,
e, se começarmos a elogial-a, póde perder-se. Assim, por exemplo, nunca
lhe direi que é tão bonita como foi a mãe, quando tinha a edade d'ella;
póde ficar vaidosa. Mas a verdade é que é mais, não lhe parece? Tem
ainda o talento de tocar piano, que a mãe não possuia.

Quando Camilla voltou á sala de jantar, Quintanilha sentiu vontade de
lhe descobrir tudo, conteve-se e piscou o olho ao primo. Quiz ouvil-a
ao piano; ella respondeu, cheia de melancolia:

-- Ainda não, ha apenas um mez que mamãe falleceu, deixe passar mais
tempo. Demais, eu toco mal.

-- Mal?

-- Muito mal.

Quintanilha tornou a piscar o olho ao primo, e ponderou á moça que a
prova de tocar bem ou mal só se dava ao piano. Quanto ao prazo, era
certo que apenas passára um mez; todavia era tambem certo que a musica
era uma distracção natural e elevada. Além d'isso, bastava tocar um
pedaço triste. João Bastos approvou este modo de ver e lembrou uma
composição elegiaca. Camilla abanou a cabeça.

-- Não, não, sempre é tocar piano; os vizinhos são capazes de inventar
que eu toquei uma polka.

Quintanilha achou graça e riu. Depois concordou e esperou que os tres
mezes fossem passados. Até lá, viu a prima algumas vezes, sendo as tres
ultimas visitas mais proximas e longas. Emfim, poude ouvil-a tocar
piano, e gostou. O pae confessou que, ao principio, não gostava muito
d'aquellas musicas allemãs; com o tempo e o costume achou-lhes sabor.
Chamava á filha «a minha allemãsinha», appellido que foi adoptado por
Quintanilha, apenas modificado para o plural: «a nossa allemãsinha».
Pronomes possessivos dão intimidade; dentro em pouco, ella existia
entre os tres,--ou quatro, se contarmos Gonçalves, que alli foi
apresentado pelo amigo; -- mas fiquemos nos tres.

Que elle é cousa já farejada por ti, leitor sagaz. Quintanilha acabou
gostando da moça. Como não, se Camilla tinha uns longos olhos mortaes?
Não é que os pousasse muita vez nelle, e, se o fazia, era com tal
ou qual constrangimento, a principio, como as creanças que obedecem
sem vontade ás ordens do mestre ou do pae; mas pousava-os, e elles
eram taes que, ainda sem intenção, feriam de morte. Tambem sorria
com frequencia e falava com graça. Ao piano, e por mais aborrecida
que tocasse, tocava bem. Em summa, Camilla não faria obra de impulso
proprio, sem ser por isso menos feiticeira. Quintanilha descobriu um
dia de manhã que sonhára com ella a noite toda, e á noite que pensára
nella todo o dia, e concluiu da descoberta que a amava e era amado. Tão
tonto ficou que esteve prestes a imprimil-o nas folhas publicas. Quando
menos, quiz dizel-o ao amigo Gonçalves e correu ao escriptorio d'este.
A affeição de Quintanilha complicava-se de respeito e temor. Quasi a
abrir a boca, engoliu outra vez o segredo. Não ousou dizel-o nesse dia
nem no outro.

Antes dissesse; talvez fosse tempo de vencer a campanha. Adiou a
revelação por uma semana. Um dia foi jantar com o amigo, e, depois de
muitas hesitações, disse-lhe tudo; amava a prima e era amado.

-- Você approva, Gonçalves?

Gonçalves empallideceu,--ou, pelo menos, ficou serio; nelle a seriedade
confundia-se com a pallidez. Mas, não; verdadeiramente ficou pallido.

-- Approva? repetiu Quintanilha.

Após alguns segundos, Gonçalves ia abrir a bocca para responder, mas
fechou-a de novo, e fitou os olhos «em hontem», como elle mesmo dizia
de si, quando os estendia ao longe. Em vão Quintanilha teimou em
saber o que era, o que pensava, se aquelle amor era asneira. Estava
tão acostumado a ouvir-lhe este vocabulo que já lhe não doia nem
affrontava, ainda em materia tão melindrosa e pessoal. Gonçalves tornou
a si d'aquella meditação, sacudiu os hombros, com ar desenganado, e
murmurou esta palavra tão surdamente que o outro mal a poude ouvir:

-- Não me pergunte nada; faça o que quizer.

-- Gonçalves, que é isso? perguntou Quintanilha, pegando-lhe nas mãos,
assustado.

Gonçalves soltou um grande suspiro, que, se tinha azas, ainda agora
estará voando. Tal foi, sem esta fórma paradoxal, a impressão de
Quintanilha. O relogio da sala de jantar bateu oito horas, Gonçalves
allegou que ia visitar um desembargador, e o outro despediu-se.

Na rua, Quintanilha parou atordoado. Não acabava de entender aquelles
gestos, aquelle suspiro, aquella pallidez, todo o effeito mysterioso
da noticia dos seus amores. Entrára e falára, disposto a ouvir do
outro um ou mais d'aquelles epithetos costumados e amigos, _idiota,
credulo, paspalhão_, e não ouviu nenhum. Ao contrario, havia nos gestos
de Gonçalves alguma cousa que pegava com o respeito. Não se lembrava
de nada, ao jantar, que pudesse tel-o offendido; foi só depois de lhe
confiar o sentimento novo que trazia a respeito da prima que o amigo
ficou acabrunhado.

-- Mas, não póde ser, pensava elle; o que é que Camilla tem que não
possa ser boa esposa?

Nisto gastou, parado, defronte da casa, mais de meia hora. Advertiu
então que Gonçalves não saira. Esperou mais meia hora, nada. Quiz
entrar outra vez, abraçal-o, interrogal-o... Não teve forças; enfiou
pela rua fóra, desesperado. Chegou á casa de João Bastos, e não viu
Camilla; tinha-se recolhido, constipada. Queria justamente contar-lhe
tudo, e aqui é preciso explicar que elle ainda não se havia declarado
á prima. Os olhares da moça não fugiam dos seus; era tudo, e podia não
passar de faceirice. Mas o lance não podia ser melhor para clarear a
situação. Contando o que se passára com o amigo, tinha o ensejo de lhe
fazer saber que a amava e ia pedil-a ao pae. Era uma consolação no meio
d'aquella agonia, o acaso negou-lh'a, e Quintanilha saiu da casa, peior
do que entrára. Recolheu-se á sua.

Não dormiu antes das duas horas da manhã, e não foi para repouso, senão
para agitação maior e nova. Sonhou que ia a atravessar uma ponte velha
e longa, entre duas montanhas, e a meio caminho viu surdir debaixo um
vulto e fincar os pés defronte d'elle. Era Gonçalves. «Infame, disse
este com os olhos accesos, porque me vens tirar a noiva de meu coração,
a mulher que eu amo e é minha? Toma, toma logo o meu coração, é mais
completo.» E com um gesto rapido abriu o peito, arrancou o coração
e metteu-lh'o na bocca. Quintanilha tentou pegar da viscera amiga e
repol-a no peito de Gonçalves; foi impossivel. Os queixos acabaram por
fechal-a. Quiz cuspil-a, e foi peior; os dentes cravaram-se no coração.
Quiz falar, mas vá alguem falar com a bocca cheia d'aquella maneira.
Afinal o amigo ergueu os braços e estendeu-lhe as mãos com o gesto de
maldição que elle vira nos melodramas, em dias de rapaz; logo depois,
brotaram-lhe dos olhos duas immensas lagrimas, que encheram o valle de
agua, atirou-se abaixo e desappareceu. Quintanilha accordou suffocado.

A illusão do pesadelo era tal que elle ainda levou as mãos á bocca,
para arrancar de lá o coração do amigo. Achou a lingua sómente,
esfregou os olhos e sentou-se. Onde estava? Que era? E a ponte? E o
Gonçalves? Voltou a si de todo, comprehendeu e novamente se deitou,
para outra insomnia, menor que a primeira, é certo; veiu a dormir ás
quatro horas.

De dia, rememorando toda a vespera, realidade e sonho, chegou á
conclusão de que o amigo Gonçalves era seu rival, amava a prima
d'elle, era talvez amado por ella... Sim, sim, podia ser. Quintanilha
passou duas horas crueis. Afinal pegou em si e foi ao escriptorio de
Gonçalves, para saber tudo de uma vez; e, se fosse verdade, sim, se
fosse verdade...

Gonçalves redigia umas razões de embargo. Interrompeu-as para fital-o
um instante, erguer-se, abrir o armario de ferro, onde guardava os
papeis graves, tirar de lá o testamento de Quintanilha, e entregal-o ao
testador.

-- Que é isto?

-- Você vae mudar de estado, respondeu Gonçalves, sentando-se á mesa.

Quintanilha sentiu-lhe lagrimas na voz; assim lhe pareceu, ao menos.
Pediu-lhe que guardasse o testamento; era o seu depositario natural.
Instou muito; só lhe respondia o som aspero da penna correndo no papel.
Não corria bem a penna, a letra era tremida, as emendas mais numerosas
que de costume, provavelmente as datas erradas. A consulta dos livros
era feita com tal melancolia que entristecia o outro. Ás vezes, parava
tudo, penna e consulta, para só ficar o olhar fito «em hontem».

-- Entendo, disse Quintanilha subitamente; ella será tua.

-- Ella quem? quiz perguntar Gonçalves, mas já o amigo voava, escada
abaixo, como uma flecha, e elle continuou as suas razões de embargo.

Não se adivinha todo o resto; basta saber o final. Nem se adivinha nem
se crê; mas a alma humana é capaz de esforços grandes, no bem como no
mal. Quintanilha fez outro testamento, legando tudo á prima, com a
condição de desposar o amigo. Camilla não acceitou o testamento, mas
ficou tão contente, quando o primo lhe falou das lagrimas de Gonçalves,
que acceitou Gonçalves e as lagrimas. Então Quintanilha não achou
melhor remedio que fazer terceiro testamento legando tudo ao amigo.

O final da historia foi dito em latim. Quintanilha serviu de
testemunha ao noivo, e de padrinho aos dous primeiros filhos. Um dia
em que, levando doces para os afilhados, atravessava a praça Quinze
de Novembro, recebeu uma bala revoltosa (1893) que o matou quasi
instantaneamente. Está enterrado no cemiterio de S. João Baptista; a
sepultura é simples, a pedra tem um epitaphio que termina com esta
pia phrase: «Orae por elle!» É tambem o fecho da minha historia.
Orestes vive ainda, sem os remorsos do modelo grego. Pylades é agora o
personagem mudo de Sophocles. Orae por elle!




Anecdota do cabriolet


--_Cabriolet_ está ahi, sim, senhor, dizia o preto que viera á matriz
de S. José chamar o vigario para sacramentar dous moribundos.

A geração de hoje não viu a entrada e a saida do _cabriolet_ no Rio de
Janeiro. Tambem não saberá do tempo em que o _cab_ e o _tilbury_ vieram
para o rol dos nossos vehiculos de praça ou particulares. O _cab_
durou pouco. O _tilbury_, anterior aos dous, promette ir á destruição
da cidade. Quando esta acabar e entrarem os cavadores de ruinas,
achar-se-ha um parado, com o cavallo e o cocheiro em ossos, esperando
o freguez do costume. A paciencia será a mesma de hoje, por mais que
chova, a melancolia maior, como quer que brilhe o sol, porque juntará
a propria actual á do espectro dos tempos. O archeologo dirá cousas
raras sobre os tres esqueletos. O _cabriolet_ não teve historia; deixou
apenas a anecdota que vou dizer.

--Dous! exclamou o sacristão.

--Sim, senhor, dous: nhã Annunciada e nhô Pedrinho. Coitado de nhô
Pedrinho! E nhã Annunciada, coitada! continuou o preto a gemer, andando
de um lado para outro, afflicto, fóra de si.

Alguem que leia isto com a alma turva de duvidas, é natural que
pergunte se o preto sentia devéras, ou se queria picar a curiosidade
do coadjuctor e do sacristão. Eu estou que tudo se póde combinar neste
mundo, como no outro. Creio que elle sentia devéras: não descreio
que anciasse por dizer alguma historia terrivel. Em todo caso, nem o
coadjuctor nem o sacristão lhe perguntavam nada.

Não é que o sacristão não fosse curioso. Em verdade, pouco mais era
que isso. Trazia a parochia de cór; sabia os nomes ás devotas, a vida
dellas, a dos maridos e a dos paes, as prendas e os recursos de cada
uma, e o que comiam, e o que bebiam, e o que diziam, os vestidos e
as virtudes, os dotes das solteiras, o comportamento das casadas, as
saudades das viuvas. Pesquizava tudo; nos intervallos ajudava a missa
e o resto. Chamava-se João das Mercês, homem quarentão, pouca barba e
grisalho, magro e meão.

--Que Pedrinho e que Annunciada serão esses? dizia comsigo,
acompanhando o coadjuctor.

Embora ardesse por sabel-os, a presença do coadjuctor impediria
qualquer pergunta. Este ia tão calado e pio, caminhando para a porta
da egreja, que era força mostrar o mesmo silencio e piedade que
elle. Assim foram andando. O _cabriolet_ esperava-os; o cocheiro
desbarretou-se, os vizinhos e alguns passantes ajoelharam-se, emquanto
o padre e o sacristão entravam e o vehiculo enfiava pela rua da
Misericordia. O preto desandou o caminho a passo largo.

Que andem burros e pessoas na rua, e as nuvens no ceu, se as ha, e os
pensamentos nas cabeças, se os tem. A do sacristão tinha-os varios e
confusos. Não era ácerca de _Nosso-Pae_, embora soubesse adoral-o,
nem da agua benta e do hyssope que levava; tambem não era ácerca da
hora,--oito e quarto da noite,--aliás, o ceu estava claro e a lua ia
apparecendo. O proprio _cabriolet_, que era novo na terra, e substituia
neste caso a sege, esse mesmo vehiculo não occupava o cerebro todo de
João das Mercês, a não ser na parte que pegava com nhô Pedrinho e nhâ
Annunciada.

--Ha de ser gente nova, ia pensando o sacristão, mas hóspeda em alguma
casa, de certo, porque não ha casa vasia na praia, e o numero é da do
commendador Brito. Parentes, serão? Que parentes, se nunca ouvi...?
Amigos, não sei; conhecidos, talvez, simples conhecidos. Mas então
mandariam _cabriolet_? Este mesmo preto é novo na casa; ha de ser
escravo de um dos moribundos, ou de ambos.

Era assim que João das Mercês ia cogitando, e não foi por muito tempo.
O _cabriolet_ parou á porta de um sobrado, justamente a casa do
commendador Brito, José Martins de Brito. Já havia algumas pessoas em
baixo com velas, o padre e o sacristão apearam-se e subiram a escada,
acompanhados do commendador. A esposa deste, no patamar, beijou o annel
ao padre. Gente grande, creanças, escravos, um borborinho surdo, meia
claridade, e os dous moribundos á espera, cada um no seu quarto, ao
fundo.

Tudo se passou, como é de uso e regra, em taes occasiões. Nhô Pedrinho
foi absolvido e ungido, nhâ Annunciada tambem, e o coadjuctor
despediu-se da casa para tornar á matriz com o sacristão. Este não se
despediu do commendador sem lhe perguntar ao ouvido se os dous eram
parentes seus. Não, não eram parentes, respondeu Brito; eram amigos de
um sobrinho que vivia em Campinas; uma historia terrivel... Os olhos
de João das Mercês escutaram arregaladamente estas duas palavras, e
disseram, sem falar, que viriam ouvir o resto,--talvez naquella mesma
noite. Tudo foi rapido, porque o padre descia a escada, era força ir
com elle.

Foi tão curta a moda do _cabriolet_ que este provavelmente não levou
outro padre a moribundos. Ficou-lhe a anecdota, que vou acabar já,
tão escassa foi ella, uma anecdota de nada. Não importa. Qualquer que
fosse o tamanho ou a importancia, era sempre uma fatia de vida para
o sacristão, que ajudou o padre a guardar o pão sagrado, a despir a
sobrepeliz, e a fazer tudo mais, antes de se despedir e sair. Saiu,
emfim, a pé, rua acima, praia fóra, até parar á porta do commendador.

Em caminho foi evocando toda a vida daquelle homem, antes e depois
da commenda. Compoz o negocio, que era fornecimento de navios, creio
eu, a familia, as festas dadas, os cargos parochiaes, commerciaes
e eleitoraes, e daqui aos boatos e anecdotas não houve mais que um
passo ou dous. A grande memoria de João das Mercês guardava todas as
cousas, maximas e minimas, com tal nitidez que pareciam da vespera,
e tão completas que nem o proprio objecto delles era capaz de as
repetir eguaes. Sabia-as como o Padre-Nosso, isto é, sem pensar nas
palavras; elle resava tal qual comia, mastigando a oração, que lhe
saía dos queixos sem sentir. Se a regra mandasse rezar tres duzias de
Padre-Nossos seguidamente, João das Mercês os diria sem contar. Tal era
com as vidas alheias; amava sabel-as, pesquisava-as, decorava-as, e
nunca mais lhe saiam da memoria.

Na parochia todos lhe queriam bem, porque elle não enredava nem
maldizia. Tinha o amor da arte pela arte. Muita vez nem era preciso
perguntar nada. José dizia-lhe a vida de Antonio e Antonio a de José.

O que elle fazia era ratificar ou rectificar um com outro, e os dous
com Sancho, Sancho com Martinho, e vice-versa, todos com todos. Assim
é que enchia as horas vagas, que eram muitas. Alguma vez, á propria
missa, recordava uma anecdota da vespera, e, a principio, pedia perdão
a Deus; deixou de lh'o pedir quando reflectiu que não falhava uma só
palavra ou gesto do santo sacrificio, tão consubstanciados os trazia em
si. A anecdota que então revivia por instantes, era como a andorinha
que atravessa uma paizagem. A paizagem fica sendo a mesma, e a agua,
se ha agua, murmura o mesmo som. Esta comparação, que era delle, valia
mais do que elle pensava, porque a andorinha, ainda voando, faz parte
da paizagem, e a anecdota fazia nelle parte da pessoa; era um dos seus
actos de viver.

Quando chegou á casa do commendador, tinha desfiado o rosario da vida
deste, e entrou com o pé direito para não sair mal. Não pensou em
sair cedo, por mais afflicta que fosse a occasião, e nisto a fortuna
o ajudou. Brito estava na sala da frente, em conversa com a mulher,
quando lhe vieram dizer que João das Mercês perguntava pelo estado dos
moribundos. A esposa retirou-se da sala, o sacristão entrou pedindo
desculpas e dizendo que era por pouco tempo; ia passando e lembrára-se
de saber se os enfermos tinham ido para o ceu,--ou se ainda eram deste
mundo. Tudo o que dissesse respeito ao commendador seria ouvido por
elle com interesse.

--Não morreram, nem sei se escaparão; quando menos, ella creio que
morrerá, concluiu Brito.

--Parecem bem mal.

--Ella, principalmente; tambem é a que mais padece da febre. A febre
os pegou aqui em nossa casa, logo que chegaram de Campinas, ha dias.

--Já estavam aqui? perguntou o sacristão, pasmado de o não saber.

--Já; chegaram ha quinze dias,--quatorze. Vieram com o meu sobrinho
Carlos e aqui apanharam a doença...

Brito interrompeu o que ia dizendo; assim pareceu ao sacristão, que
poz no semblante toda a expressão de pessoa que espera o resto.
Entretanto, como o outro estivesse a morder os beiços e a olhar para
as paredes, não viu o gesto de espera, e ambos se detiveram calados.
Brito acabou andando ao longo da sala, emquanto João das Mercês dizia
comsigo que havia alguma cousa mais que febre. A primeira idéa que lhe
acudiu, foi se os medicos teriam errado na doença ou no remedio; tambem
pensou que podia ser outro mal escondido, a que deram o nome de febre
para encobrir a verdade. Ia acompanhando com os olhos o commendador,
emquanto este andava e desandava a sala toda, apagando os passos para
não aborrecer mais os que estavam dentro. De lá vinha algum murmurio
de conversação, chamado, recado, porta que se abria ou fechava. Tudo
isso era cousa nenhuma para quem tivesse outro cuidado; mas o nosso
sacristão já agora não tinha mais que saber o que não sabia. Quando
menos, a familia dos enfermos, a posição, o actual estado, alguma
pagina da vida delles, tudo era conhecer algo, por mais arredado que
fosse da parochia.

--Ah! exclamou Brito estacando o passo.

Parecia haver nelle o desejo impaciente de referir um caso,--a
«historia terrivel», que annunciára ao sacristão, pouco antes; mas nem
este ousava pedil-a, nem aquelle dizel-a, e o commendador pegou a
andar outra vez.

João das Mercês sentou-se. Viu bem que em tal situação cumpria
despedir-se com boas palavras de esperança ou de conforto, e voltar no
dia seguinte; preferiu sentar-se e aguardar. Não viu na cara do outro
nenhum signal de reprovação do seu gesto; ao contrario, elle parou
defronte e suspirou com grande cançaço.

--Triste, sim, triste, concordou João das Mercês. Boas pessoas, não?

--Iam casar.

--Casar? Noivos um do outro?

Brito confirmou de cabeça. A nota era melancolica, mas não havia signal
da historia terrivel annunciada, e o sacristão esperou por ella.
Observou comsigo que era a primeira vez que ouvia alguma cousa de
gente que absolutamente não conhecia. As caras, vistas ha pouco, eram
o unico signal dessas pessoas. Nem por isso se sentia menos curioso.
Iam casar... Podia ser que a historia terrivel fosse isso mesmo. Em
verdade, atacados de um mal na vespera de um bem, o mal devia ser
terrivel. Noivos e moribundos...

Vieram trazer recado ao dono da casa; este pediu licença ao sacristão,
tão depressa que nem deu tempo a que elle se despedisse e saisse.
Correu para dentro, e lá ficou cincoenta minutos. Ao cabo, chegou á
sala um pranto suffocado; logo após, tornou o commendador.

--Que lhe dizia eu, ha pouco? Quando menos, ella ia morrer; morreu.

Brito disse isto sem lagrimas e quasi sem tristeza. Conhecia a defunta
de pouco tempo. As lagrimas, segundo referiu, eram do sobrinho de
Campinas e de uma parenta da defunta, que morava em Mata-porcos. Dahi
a suppôr que o sobrinho do commendador gostasse da noiva do moribundo
foi um instante para o sacristão, mas não se lhe pegou a idéa por muito
tempo; não era forçoso, e depois se elle proprio os acompanhára...
Talvez fosse padrinho de casamento. Quiz saber, e era natural,--o nome
da defunta. O dono da casa,--ou por não querer dar-lh'o,--ou porque
outra idéa lhe tomasse agora a cabeça,--não declarou o nome da noiva,
nem do noivo. Ambas as causas seriam.

--Iam casar...

--Deus a receberá em sua santa guarda, e a elle tambem, se vier a
expirar, disse o sacristão cheio de melancolia.

E esta palavra bastou a arrancar metade do segredo que parece anciava
por sair da boca do fornecedor de navios. Quando João das Mercês lhe
viu a expressão dos olhos, o gesto com que o levou á janella, e o
pedido que lhe fez de jurar,--jurou por todas as almas dos seus que
ouviria e calaria tudo. Nem era homem de assoalhar as confidencias
alheias, mórmente as de pessoas gradas e honradas, como era o
commendador. Ao que este se deu por satisfeito e animado, e então lhe
confiou a primeira metade do segredo, a qual era que os dous noivos,
criados juntos, vinham casar aqui quando souberam, pela parenta de
Mata-porcos, uma noticia abominavel...

--E foi...? precipitou-se em dizer João das Mercês, sentindo alguma
hesitação no commendador.

--Que eram irmãos.

--Irmãos como? Irmãos de verdade?

--De verdade; irmãos por parte de mãe. O pae é que não era o mesmo. A
parenta não lhes disse tudo nem claro, mas jurou que era assim, e elles
ficaram fulminados durante um dia ou mais...

João das Mercês não ficou menos espantado que elles; dispoz-se a não
sair dalli sem saber o resto. Ouviu dez horas, ouviria todas as demais
da noite, velaria o cadaver de um ou de ambos, uma vez que pudesse
juntar mais esta pagina ás outras da parochia, embora não fosse da
parochia.

--E vamos, vamos, foi então que a febre os tomou...?

Brito cerrou os dentes para não dizer mais nada. Como, porém, o viessem
chamar de dentro, acudiu depressa, e meia hora depois estava de volta,
com a nova do segundo passamento. O choro, agora mais franco, posto que
mais esperado, não havendo já de quem o esconder, trouxera a noticia ao
sacristão.

--Lá se foi o outro, o irmão, o noivo... Que Deus lhes perdôe! Saiba
agora tudo, meu amigo. Saiba que elles se queriam tanto que alguns dias
depois de conhecido o impedimento natural e canonico do consorcio,
pegaram em si e, fiados em serem apenas meios irmãos e não irmãos
inteiros, metteram-se em um _cabriolet_ e fugiram de casa. Dado logo
o alarme, alcançámos pegar o _cabriolet_ em caminho da Cidade Nova, e
elles ficaram tão pungidos e vexados da captura que adoeceram de febre
e acabam de morrer.

Não se póde escrever o que sentiu o sacristão, ouvindo-lhe este caso.
Guardou-o por algum tempo, com difficuldade. Soube os nomes das pessoas
pelo obituario dos jornaes, e combinou as circumstancias ouvidas ao
commendador com outras. Emfim, sem se ter por indiscreto, espalhou
a historia, só com esconder os nomes e contal-a a um amigo, que a
passou a outro, este a outros, e todos a todos. Fez mais; metteu-se-lhe
em cabeça que o _cabriolet_ da fuga podia ser o mesmo dos ultimos
sacramentos; foi á cocheira, conversou familiarmente com um empregado,
e descobriu que sim. Donde veiu chamar-se a esta pagina a «anecdota do
_cabriolet_.»




Paginas criticas e commemorativas


GONÇALVES DIAS

DISCURSO LIDO NO PASSEIO PUBLICO, AO INAUGURAR-SE O BUSTO DE GONÇALVES
DIAS

Sr. Prefeito do Districto Federal,

A commissão que tomou a si erguer este monumento, incumbiu-me,
como presidente da Academia Brazileira, de o entregar a V Ex.,
como representante da cidade. O encargo é não sómente honroso, mas
particularmente agradavel á Academia e a mim.

Se eu houvesse de dizer tudo o que este busto exprime para nós, faria
um discurso, e é justamente o que os autores da homenagem não devem
querer neste momento. Conta Renan que, uma hora antes dos funeraes de
George Sand, quando alguns cogitavam no que convinha proferir á beira
da sepultura, ouviu-se no parque da defunta cantar um rouxinol. «Ah!
eis o verdadeiro discurso!» disseram elles comsigo. O mesmo seria
aqui, se cantasse um sabiá. A ave do nosso grande poeta seria o melhor
discurso da occasião. Ella repetiria á alma de todos aquella canção do
exilio que ensinou aos ouvidos da antiga mãe-patria uma licção nova
da lingua de Camões. Não importa! A canção está em todos nós, com os
outros cantos que elle veiu espalhando pela vida e pelo mundo, e o
som dos golpes de Itajuba, a piedade de Y-Juca-Pyrama, os suspiros de
Coema, tudo o que os mais velhos ouviram na mocidade, depois os mais
jovens, e daqui em deante ouvirão outros e outros, emquanto a lingua
que falamos fôr a lingua dos nossos destinos.

Dizem que os cariocas somos pouco dados aos jardins publicos. Talvez
este busto emende o costume; mas, suppondo que não, nem por isso
perderão os que só vierem contemplar aquella fronte que meditou paginas
tão magnificas. A solidão e o silencio são azas robustas para os surtos
do espirito. Quem vier a este canto do jardim, entre o mar e a rua,
achará o que se encontra nas capellas solitarias, uma voz interior,
e dirá pelo rosario da memoria as preces em verso que elle compoz e
ensinou aos seus compatricios.

E desde já ficam as duas obras juntas. Uma responderá pela outra.
Nem V. Ex., nem os seus successores consentirão que se destrua este
abrigo de folhas verdes, ou se arranque daqui este monumento de arte.
Se alguem propuzer arrazar um e mudar outro, para trazer utilidade
ao terreno, por meio de uma avenida ou cousa equivalente, o Prefeito
recusará a concessão, dizendo que este jardim, conservado por diversos
regimens, está agora consagrado pela poesia, que é um regimen só,
universal, commum e perpetuo. Tambem póde declarar que a veneração
dos seus grandes homens é uma virtude das cidades. E isto farão os
Prefeitos de todos os partidos, sem aggravo do seu proprio, porque o
poeta que ora celebramos, fiel á vocação, não teve outro partido que o
de cantar maravilhosamente.

Demais, se o caso fôr de utilidade, V. Ex. e os seus successores
acharão aqui o mais util remedio ás agruras administrativas. Este busto
consolará do trabalho acerbo e ingrato; elle dirá que ha tambem uma
prefeitura do espirito, cujo exercicio não pede mais que o mudo bronze
e a capacidade de ser ouvido no seu eterno silencio. E repetirá a todos
o nome de V. Ex., que o recebeu e o dos outros que porventura vierem
contemplal-o. Tambem aqui vinha, ha muitos annos, desenfadar-se da
vespera, sem outro encargo nem magistratura que os seus livros, o autor
de _Iracema_. Se já estivesse aqui este busto, elle se consolaria da
vida com a memoria, e do tempo com a perennidade. Mas então só existiam
as arvores. Bernardelli, que tinha de fundir o bronze de ambos, não
povoára ainda as nossas praças com outras obras de artista illustre.
Olavo Bilac, que promoveu a subscripção de senhoras a que se deve
esta obra, não afinára ainda pela lyra de Gonçalves Dias a sua lyra
deliciosa.

Aqui fica entregue o monumento a V. Ex., Sr. Prefeito, aqui onde elle
deve estar, como outro exemplo da nossa unidade, ligando a patria
inteira no mesmo ponto em que a historia, melhor que leis, poz a cabeça
da nação, perto daquelle gigante de pedra que o grande poeta cantou em
versos masculos.


UM LIVRO


Aqui está um livro que ha de ser relido com apreço, com interesse,
não raro com admiração. O autor que occupa logar eminente na critica
brasileira, tambem enveredou um dia pela novella, como Sainte-Beuve,
que escreveu _Volupté_, antes de attingir o summo gráo na critica
franceza. Tambem ha aqui um narrador e um observador, e ha mais aquillo
que não acharemos em _Volupté_, um paizagista e um miniaturista. Já era
tempo de dar ás _Scenas da vida amazonica_ outra e melhor edição. Eu,
que as reli, achei-lhes o mesmo sabor de outr'ora. Os que as lerem,
pela primeira vez, dirão se o meu falar desmente as suas proprias
impressões.

Talvez achem commigo que o titulo é exacto, sem dizer tudo. São
effectivamente scenas daquella vida e daquelle meio; sente-se que não
podem ser de outra parte, que foram vistas e recolhidas directamente.
Mas não diz tudo o titulo. Tres, ao menos, das quatro novellas em
que se divide o livro, são pequenos dramas completos. Taes o _Bôto_,
o _Crime do Tapuio_ e a _Sorte de Vicentina_. O proprio _Voluntario
da patria_ tem o drama na alma de tia Zeferina, desde a quietação na
palhoça até aquelle adeus que ella fica acenando na margem, não já ao
filho, que a não póde ver, nem ella a elle, mas ao fumo do vapor que se
perde ao longe no rio, como uma sombra.

Em todos elles, os costumes locaes e a natureza grande e rica, quando
não é só aspera e dura, servem de quadro a sentimentos ingenuos,
simples e alguma vez fortes. O Sr. José Verissimo possue o dom da
sympathia e da piedade. As suas principaes figuras são as victimas de
um meio rude, como Benedicta, Rosinha e Vicentina, ou ainda aquelle
José Tapuio, que confessa um crime não existente, com o unico fim de
salvar uma menina, ou de «fazê bem p'ra ella», como diz o texto. Não
se irritem os amigos da lingua culta com a prosodia e a syntaxe de
José Tapuio. Ha dessas phrases no livro, postas com arte e cabimento,
a espaços, onde é preciso caracterisar melhor as pessoas. Ha locuções
da terra. Ha a technologia dos usos e costumes. Ninguem esquece que
está deante da vida amazonica, não toda, mas aquella que o Sr. José
Verissimo escolheu naturalmente para dar-nos a visão do contraste entre
o meio e o homem.

O contraste é grande. A floresta e a agua envolvem e acabrunham a
alma. A magnificencia d'aquellas regiões chega a ser excessiva. Tudo é
innumeravel e immensuravel. São milhões, milhares e centenas os seres
que vão pelos rios e igarapés, que espiam entre a agua e a terra, ou
bramam e cantam na matta, em meio de um concerto de rumores, coleras,
delicias e mysterios. O Sr. José Verissimo dá-nos a sensação daquella
realidade. A descripção do caminho que leva ao povoado do Ereré,
atravez do «coberto», do «lavrado» e de um espaço sem nome, é das mais
bellas e acabadas do livro. Assim tambem a do Parú, ou antes a historia
do rio nas duas partes do anno, de verão e de inverno, um só lago
intermino ou muitos lagos grandes, as ilhas que nascem e desapparecem,
com os aspectos varios do tempo e da margem.

Não são descripções trazidas de acarreto. As pessoas das narrativas
vão para alli continuar a acção começada. No Parú, como o tempo é de
«salga», a agua é sulcada de canôas, a margem alastrada de barracas, o
sussurro do trabalho humano espalha-se e cresce. Ahi assistimos á morte
tragica do pelintra de Obidos, regatão de alguns dias, deixando uma
triste moça defunta, amarella e magra. Adeante, por meio do «coberto»
e do «lavrado», vemos correr Vicentina, com a filha de alguns mezes
«escarranchada nos quadris», fugindo á casa do marido, depois ás onças,
depois á solidão, que parece maior alli que em nenhuma parte; e ambas
as scenas são das mais vivas do livro.

Ao pé do tragico, o mesquinho, o commum, o quotidiano da existencia e
dos costumes, que o autor pinta breve ou minuciosamente. Os pequenos
quadros succedem-se, como o da rua Bacuri, na cidade de Obidos, á hora
da sésta, ou no fim d'ella, quando «a natureza estira os braços n'um
bocejo preguiçoso de quem deixa a rêde». A rêde é o movel principal das
casas; ella serve ao somno, ao descanço, á palestra, á indolencia. Se
a casa é pobre, pouco mais ha que ella; mas, pouco ou muito, podemos
fiar-nos da veracidade do autor, que não perde o que seja um rasgo de
costumes ou possa avivar a côr da realidade. Vimos o regatão; veremos a
benzedeira, a pintadeira de cuias, a mameluca, sem exclusão do jurado,
do promotor, do presidente de provincia.

Nem falta aqui a observação fina e aguda. Uma senhora, a quem a tia
Zeferina, que a criou, recorre chorando para que faça soltar o filho,
preso para voluntario (como diziam aqui no sul), ouve a mãe tapuia, tem
sincera pena della, promette que sim, fala do presidente da provincia,
que é bom moço, do baile do dia 7 de Setembro, em palacio, a que ella
foi: «uma festa de estrondo; as senhoras estavam todas vestidas de
verde e amarello; muitas tinham mandado vir o vestido do Pará, mas
foi tolice, porque em Manáos arranjava-se um vestido tão bem como no
Pará; o della, por exemplo, foi muito gabado...» Já a tia Zeferina
ouvira cousa analoga ao major Rabello, seu compadre, quando lhe foi
contar a prisão do filho, e elle rompeu furioso contra os adversarios
politicos. Todos os negocios pessoaes se vão coçando assim naquella
agonia errante. No _Bôto_, é o proprio pae de Rosinha, que não excava
muito as razões do abatimento mortal da filha, «por andar atarefado com
as eleições».

Que elle tambem ha eleições no Amazonas; é o tempo da salga politica,
a quadra das barracas e dos regatões. Não nos dá um capitulo desses
o Sr. José Verissimo, naturalmente por lhe não ser necessario, mas a
rivalidade da villa e do porto de Monte Alegre é um quadro vivo do que
são raivas locaes, os motivos que as accendem, a guerra que fazem e
os odios que ficam. Aqui basta a questão de saber se o correio morará
no porto, em baixo, ou na villa em cima. E porque não ha victoria sem
foguetes, os foguetes vão contar ás nuvens o despacho presidencial. A
sessão do jury, no _Crime do Tapuio_, é outro quadro finamente acabado.
Tudo sem sombra de caricatura. O embarque dos voluntarios é outro, mas
ahi a emoção discreta acompanha os movimentos mal ordenados dos homens.
Nós os vimos desembarcar aqui, esses e outros, tropegos e obedientes,
marchando mal, mas emfim marchando seguros para a guerra que já lá vae.

Em tão varias scenas e lances, o estylo do Sr. José Verissimo (salvo
nos _Esbocetos_, cuja estructura é differente) é já o estylo correntio
e vernaculo dos seus escriptos posteriores. Já então vemos o homem
feito de mão assentada, dominando a materia. Ha, a mais uma nota de
poesia, a graça e o vigor das imagens que outra sorte de trabalhos nem
sempre consentem. Aqui está a frente da casa do sitio em que Rosinha
nasceu: «A palha da cobertura, não aparada, dava-lhe o aspecto alvar
das creanças que trazem os cabellos cahidos na testa.» No tempo da
pesca emigram, não só os homens, mas tambem os cães e os urubús. Os
cães são magros e famintos: «Cães magros, com as costellas salientes,
como se houvessem engolido arcos de barris...» Os urubús pousam nas
arvores, alguma vez baixam ao solo, andando «com o seu passo rythmado
de anjos de procissão». A umas arvores que ha na grande charneca
do «coberto», bastava mostral-as por uma imagem curta e viva, «em
posições retorcidas de entrevados». Mas não se contenta o nosso autor
de as dizer assim: em terra tal, tudo ha de vibrar ao calor do sol:
«Dir-se-hia que o sol, que abraza aquellas paragens, obriga-as a taes
contorções violentas e paralysa-as depois...»

Ha muitas dessas imagens originaes e expressivas; melhor é lel-as ou
relel-as intercaladas na narração e na descripção. Chateaubriand,
escrevendo em 1834 a Sainte-Beuve, justamente a proposito de _Volupté_,
que acabava de sahir do prélo, pergunta-lhe admirado como é que elle,
René, não achára tantas outras. «Comment n'ai-je pas trouvé _ces
deux vieillards et ces deux enfants entre lesquels une révolution a
passé_...» etc. Desculpe a pontinha de vaidade, é de Chateaubriand, e
alguma cousa se ha de perdoar ao genio. Mas, em verdade, mais de um de
nós outros poderiamos dizer com sinceridade e modestia como é que nos
não acudiram taes e taes imagens do nosso autor, pois que ellas trazem
a feição de cousas antes saidas do tinteiro que compostas no papel.

Tambem é dado perguntar porque é que o Sr. José Verissimo deixou logo
um terreno que soube arrotear com fructo. Elle dirá, em uma nota,
falando dos _Esbocetos_, que o fructo era da primeira mocidade. Vá que
sim; mas as _Scenas_ trazem outra experiencia, e a boa terra não é
esquecida, se se lhe encommenda alguma cousa com amor.

Até lá, fiquem-nos estas _Scenas da vida amazonica_. Mais tarde, algum
critico da escola do autor compulsará as suas paginas para restituir
costumes extinctos. Muito estará mudado. Onde José Tapuio lutou com
a sicurijú até matal-a, outro homem estudará alguma nova força da
natureza até reduzil-a ao domestico. Coberto e lavrado darão melhor
caminho ás pessoas. Já agora, como disse nhâ Miloca á mãe tapuia, os
vestidos fazem-se tão bons em Manáos como em Belém. A politica irá
pelas tesouras da costureira, e a natureza agasalhará todas as artes,
suas hospedas. Tal critico, se tiver o mesmo dom de analyse do Sr. José
Verissimo, achará que um testemunho esclarecido é mais cabal que outro,
e regalará os seus leitores dando-lhe este depoimento feito com emoção,
com exacção e com estylo.


EDUARDO PRADO

A ultima vez que vi Eduardo Prado foi na vespera de deixar o Rio de
Janeiro para recolher a S. Paulo, dizem que com o germen do mal e da
morte em si. Naquella occasião era todo vida e saúde. Quem então me
dissesse que elle ia tambem deixar o mundo, não me causaria espanto,
porque a injustiça da natureza acostuma a gente aos seus golpes; mas,
é certo que eu buscaria maneira de obter outras horas como aquella, em
que me detivesse ao pé delle, para ouvil-o e admiral-o.

Só falámos de arte. Ouvi-lhe noticias e impressões, senti-lhe o
gosto apurado e a critica superior, tudo envolvido naquelle tom
ameno e simples, que era um relevo mais aos seus dotes. Não tinhamos
intimidade; faltou-nos tempo e a pratica necessaria. Antes daquella vez
ultima, apenas falámos tres ou quatro, o bastante para consideral-o
bem e cotejar o homem com o escriptor. Eduardo Prado era dos que se
deixam penetrar sem esforço e com prazer. O que agora li a seu respeito
na primeira mocidade, na escola e nos ultimos annos, referido por
amigos que parecem não o esquecer mais, confirma a minha impressão
pessoal. Aliás, os seus escriptos mostravam bem o homem. Apanhava-se o
sentimento da harmonia que ajustava nelle a vida moral, intellectual e
social.

Principalmente artista e pensador, possuia o divino horror á
vulgaridade, ao logar commum e á declamação. Se entrasse na vida
politica, que apenas atravessou com a penna, em dias de luta, levaria
para ella qualidades de primeira ordem, não contando o _humour_, tão
diverso da chalaça e tão original nelle. Mas a erudição e a historia,
não menos que a arte, eram agora o seu maior encanto. Sabia bem todas
as cousas que sabia.

Naturalmente remontei commigo, durante aquella boa hora, e ainda depois
della, ao tempo das cartas de viagem que nos deu tão rica amostra de um
grande talento que viria a crescer e subir. A materia em si convidava
ao egotismo, mas elle não padecia desse mal. Tambem faria correr
o risco da repetição de cousas vistas e pintadas, que se não acha
aqui. A faculdade de ver claro e largo, a arte de dizer originalmente
a sensação pessoal, elle as possuia como os principaes que hajam
andado as terras ou rasgado os mares deste mundo. Invenção de estylo,
observação aguda, erudição discreta e vasta, graça, poesia e imaginação
produziram essas paginas vivas e saborosas. Aquella partida de Napoles,
sob um céo chuvoso e de chumbo, não se esquece. Relê-se com encanto
essa explicação do tempo aspero, durante o qual o céo napolitano se
recompõe, para começar novamente a opera «com os córos de pescadores e
as barcarolas, a musica de luz e de azul». Assim a Africa, assim todas
as partes onde quer que este brasileiro levou a ancia de ver homens e
cousas, cidades e costumes, a natureza vária entre ruínas perpetuas,
através de regiões remotas...

Conta-se que elle chorou, quando morreu Eça de Queiroz. Agora, que
ambos são mortos, alguem que imaginasse e escrevesse o encontro das
duas sombras, á maneira de Luciano, daria uma curiosa pagina de
psychologia. As confabulações de taes espiritos são dignas de memoria.
Sterne escreveu que «um dia, conversando com Voltaire...» e imagina-se
o que diriam elles. Imagina-se o que diriam, todas as noites, Stendhal
e Byron, passeando no solitario _foyer_ do theatro Scala. Quando
Montaigne ouvia as historias que Amyot lhe ia contar, podemos ver a
delicia de ambos e admittir que as visitas continuam no outro mundo.
Assim se podia dizer do Eça e do Eduardo, por um texto que exprimisse
o talento, o amor das cousas finas e bellas, e, emfim, a grande
sympathia que um inspirava ao outro.

Quando me despedi de Eduardo Prado, naquelle dia, vim perguntando a mim
mesmo se teria vida bastante para ler e admirar as obras-primas que
esse talentoso brasileiro levava no cerebro em gestação, ou em germen,
e durante muitos annos viriam abastecer a nossa lingua e a nossa terra.
Seis dias depois, era elle que morria. Chamei injusta á natureza;
bastaria dizer--indifferente.


ANTONIO JOSÉ

Um dia destes, relembrando uma passagem da tragedia que Magalhães
consagrou á memoria de Antonio José, adverti na resposta dada pelo
judeu ao conde de Ericeira, quando este lhe recommenda que imite
Molière; o judeu responde que Molière escrevia para francezes e elle
não. Será essa resposta a rigorosa expressão da verdade? Antonio
José não se modelou, certamente, pelas obras do grande comico, não
cogitou jamais da simples pintura dos vicios e dos caracteres. Molière
caminhou do _Medico Volante_ e dos _Zelos de Barbouillé_ á _Escola
das Mulheres_ e ao _Tartufo_; Antonio José não passou das _Guerras do
Alecrim e Mangerona_, e, dado que tentasse fazel-o, é certo que não
poderia ir muito além. Não tinha centro apropriado, nem largas vistas;
faltavam-lhe outros meios, outros intuitos; e, se porventura entrou
em seu espirito reatar a tradição de Gil Vicente, levantando sobre os
alicerces lançados por esse operario do seculo XVI as paredes de um
theatro regular, convinha justamente não imitar nada, nem ninguem, não
se fazer Molière, nem Plauto, ficar Antonio José; é a condição das
obras vivas.

Interpretada desse modo, é exacta e verdadeira a resposta que Magalhães
põe na boca do judeu; mas só desse modo. O _Amphytrião_ prova que o
nosso poeta alguma cousa imitou e transplantou de Molière, a tal ponto
que forçosamente o tinha deante de si, ou na banca de trabalho ou na
memoria; e, porque esta observação não haja sido feita, cuido que
interessará, quando menos, a titulo de curiosidade litteraria. Ao mesmo
tempo, direi o que me parece do escriptor e da sua obra.

E, antes de mais nada, occorre ponderar que Antonio José gosa de
uma reputação sobre palavra. A fogueira de 18 de Outubro de 1739
illuminou-lhe a figura de maneira que o puderam ver todos os olhos;
a tragedia do Sr. Magalhães vulgarisou-o entre as nossas platéas de
ha 40 annos; mas só os estudiosos o terão lido, e nem todos, porque
a tarefa exige constancia e esforço, embora de certo modo os pague.
Póde-se dizer, sem erro, que elle pertence á familia dos poetas
comicos, qualquer que seja o grau de parentesco,--com a circumstancia
que era um desperdiçado,--trocava a boa moeda do comico pelo cobre
vulgar do burlesco. Mas, poeta comico era-o, e de boa veia;--mais de
certo que Nicolau Luiz, que lhe succedeu na estima das platéas de
Lisboa, mais ainda que Manuel de Figueiredo, cujas intenções literarias
abafaram, talvez, a livre expansão do engenho, e que aliás escrevia
de si mesmo que--«havendo-se enganado comsigo em infinitas cousas,
nunca se preoccupou de que tinha graça.» Accresce que o fim tragico
do judeu communica ás suas paginas alegres e juvenis um reflexo de
sympathica melancolia, que ainda mais nos convida a percorrel-as e
estudal-as. A piedade não é de certo razão determinativa em pontos de
critica, e tal poetastro haverá que, succumbindo a uma grande injustiça
social, somente inspire compaixão sem desafiar a analyse. Não é o caso
de Antonio José; este mereceria por si só que o estudassemos, ainda
despido das occorrencias tragicas que lhe circumdam o nome.

Nenhuma das comedias do judeu se póde dizer excellente e perfeita;
ha porém graus entre ellas, e a todas sobreleva a das _Guerras do
Alecrim e Mangerona_. Nesta, como nas demais, nota-se de certo muita
espontaneidade, viveza de dialogo, graça de estylo, variedade de
situações, e certo conhecimento de scena; mas a alma de todas ellas
não é grande; vive-se alli de enredo e de apparato. Se ao poeta foi
estranha a invenção dos caracteres e a pintura dos vicios, não menos o
foi a transcripção dos costumes locaes. Salvo o _Alecrim e Mangerona_,
todas as suas peças são inteiramente alheias á sociedade e ao tempo;
a _Esopaida_ tem por base um assumpto antigo; a _Vida de D. Quixote_
põe em scena o personagem de Cervantes; as outras peças são todas
mythologicas. Podiam estas, não obstante o rotulo, conter a pintura
dos costumes e da sociedade cujo producto eram; mas, comquanto em taes
composições influa muito o moderno, não se descobre nellas nenhuma
intenção daquella natureza.

Ao contrario, a intenção quasi exclusiva do poeta era a galhofa, e tal
galhofa que transcendia muita vez as raias da conveniencia publica.
Nenhuma de suas peças,--operas é o nome classico,--nenhuma é isenta
de expressões baixas e até obscenas, com que elle, segundo lhe arguia
um prelado, «chafurdou na immundicie.» Tinha razão o prelado, mas não
basta ter razão; cumpre saber tel-a. Ora, a baixeza e a obscenidade
das locuções não eram novidade na scena portugueza, nem na de outros
paizes; e, deixando de ir agora a exemplos estranhos á nossa lingua,
basta lembrar que o _Cioso_, de Ferreira, do culto autor da _Castro_,
foi dado por Figueiredo com a declaração de ter sido «expurgado
segundo o melindre dos ouvidos do nosso seculo.» Gil Vicente, sem
embargo de se representarem suas peças na côrte de D. João III e D.
Manuel, adubava-as ás vezes de especies que nos parecem hoje bem pouco
exquisitas. As operas do judeu eram dadas num theatro popular; não as
ouvia a côrte de D. João V, mas o povo e os burguezes de Lisboa, cujas
orelhas não teriam ainda os melindres que mais tarde lhes attribuiu
Figueiredo. A differença entre Antonio José e os outros era afinal uma
questão de quantidade; mas, se o tempo lh'o permittia e, com o tempo,
a censura, que muito é que o poeta reincidisse? Não é isto escusal-o,
mas explical-o. Deixemos os trocados e equivocos, que são um chiste de
mau gosto, mácula de estylo, que o poeta exagerou até á puerilidade,
cedendo a si mesmo e ao riso das platéas. Outro defeito que se lhe
argúe, é o tom guindado e os arrebiques de conceito, que se notam em
muitas falas de certos personagens, os deuses, principes e heróes.
Um de seus biographos, comparando o estylo de taes personagens com o
dos criados e pessoas infimas, que são simples e naturaes, suppõe que
houve no poeta intenção satyrica, opinião que me parece carecer de
fundamento, entre outras razões porque não ha sempre aquella differença
de estylo, e não é raro falarem os principaes personagens do mesmo
modo natural e recto, que os de condição inferior. Guindam-se muita
vez, mas era achaque do tempo e exageração na maneira de empregar o
estylo nobre, porque havia então um estylo nobre; e, se o judeu teve
alguma vez intenção satyrica, arrebicando ou empolando a expressão,
tal intenção foi sómente literaria e nenhuma outra. Que diremos dos
anachronismos de linguagem? Esses são constantes e excessivos. Os
dobrões de Alcmena, a alcunha de _alfacinha_ dada a Amphytrião, Juno
chrismada em Felizarda, um criado antigo «de corpo á ingleza,» outro
com «relogio de pendurucalhos,» deviam promover a gargalhada franca
do povo. Esse fugir do meio e da acção para a realidade presente vae
algumas vezes além, como na _Esopaida_, em que o heróe, falando de
sua vida, diz que anda em livros pelo mundo--«e agora me dizem que se
está representando no Bairro-Alto.» Já na _Vida de D. Quixote_ havia o
poeta posto a mesma cousa na boca de Sancho, quando o cavalleiro, vendo
um barco amarrado, pergunta ao escudeiro:--«Sabes onde estamos?--Sei
bem.--Aonde?--No Bairro-Alto.» O judeu podia responder que tal séstro
foi o de Regnard e o de Boursault, por exemplo, que poz o seu Esopo a
tomar café e metteu com elle esposas de tabelliães; podia citar muitos
outros exemplos anteriores e contemporaneos, e a critica se incumbiria
de apontar os que vieram depois delle; mas não vale a pena.

Venhamos ao _Amphytrião_. Um erudito escriptor, o Sr. Theophilo
Braga, suppõe que a intenção do poeta, nessa comedia, foi pintar em
Jupiter a pessoa de D. João V, supposição que detidamente examinei
e me parece inteiramente gratuita. Cuido que o critico faz de uma
coincidencia um proposito, e fundamenta a sua suspeita na possivel
analogia das aventuras do deus pagão e do rei christão. A analogia
podia ser um elemento de prova, mas desacompanhada de outras não faz
chegar a nenhum resultado definitivo. Ora, basta ler o _Amphytrião_,
basta comparar a situação do poeta e o tempo para varrer do espirito
semelhante hypothese. Certo, não faltava audacia ao poeta; ahi está,
como exemplo, a definição da justiça, feita por Sancho, na _Vida de D.
Quixote_; mas entre a generalidade desse trecho e a satyra pessoal do
_Amphytrião_ vae um abysmo. Occorre-me que do _Amphytrião_ de Molière
tambem se disse ser allusão a Luiz XIV, com a differença que em França
não se attribuiu a Molière a intenção de ferir, mas de ser agradavel
ao rei, que lhe havia encommendado aquella apotheose de suas proprias
aventuras, opinião esta que foi de todo condemnada. Não, não ha motivo
para attribuir a Antonio José a intenção que lhe suppõe o Sr. Theophilo
Braga; e, se tal intenção existisse, o desenlace da comedia, quando
Jupiter se declara acima da lei, viria a ser de um sarcasmo tão crú que
não alcançariamos comprehendel-o naquelle seculo.

Evidentemente, o judeu achou na aventura pagã o mesmo que lhe acharam
Plauto, Molière e Camões,--um assumpto prestadio ás combinações
scenicas, e, demais, singularmente proprio para as chufas do
Bairro-Alto. Desnecessario é dizer os tramites dessa travessura de
Jupiter, que, namorado de Alcmena, toma a figura do marido e vae á
casa della, acompanhado de Mercurio, que copia as feições de Sosias,
criado de Amphytrião. O nosso poeta seguiu no principal a fabula
que encontrou nos antecessores, fazendo-lhe todavia as alterações
suscitadas pelo gosto proprio e das platéas. Assim, o Sosias de Plauto,
de Molière e de Camões é na peça de Antonio José um Saramago. Não lhe
mudou elle o essencial; trocando-lhe o nome, obedeceu ao systema de
dar aos criados nomes burlescos. O de Jason, nos _Encantos de Medéa_,
chama-se Sacatrapos; ha nas outras operas um Carangueijo, um Esfusiote,
um Chichisbéu. São nomes, não valem mais que nomes. Nem Molière chamou
Dandin ao principal personagem de uma de suas comedias sinão para o
caracterisar desde logo de um modo jovial; não pretendeu outra cousa.
Comtudo, a observação em relação a Antonio José tem o valor de um rasgo
significativo.

Cotejando o _Amphytrião_ de Antonio José com os de seus antecessores,
vê-se o que elle imitou dos modelos, e o que de sua casa introduziu.
Já disse que no principal os seguiu a todos; mas nem sempre soube
escolher, e darei disso um exemplo claro. Camões, que não sendo
poeta comico, era todavia homem de tacto e gosto, corrigiu, antes de
Molière, o desenlace do _Amphytrião_ de Plauto. Na comedia deste, logo
depois de explicar Jupiter os equivocos da situação e de annunciar
ao marido de Alcmena que o filho desta é seu, mostra-se Amphytrião
inteiramente satisfeito e glorioso com o desenlace. Camões supprimiu
tão singular contentamento, e o mesmo fez Molière; em ambos os poetas
Amphytrião ouve silencioso as declarações do pae dos deuses, sem que
Alcmena assista a ellas. Antonio José não só não seguiu nessa parte
os modelos recentes, mas até carregou a mão sobre o que imitou de
Plauto. A alegria do seu Amphytrião e da sua Alcmena é tão franca,
tamanho é o alvoroço dos dous esposos, que realmente chega a offender
as leis da verosimilhança, ainda tratando-se de um caso divino. Neste
ponto Antonio José foi antes inadvertido do que obrigado do gosto
publico. Outro caso. Nas comedias anteriores não ha nenhum logar em
que Alcmena veja ao mesmo tempo os dois Amphytriões, e isto não só era
necessario para prolongar e justificar os equivocos, mas até o exigia a
verosimilhança, porque, desde que Alcmena chegasse a ver juntos os dous
exemplares exactos do marido, saía da boa fé que serve de fundamento á
sua illusão, para cair no maravilhoso e no inextricavel. E é justamente
o que acontece na comedia do judeu.

Vamos agora ao que o judeu imitou directamente de Molière. Ha na
comedia daquelle um caracter, o de Cornucopia, mulher de Saramago,
que não tem equivalente na de Plauto, nem na de Camões, e que só na
de Molière existe. «Molière (é observação de La Harpe), fazendo de
Cleanthis mulher de Sosias, inventou uma situação parallela á de
Amphytrião e Alcmena, dando-lhe porém differente aspecto; Cleanthis
pertence ao numero das esposas que, por serem honestas, cuidam ter
o direito de ser insupportaveis». Ora bem, a situação e o caracter
de Cleanthis transportou-os o judeu para o seu _Amphytrião_, e não
se póde dizer encontro fortuito, senão deliberado proposito. Basta
cotejal-os com espirito advertido; a differença é de tom, de estylo;
substancialmente, a invenção é a mesma; as proprias idéas reproduzem-se
ás vezes na obra do judeu. Assim, logo na scena em que Mercurio
transformado em Saramago (Sosias) encontra a mulher deste, achamos o
traço commum aos dois poetas.

Na comedia de Molière:

  CLEANTHIS

            Regarde, traitre, Amphytrion;
  Vois comme pour Alcmène il étale de flamme;
  Et rougis là-dessus du peu de passion
            Que tu témoignes pour ta femme.

  MERCURIO

  Hé! mon Dieu! Cléanthis, ils sont encore amants.
            Il est certain âge où tout passe;
  Et ce qui leur sied bien dans ces commencements,
  En nous, vieux mariés, aurait mauvaise grâce.
  Il nous ferait beau voir, attachés face à face,
            A pousser les beaux sentiments!

  CLEANTHIS

  Mérites-tu, pendard, cet insigne bonheur
  De te voir pour épouse une femme d'honneur?

  MERCURIO

  Mon Dieu! tu n'es que trop honnête;
  Ce grand honneur ne me vaut rien.
  Ne sois point si femme de bien,
  Et me romps un peu moins la tête.

Agora Antonio José:

 CORNUCOPIA

 Tambem nosso amo trazia bastante fome, e comtudo está dizendo á nossa
 ama tanta cousa galantinha que faria derreter uma pedra

 MERCURIO

 Com que é o mesmo nossos amos do que nós? Elles casadinhos de um anno,
 e nós ha um seculo? Elles senhores e rapazes, e nós velhos e moços?[1]
 Elles dous jasmins e nós dous lagartos? E finalmente elles com amor, e
 nós, ou pelo menos eu, sem nenhum?

[1] Criados.

 CORNUCOPIA

 Ora o certo é que peior é fazer festa a villões ruins; por estas, que
 se tu conheceras a mulher que tens, que outra cousa fôra; talvez que
 se eu fôra alguma dessas bonecrinhas enfeitadas que me quizeras mais;
 porém a culpa tenho eu em não aceitar o que me davam nas tuas costas.

 MERCURIO

 Pois ainda estás em tempo...

 Trata-se, como se vê, de um caracter e de uma situação integralmente
 transcriptos, embora de outro geito, cedendo o poeta aos seus habitos
 literarios, á sua indole e ao seu meio. Nem é sómente na introducção
 do caracter de Cornucopia, e na situação dos dous personagens, que
 Antonio José revela ter deante de si ou na memoria a peça de Molière,
 ha ainda outro vestigio; ha uma idéa na scena em que Jupiter se
 despede de Alcmena,--idéa que o judeu expressa deste modo:

 ALCMENA

 Este amor nasce da obrigação.

 JUPITER

 Pois quizera que esta fineza nascera mais do teu amor que da tua
 obrigação.

 ALCMENA

 A obrigação de amar ao esposo supera toda a obrigação.

 JUPITER

 Pois mais devera que me quizeras como a amante que como a esposo.

 ALCMENA

 Não sei fazer esta differença, pois não posso amar-te como a esposa,
 sem que te ame como a amante.

Na comedia de Molière:

  JUPITER

              En moi, belle et charmante Alcmène,
  Vous voyez un mari, vous voyez un amant;
  Mais l'amant seul me touche, à parler franchement;
  Et je sens près de vous que le mari me gêne.
  Cet amant, de vos vœux jaloux au dernier point,
  Souhaite qu'à lui seul votre amour s'abandonne.

  ALCMENA

  Je ne sépare point ce qu'unissent les dieux;
  Et l'époux et l'amant me sont fort précieux.

Se, neste ponto, já se não trata de uma situação, de um caracter
novo, mas de uma idéa entrelaçada no dialogo, importa repetir
que, ainda imitando ou recordando, o judeu se conserva fiel á sua
physionomia literaria; póde ir buscar a especiaria alheia, mas ha de
ser para temperal-a com o molho da sua fabrica. Dessa inclinação ao
baixo-comico achamos outro exemplo na _Esopaida_, cujo assumpto fôra
tratado, antes delle, por Boursault. O caracter tradicional de Esopo
era pouco apropriado á comedia: é um moralista, um autor de apologos,
mas Boursault trouxe-o assim mesmo para a scena, unico modo de lhe
conservar a côr original. O Esopo de Antonio José parece antes um
exemplar apurado daquelles lacaios argutos e atrevidos da comedia
classica; salvo dous ou tres logares, é outro genero de Sacatrapos
ou Chichisbéo; figura alli com agudezas e trocadilhos. Ha destes
extremamente bufões, como o da bacia das almas, e disso e de pouco
mais se compõe a philosophia de Esopo. Não obstante essa côr geral,
notam-se alli toques de bom comico, embora leves e a espaços. Ha
tambem, e principalmente, a veia satyrica, na scena que quasi todos
os seus biographos transcrevem,--a das theses dos philosophos, scena
extremamente chistosa, e que o proprio Diniz, com toda a sua veia do
_Hyssope_ e do _Falso Heroismo_, não sei se chegaria a fazer mais
acabada. Compare-se essa scena com a da invasão do Parnaso pelos maus
poetas, na _Vida de D. Quixote_, e ver-se-ha que havia no talento
de Antonio José uma forte dóse de satyra,--o que, de certa maneira,
lhe diminuia a força comica. Nessas duas peças é, aliás, sensivel a
habilidade theatral do poeta, que não tinha propriamente uma acção em
nenhuma dellas, e, não obstante, logrou condensar a vida dos episodios,
manter a unidade do interesse e angariar o applauso publico. Accresce
que o seu D. Quixote não tem o defeito capital do seu Esopo; o poeta
soube dar-lhe alguns toques da ingenuidade sublime, que caracterisa o
typo de Cervantes: é o que se vê logo, na exposição, quando D. Quixote
responde ao barbeiro acerca da armada que se prepara para combater o
turco:--«Para que se cançam com tantas machinas? diz elle. Eu lhes déra
um bom arbitrio com que, em menos de uma hora, vençam quantas armadas
e armadilhas o turco tiver.» É ocioso dizer que o arbitrio seria a
cavallaria andante.

De todas as comedias, porém, a que goza as honras da primazia, é a
das _Guerras do Alecrim e Mangerona_, e com razão; é a mais acabada e
a mais comica. Tem o gosto do tempo, e até um resaibo da maneira de
Calderon, que de si mesmo escrevia:

  Es comedia de Don Pedro
  Calderon, d'onde hade haber,
  Por fuerza, amante escondido
  Y rebozada mujer.

Ha alli com effeito mulheres rebuçadas e amantes escondidos, e tanta
vida como nas peças de Calderon.

Não trato aqui do facto que poderia ter dado logar á obra do judeu, nem
das duvidas de Costa e Silva sobre se os dois _ranchos_ do _alecrim_
e da _mangerona_ existiam antes da comedia, ou se esta os fez nascer;
é investigação que não vale a pena de um minuto, e aliás o texto do
poeta é claro. Em tudo se avantaja o _Alecrim_ e _mangerona_, até na
linguagem, que é ahi muito menos obscena que nas outras, differença que
se póde attribuir ao progresso do talento, porquanto já no _Labyrintho
de Creta_ se dá o mesmo phenomeno. Não direi, como Garrett, que essa
peça teria hoje todo o valor de uma comedia historica; mas assim
mesmo, quem lhe vê as figuras, a seculo e meio de distancia, parece
contemplar uma gravura em que ellas conservam as feições e o vestuario
do tempo,--os namorados pobres, o velho avarento que arde por se ver
livre das sobrinhas, e que, ao annunciarem-lhe a chegada do pretendente
provinciano, manda deitar «mais um ovo nos espinafres,» D. Tiburcio, as
duas damas, o Semicupio e a velha Fagundes, todo o pessoal da antiga
farça.

Superior ás outras composições, como estylo e originalidade, não menos
o é como viveza, graça e movimento: e, se a farça domina, não é tanto
que não appareça a comedia. Basta apontar, por exemplo, a scena da
consulta medica, por occasião do desastre de D. Tiburcio, que é uma
das melhores do theatro do judeu, e não ficaria vexada si a puzessemos
ao lado das de Molière e Gil Vicente. Para não faltar nada, ha tambem
aphorismos latinos, e até uma copla latina, digna de Molière. Podemos
considerar o _Alecrim e Mangerona_ como uma das melhores comedias do
seculo XVIII.

Ler o _Alecrim e Mangerona_, o _Amphytrião_, a _Esopaida_ e o _D.
Quixote_, é avaliar todo o poeta, com suas qualidades boas e más,
com o geito do seu espirito e influencia do seu tempo. Nicolau Luiz,
Figueiredo, Diniz e Garção, no mesmo seculo, tiveram talvez mais
intenção comica do que Antonio José, mas os meios deste eram maiores,
possuiam outra virtualidade, outra espontaneidade, outra abundancia.
Dir-se-ha que, se a Inquisição o deixára viver, Antonio José produziria
alguma obra de esphera superior? Repito: não creio que elle subisse
muito acima do _Alecrim e Mangerona_; iria talvez ao ponto de fazer
alguma cousa parecida com o _Avaro_, mas não faria todo o _Avaro_.

Agora, a seculo e meio de distancia, podemos affirmar que Antonio
José foi um destino decapitado. Qualquer que fosse a natureza do
seu engenho, é fóra de duvida que o auto da fé em que elle pereceu,
devorou com a mesma flamma assaz de paginas alegres e vivazes. A
prova de que o theatro poderia ainda esperar muito de Antonio José,
está na comparação das obras delle com a vida delle. Era um christão
novo, como tal suspeitado e perseguido; aos vinte e um annos padeceu
um primeiro processo, e sabe-se que terriveis eram os processos
inquisitoriaes; basta dizer que o delinquente revelou todos os seus
complices em judaismo, com a maior franqueza e minuciosidade, o que
se póde explicar pela tenra edade do poeta, mas tambem pelo terror
que o tribunal infundia, não menos que pela exhortação mansa com que
os inquisidores extorquiam a confissão de todos os erros e a denuncia
de todos os complices,--sem prejuizo, aliás, do carcere e da polé.
Pois bem, não obstante os vestigios e as lembranças desse primeiro
acto da Inquisição, não obstante o espectaculo do que padeciam os
seus, as operas de Antonio José trazem o sabor de uma mocidade
imperturbavelmente feliz, a facecia grossa e petulante, tal como lh'a
pedia o paladar das platéas, nenhum vislumbre do episodio tragico,
salvo uns versos do _Amphytrião_ que se creem, (e, quanto a mim, sem
outro fundamento além da conjectura) como applicaveis a elle mesmo.
Mas ainda suppondo que a conjectura tenha razão, admittindo mais que a
allegoria da justiça na _Vida de D. Quixote_ seja o resumo das queixas
pessoaes do poeta (supposição tão fragil como aquella), a verdade é
que os successos da vida delle não influiram, não diminuiram a força
nativa do talento, nem lhe torceram a natureza, que estava muito longe
da hypocondria. Molière, que, se nem sempre teve flores no caminho,
não conheceu o infimo dos padecimentos de Antonio José, foi o creador
de Alceste; o nosso judeu, dado que tivesse a mesma intensidade de
talento, não escolheria nunca o assumpto do _Misanthropo_.

Nisto, menos que em nenhuma outra cousa, imitaria elle o grande mestre.
Não lhe fossem propôr graves problemas, nem maximas profundas, nem
os caracteres, nem as altas observações que formam o argumento das
comedias de outra esphera, nem sobretudo as melancolias de Molière e
Shakespeare. O nosso judeu era a farça, a genuina farça, sem outras
pretenções, sem mais remotas vistas que os limites do seu bairro e
do seu tempo. Certo, eu posso hoje, á fina força, arrancar alguma
idéa inicial das operas do judeu; por exemplo, ao ver nos _Encantos
de Medéa_ a dedicação da feiticeira de Colchos, que tráe os deveres
filiaes e põe todas as suas artes ao serviço de Jason, ao ponto de lhe
entregar o vellocino e ao ver que, apezar de tudo isto, o principe
foge com Creusa, posso, digo eu, attribuir ao poeta a intenção de que
o reconhecimento não é o caminho do amor e que um coração póde ser
legitimamente ingrato. Seria logico, seria bem deduzido da acção, mas
não passaria de obra da critica, inteiramente alheia á intenção do
poeta, que achou no assumpto uma farça de tramoias e nada mais. Esta
é a ultima conclusão que rigorosamente se póde tirar do poeta. Elle
não imitou, não chegaria a imitar Molière, ainda que repetisse as
transcripções que fez no _Amphytrião_; tinha originalidade, embora a
influencia das operas italianas. Convenhamos que era um engenho sem
disciplina, nem gosto, mas caracterisco e pessoal.




Não consultes medico


PESSOAS

  D. LEOCADIA
  D. ADELAIDE
  D. CARLOTA
  CAVALCANTE
  MAGALHAES

Um gabinete em casa de Magalhães, na Tijuca.


SCENA I

MAGALHÃES, D. ADELAIDE

Magalhães lê um livro, D. Adelaide folhea um livro de gravuras.

MAGALHÃES

Esta gente não terá vindo?

D. ADELAIDE

Parece que não. Já sairam ha um bom pedaço; felizmente o dia está
fresco. Titia estava tão contente ao almoço! E hontem? Você viu que
risadas que ella dava, ao jantar, ouvindo o Dr. Cavalcante? E o
Cavalcante serio. Meu Deus, que homem triste! que cara de defunto!

MAGALHÃES

Coitado do Cavalcante! Mas que quererá ella commigo? Falou-me em um
obsequio.

D. ADELAIDE

Sei o que é.

MAGALHÃES

Que é?

D. ADELAIDE

Por ora é segredo. Titia quer que levemos Carlota comnosco.

MAGALHÃES

Para a Grecia?

D. ADELAIDE

Sim, para a Grecia.

MAGALHÃES,

Talvez ella pense que a Grecia é em Pariz. Eu acceitei a legação de
Athenas porque não me dava bem em Guatemala, e não ha outra vaga na
America. Nem é só por isso; você tem vontade de ir acabar a lua de mel
na Europa... Mas então Carlota vae ficar comnosco?

D. ADELAIDE

É só algum tempo. Carlota gostava muito de um tal Rodrigues, capitão de
engenharia, que casou com uma viuva hespanhola. Soffreu muito, e ainda
agora anda meia triste; titia diz que ha de cural-a.

MAGALHÃES, _rindo_

É a mania della.

D. ADELAIDE, _rindo_

Só cura molestias moraes.

MAGALHÃES

A verdade é que nos curou; mas, por muito que lhe paguemos em
gratidão, fala-nos sempre da nossa antiga molestia. «Como vão os meus
doentesinhos? Não é verdade que estão curados?»

D. ADELAIDE

Pois falemos-lhe nós da cura, para lhe dar gosto. Agora quer curar a
filha.

MAGALHÃES

Do mesmo modo?

D. ADELAIDE

Por ora não. Quer mandal-a á Grecia para que ella esqueça o capitão de
engenharia.

MAGALHÃES

Mas, em qualquer parte se esquece um capitão de engenharia.

D. ADELAIDE

Titia pensa que a vista das ruinas e dos costumes differentes cura mais
depressa. Carlota está com dezoito para dezenove annos; titia não a
quer casar antes dos vinte. Desconfio que já traz um noivo em mente,
um moço que não é feio, mas tem o olhar espantado.

MAGALHÃES

É um desarranjo para nós; mas, emfim, póde ser que lhe achemos lá
na Grecia algum descendente de Alcibiades que a preserve do olhar
espantado.

D. ADELAIDE

Ouço passos. Ha de ser titia...

MAGALHÃES

Justamente! Continuemos a estudar a Grecia.

(_Sentam-se outra vez, Magalhães lendo, D. Adelaide folheando o livro
de vistas._)


SCENA II

OS MESMOS E D. LEOCADIA

D. LEOCADIA (_pára á porta, desce pé ante pé, e mette a cabeça entre os
dous_.)

Como vão os meus doentesinhos? Não é verdade que estão curados?

MAGALHÃES, _aparte_ É isto todos os dias.

D. LEOCADIA

Agora estudam a Grecia; fazem muito bem. O paiz do casamento é que
vocês não precisaram estudar.

D. ADELAIDE

A senhora foi a nossa geographia, foi quem nos deu as primeiras licções.

D. LEOCADIA

Não diga licções, diga remedios. Eu sou doutora, eu sou medica. Este
(_indicando Magalhães_), quando voltou de Guatemala, tinha um ar
exquisito; perguntei-lhe se queria ser deputado, disse-me que não;
observei-lhe o nariz, e vi que era um triste nariz solitario...

MAGALHÃES

Já me disse isto cem vezes.

D. LEOCADIA, _voltando-se para elle e continuando_

Esta (_designando Adelaide_) andava hypocondriaca. O medico da casa
receitava pilulas, capsulas, uma porção de tolices que ella não tomava,
porque eu não deixava; o medico devia ser eu.

D. ADELAIDE

Foi uma felicidade. Que é que se ganha em engolir pilulas?

D. LEOCADIA

Apanham-se molestias.

D. ADELAIDE

Uma tarde, fitando eu os olhos de Magalhães...

D. LEOCADIA

Perdão, o nariz.

ADELAIDE

Vá lá. A senhora disse-me que elle tinha o nariz bonito, mas muito
solitario. Não entendi; dous dias depois, perguntou-me se queria casar,
eu não sei que disse, e acabei casando.

D. LEOCADIA

Não é verdade que estão curados?

MAGALHÃES

Perfeitamente.

D. LEOCADIA

A proposito, como irá o Dr. Cavalcante? Que exquisitão! Disse-me hontem
que a cousa mais alegre do mundo era um cemiterio. Perguntei-lhe se
gostava aqui da Tijuca, respondeu-me que sim, e que o Rio de Janeiro
era uma grande cidade. «É a segunda vez que a vejo, disse elle; eu
sou do Norte. É uma grande cidade, José Bonifacio é um grande homem,
a rua do Ouvidor um poema, o chafariz da Carioca um bello chafariz,
o Corcovado, o gigante de pedra, Gonçalves Dias, os _Tymbiras_, o
Maranhão...» Embrulhava tudo a tal ponto que me fez rir. Elle é doudo?

MAGALHÃES

Não.

D. LEOCADIA

A principio, cuidei que era. Mas o melhor foi quando se serviu o perú.
Perguntei-lhe que tal achava o perú. Ficou pallido, deixou cair o
garfo, fechou os olhos e não me respondeu. Eu ia chamar a attenção de
vocês, quando elle abriu os olhos e disse com voz surda: «D. Leocadia,
eu não conheço o Perú...» Eu, espantada, perguntei: «Pois não está
comendo...?» «Não falo desta pobre ave; falo-lhe da republica.»

MAGALHÃES

Pois conhece a republica.

D. LEOCADIA

Então mentiu.

MAGALHÃES

Não, porque nunca lá foi.

D. LEOCADIA (_a D.Adelaide_)

Mau! seu marido parece que tambem está virando o juizo. (_A Magalhães_)
Conhece então o Perú, como vocês estão conhecendo a Grecia... pelos
livros.

MAGALHÃES

Tambem não.

D. LEOCADIA

Pelos homems?

MAGALHÃES

Não, senhora.

D. LEOCADIA

Então pelas mulheres?

MAGALHÃES

Nem pelas mulheres.

D. LEOCADIA

Por uma mulher?

MAGALHÃES

Por uma mocinha, filha do ministro do Perú em Guatemala. Já contei
a historia a Adelaide. (_D. Adelaide senta-se folheando o livro de
gravuras_.)

D. LEOCADIA, _senta-se_

Ouçamos a historia. É curta?

MAGALHÃES

Quatro palavras. Cavalcante estava em commissão do nosso governo, e
frequentava o corpo diplomatico, onde era muito bem visto. Realmente,
não se podia achar creatura mais dada, mais expansiva, mais estimavel.
Um dia começou a gostar da peruana. A peruana era bella e alta, com uns
olhos admiraveis. Cavalcante, dentro de pouco, estava doudo por ella,
não pensava em mais nada, não falava de outra pessoa. Quando a via
ficava extatico. Se ella gostava delle, não sei; é certo que o animava,
e já se falava em casamento. Puro engano! Dolores voltou para o Perú,
onde casou com um primo, segundo me escreveu o pae.

D. LEOCADIA

Elle ficou desconsolado, naturalmente.

MAGALHÃES

Ah! não me fale! Quiz matar-se; pude impedir esse acto de desespero, e
o desespero desfez-se em lagrimas. Caiu doente, uma febre que quasi o
levou. Pediu dispensa da commissão, e, como eu tinha obtido seis mezes
de licença, voltámos juntos. Não imagina o abatimento em que ficou, a
tristeza profunda; chegou a ter as idéas baralhadas. Ainda agora, diz
alguns disparates, mas emenda-se logo e ri de si mesmo.

D. LEOCADIA

Quer que lhe diga? Já hontem suspeitei que era negocio de amores;
achei-lhe um riso amargo... Terá bom coração?

MAGALHÃES

Coração de ouro.

D. LEOCADIA

Espirito elevado?

MAGALHÃES

Sim, senhora.

D. LEOCADIA

Espirito elevado, coração de ouro, saudades... Está entendido.

MAGALHÃES

Entendido o que?

D. LEOCADIA

Vou curar o seu amigo Cavalcante. De que é que vocês se espantam?

D. ADELAIDE

De nada.

MAGALHÃES

De nada, mas...

D. LEOCADIA

Mas que?

MAGALHÃES

Parece-me...

D. LEOCADIA

Não parece nada; vocês são uns ingratos. Pois se confessam que eu curei
o nariz de um e a hypocondria do outro, como é que põem em duvida que
eu possa curar a maluquice do Cavalcante? Vou cural-o. Elle virá hoje?

D. ADELAIDE

Não vem todos os dias; ás vezes passa-se uma semana.

MAGALHÃES

Mora perto daqui; vou escrever-lhe que venha, e, quando chegar,
dir-lhe-hei que a senhora é o maior medico do seculo; cura o moral...
Mas, minha tia, devo avisal-a de uma cousa; não lhe fale em casamento.

D. LEOCADIA

Oh! não!

MAGALHÃES

Fica furioso quando lhe falam em casamento; responde que só se ha de
casar com a morte... A senhora exponha-lhe...

D. LEOCADIA

Ora, meu sobrinho, vá ensinar o _padre-nosso_ ao vigario. Eu sei o que
elle precisa, mas quero estudar primeiro o doente e a doença. Já volto.

MAGALHÃES

Não lhe diga que eu é que lhe contei o caso da peruana...

D. LEOCADIA

Pois se eu mesma adivinhei que elle soffria do coração. (_Sae; entra
Carlota._)


SCENA III

MAGALHÃES, D. ADELAIDE, D. CARLOTA

D. ADELAIDE

Bravo! está mais corada agora!

D. CARLOTA

Foi do passeio.

D. ADELAIDE

De que é que você gosta mais, da Tijuca ou da cidade?

D. CARLOTA

Eu por mim, ficava mettida aqui na Tijuca.

MAGALHÃES

Não creio. Sem bailes? sem theatro lyrico?

D. CARLOTA

Os bailes cançam, e não temos agora theatro lyrico.

MAGALHÃES

Mas, em summa, aqui ou na cidade, o que é preciso é que você ria; esse
ar tristonho faz-lhe a cara feia.

D. CARLOTA

Mas eu rio. Ainda agora não pude deixar de rir vendo o Dr. Cavalcante.

MAGALHÃES

Porque?

D. CARLOTA

Elle passava ao longe, a cavallo, tão distrahido que levava a cabeça
caida entre as orelhas do animal; ri da posição, mas lembrei-me que
podia cair e ferir-se, e estremeci toda.

MAGALHÃES

Mas não caiu?

CARLOTA

Não.

ADELAIDE

Titia viu tambem?

CARLOTA

Mamãe ia-me falando da Grecia, do ceu da Grecia, dos monumentos da
Grecia, do rei da Grecia; toda ella é Grecia, fala como se tivesse
estado na Grecia.

ADELAIDE

Você quer ir comnosco para lá?

CARLOTA

Mamãe não ha de querer.

ADELAIDE

Talvez queira. (_Mostrando-lhe as gravuras do livro_) Olhe que bonitas
vistas! Isto são ruinas. Aqui está uma scena de costumes. Olhe esta
rapariga com um pote...

MAGALHÃES, _á janella_

Cavalcante ahi vem.

CARLOTA

Não quero vel-o.

ADELAIDE

Porque?

CARLOTA

Agora que passou o medo, posso rir-me lembrando a figura que elle fazia.

ADELAIDE

Eu tambem vou. (_Saem as duas; Cavalcante apparece á porta, Magalhães
deixa a janella._)


SCENA IV

CAVALCANTE e MAGALHÃES

MAGALHÃES

Entra. Como passaste a noite?

CAVALCANTE

Bem. Dei um bello passeio; fui até ao Vaticano e vi o papa. (_Magalhães
olha espantado._) Não te assustes, não estou doudo. Eis o que foi: o
meu cavallo ia para um lado e o meu espirito para outro. Eu pensava
em fazer-me frade; então todas as minhas idéas vestiram-se de burel,
e entrei a ver sobrepelizes e tochas; emfim, cheguei a Roma,
apresentei-me á porta do Vaticano e pedi para ver o papa. No momento em
que Sua Santidade appareceu, prosternei-me, depois estremeci, despertei
e vi que o meu corpo seguira atraz do sonho, e que eu ia quasi caindo.

MAGALHÃES

Foi então que a nossa prima Carlota deu comtigo ao longe.

CAVALCANTE

Tambem eu a vi, e, de vexado, piquei o cavallo.

MAGALHÃES

Mas, então ainda não perdeste essa idéa de ser frade?

CAVALCANTE

Não.

MAGALHÃES

Que paixão romanesca!

CAVALCANTE

Não, Magalhães; reconheço agora o que vale o mundo com as suas
perfidias e tempestades. Quero achar um abrigo contra ellas; esse
abrigo é o claustro. Não sairei nunca da minha cella, e buscarei
esquecer deante do altar...

MAGALHÃES

Olha que vaes cair do cavallo!

CAVALCANTE

Não te rias, meu amigo!

MAGALHÃES

Não; quero só accordar-te. Realmente, estás ficando maluco. Não penses
mais em semelhante moça. Ha no mundo milhares e milhares de moças
eguaes á bella Dolores.

CAVALCANTE

Milhares e milhares? Mais uma razão para que eu me esconda em um
convento. Mas é engano; ha só uma, e basta.

MAGALHÃES

Bem; não ha remedio se não entregar-te á minha tia.

CAVALCANTE

Á tua tia?

MAGALHÃES

Minha tia crê que tu deves padecer de alguma doença moral,--e
adivinhou,--e fala de curar-te. Não sei se sabes que ella vive na
persuasão de que cura todas as enfermidades moraes.

CAVALCANTE

Oh! eu sou incuravel!

MAGALHÃES

Por isso mesmo deves sujeitar-te aos seus remedios. Se te não curar,
dar-te-ha alguma distracção, e é o que eu quero. (_Abre a charuteira,
que está vazia_). Olha, espera aqui, lê algum livro; eu vou buscar
charutos. (_Sae; Cavalcante pega num livro e senta-se._)


SCENA V

CAVALCANTE, D. CARLOTA, apparecendo ao fundo.

D. CARLOTA

Primo... (_Vendo Cavalcante_) Ah! perdão!

CAVALCANTE (_erguendo-se_)

Perdão de que?

D. CARLOTA

Cuidei que meu primo estava aqui; vim buscar um livro de gravuras de
prima Adelaide; está aqui...

CAVALCANTE

A senhora viu-me passar a cavallo, ha uma hora, n'uma posição incommoda
e inexplicavel.

D. CARLOTA

Perdão, mas...

CAVALCANTE

Quero dizer-lhe que eu levava na cabeça uma idéa séria, um negocio
grave.

D. CARLOTA

Creio.

CAVALCANTE

Deus queira que nunca possa entender o que era! Basta crer. Foi a
distracção que me deu aquella postura inexplicavel. Na minha familia
quasi todos são distrahidos. Um dos meus tios morreu na guerra do
Paraguay, por cousa de uma distracção; era capitão de engenharia...

D. CARLOTA, _perturbada_.

Oh! não me fale!

CAVALCANTE

Porque? Não póde tel-o conhecido.

D. CARLOTA

Não, senhor; desculpe-me, sou um pouco tonta. Vou levar o livro á minha
prima.

CAVALCANTE

Peço-lhe perdão, mas...

D. CARLOTA

Passe bem. (_Vae até á porta._)

CAVALCANTE

Mas, eu desejava saber...

D. CARLOTA

Não, não, perdôe-me (_Sae._)


SCENA VI

CAVALCANTE, só

Não comprehendo; não sei se a offendi. Falei no tio João Pedro, que
morreu no Paraguay, antes della nascer...


SCENA VII

CAVALCANTE, D. LEOCADIA

D. Leocadia, _ao fundo, aparte_.

Está pensando (_Desce._) Bom dia, Dr. Cavalcante!

CAVALCANTE

Como passou, minha senhora?

D. LEOCADIA

Bem, obrigada. Então meu sobrinho deixou-o aqui só?

CAVALCANTE

Foi buscar charutos, já volta.

D. LEOCADIA

Os senhores são muito amigos.

CAVALCANTE

Somos como dous irmãos.

D. LEOCADIA

Magalhães é um coração de ouro, e o senhor parece-me outro. Acho-lhe só
um defeito, doutor... Desculpe-me esta franqueza de velha; acho que o
senhor fala trocado.

CAVALCANTE

Disse-lhe hontem algumas tolices, não?

D. LEOCADIA

Tolices, é muito; umas palavras sem sentido.

CAVALCANTE

Sem sentido, insensatas, vem a dar na mesma.

D. LEOCADIA, _pegando-lhe nas mãos_.

Olhe bem para mim (_Pausa._) Suspire. (_Cavalcante suspira._) O senhor
está doente; não negue que está doente,--moralmente, entenda-se; não
negue! (_Solta-lhe as mãos._)

CAVALCANTE

Negar seria mentir. Sim, minha senhora, confesso que tive um
grandissimo desgosto...

D. LEOCADIA

Jogo de praça?

CAVALCANTE

Não, senhora.

D. LEOCADIA

Ambições politicas mallogradas?

CAVALCANTE

Não conheço politica.

D. LEOCADIA

Algum livro mal recebido pela imprensa?

CAVALCANTE

Só escrevo cartas particulares.

D. LEOCADIA

Não atino. Diga francamente; eu sou medico de enfermidades moraes, e
posso cural-o. Ao medico diz-se tudo. Ande, fale, conte-me tudo, tudo,
tudo. Não se trata de amores?...

CAVALCANTE, _suspirando_.

Trata-se justamente de amores.

D. LEOCADIA

Paixão grande?

CAVALCANTE

Oh! immensa!

D. LEOCADIA

Não quero saber o nome da pessoa, não é preciso. Naturalmente, bonita?

CAVALCANTE

Como um anjo!

D. LEOCADIA

O coração também era de anjo?

CAVALCANTE

Póde ser, mas de anjo mau.

D. LEOCADIA

Uma ingrata...

CAVALCANTE

Uma perversa!

D. LEOCADIA

Diabolica...

CAVALCANTE

Sem entranhas!

D. LEOCADIA

Vê que estou adivinhando. Console-se; uma creatura dessas não acha
casamento.

CAVALCANTE

Já achou!

D. LEOCADIA

Já?

CAVALCANTE

Casou, minha senhora; teve a crueldade de casar com um primo.

D. LEOCADIA

Os primos quasi que não nascem para outra cousa. Diga-me, não procurou
esquecer o mal nas folias proprias de rapazes?

CAVALCANTE

Oh! não! Meu unico prazer é pensar nella.

D. LEOCADIA

Desgraçado! Assim nunca ha de sarar.

CAVALCANTE

Vou tratar de esquecel-a.

D. LEOCADIA

De que modo?

CAVALCANTE

De um modo velho, alguns dizem que já obsoleto e archaico. Penso em
fazer-me frade. Ha de haver em algum recanto do mundo um claustro em
que não penetre sol nem lua.

D. LEOCADIA

Que illusão! Lá mesmo achará a sua namorada. Ha de vel-a nas paredes da
cella, no tecto, no chão, nas folhas do breviario. O silencio far-se-ha
boca da moça, a solidão será o seu corpo.

CAVALCANTE

Então estou perdido. Onde acharei paz e esquecimento?

D. LEOCADIA

Póde ser frade sem ficar no convento. No seu caso o remedio
naturalmente indicado é ir prégar... na China, por exemplo. Va prégar
aos infieis na China. Paredes de convento são mais perigosas que olhos
de chinezas. Ande, vá pregar na China. No fim de dez annos está curado.
Volte, metta-se no convento e não achará lá o diabo.

CAVALCANTE

Está certa que na China...

D. LEOCADIA

Certissima.

CAVALCANTE

O seu remedio é muito amargo! Porque é que me não manda antes para o
Egypto? Também é paiz de infieis.

D. LEOCADIA

Não serve; é a terra daquella rainha... Como se chama?

CAVALCANTE

Cleopatra? Morreu ha tantos seculos!

D. LEOCADIA

Meu marido disse que era uma desmiolada.

CAVALCANTE

Seu marido era, talvez, um erudito. Minha senhora, não se aprende amor
nos livros velhos, mas nos olhos bonitos; por isso, estou certo de que
elle adorava a V. Ex.

D. LEOCADIA

Ah! ah! Já o doente começa a adular o medico. Não, senhor, ha de ir á
China. Lá ha mais livros velhos que olhos bonitos. Ou não tem confiança
em mim?

CAVALCANTE

Oh! tenho, tenho. Mas ao doente é permittido fazer uma careta antes de
engolir a pilula. Obedeço; vou para a China. Dez annos, não?

D. LEOCADIA, _levanta-se_.

Dez ou quinze, se quizer; mas antes dos quinze está curado.

CAVALCANTE

Vou.

D. LEOCADIA

Muito bem. A sua doença é tal que só com remedios fortes. Vá; dez annos
passam depressa.

CAVALCANTE

Obrigado, minha senhora.

D. LEOCADIA

Até logo.

CAVALCANTE

Não, minha senhora, vou já.

D. LEOCADIA

Já para a China!

CAVALCANTE

Vou arranjar as malas, e amanhã embarco para a Europa; vou a Roma,
depois sigo immediatamente para a China. Até daqui a dez annos.
(_Estende-lhe a mão._)

D. LEOCADIA

Fique ainda uns dias...

CAVALCANTE

Não posso.

D. LEOCADIA

Gosto de ver essa pressa; mas, emfim, póde esperar ainda uma semana.

CAVALCANTE

Não, não devo esperar. Quero ir ás pilulas, quanto antes; é preciso
obedecer religiosamente ao medico.

D. LEOCADIA

Como eu gosto de ver um doente assim! O senhor tem fé no medico. O
peior é que daqui a pouco, talvez, não se lembre delle.

CAVALCANTE

Oh! não! Hei de lembrar-me sempre, sempre!

D. LEOCADIA

No fim de dous annos escreva-me; informe-me sobre o seu estado, e
talvez eu o faça voltar. Mas, não minta, olhe lá; se já tiver esquecido
a namorada, consentirei que volte.

CAVALCANTE

Obrigado. Vou ter com seu sobrinho, e depois vou arranjar as malas.

D. LEOCADIA

Então não volta mais a esta casa?

CAVALCANTE

Virei daqui a pouco, uma visita de dez minutos, e depois desço, vou
tomar passagem no paquete de amanhã.

D. LEOCADIA

Jante, ao menos, comnosco.

CAVALCANTE

Janto na cidade.

D. LEOCADIA

Bem, adeus; guardemos o nosso segredo. Adeus, Dr. Cavalcante. Creia-me:
o senhor merece estar doente. Ha pessoas que adoecem sem merecimento
nenhum; ao contrario, não merecem outra cousa mais que uma saude de
ferro. O senhor nasceu para adoecer; que obediencia ao medico! que
facilidade em engolir todas as nossas pilulas! Adeus!

CAVALCANTE

Adeus, D. Leocadia. (_Sae pelo fundo._)


SCENA VIII

D. LEOCADIA, D. ADELAIDE

D. LEOCADIA

Com dous annos de China está curado. (_Vendo entrar Adelaide_) O Dr.
Cavalcante saiu agora mesmo. Ouviste o meu exame medico?

D. ADELAIDE

Não. Que lhe pareceu?

D. LEOCADIA

Cura-se.

D. ADELAIDE

De que modo?

D. LEOCADIA

Não posso dizer; é segredo profissional.

D. ADELAIDE

Em quantas semanas fica bem?

D. LEOCADIA

Em dez annos.

D. ADELAIDE

Misericordia! Dez annos!

D. LEOCADIA

Talvez dous; é moço, é robusto, a natureza ajudará a medicina,
comquanto esteja muito atacado. Ahi vem teu marido.


SCENA IX

OS MESMOS, MAGALHÃES

MAGALHÃES, _a D. Leocadia_.

Cavalcante disse-me que vae embora; eu vim correndo saber o que é que
lhe receitou.

D. LEOCADIA

Receitei-lhe um remedio energico, mas que ha de salval-o. Não são
consolações de cacaracá. Coitado! Soffre muito, está gravemente doente;
mas, descancem, meus filhos, juro-lhes, á fé do meu gráo, que hei de
cural-o. Tudo é que me obedeça, e este obedece. Oh! aquelle crê em mim.
E vocês, meus filhos? Como vão os meus doentesinhos? Não é verdade que
estão curados? (_Sae pelo fundo._)


SCENA X

MAGALHÃES, D. ADELAIDE

MAGALHÃES

Tinha vontade de saber o que é que ella lhe receitou.

D. ADELAIDE

Não falemos disso.

MAGALHÃES

Sabes o que foi?

D. ADELAIDE

Não; mas titia disse-me que a cura se fará em dez annos. (_Espanto de
Magalhães._) Sim, dez annos; talvez dous, mas a cura certa é em dez
annos.

MAGALHÃES, _atordoado_.

Dez annos!

D. ADELAIDE

Ou dous.

MAGALHÃES

Ou dous?

D. ADELAIDE

Ou dez.

MAGALHÃES

Dez annos! Mas é impossivel! Quiz brincar comtigo. Ninguem leva dez
annos a sarar; ou sára antes ou morre.

D. ADELAIDE

Talvez ella pense que a melhor cura é a morte.

MAGALHÃES

Talvez. Dez annos!

D. ADELAIDE

Ou dous; não esqueças.

MAGALHÃES

Sim, ou dous; dous annos é muito, mas, ha casos... Vou ter com elle.

D. ADELAIDE

Se titia quiz enganar a gente, não é bom que os estranhos saibam.
Vamos falar com ella, talvez que, pedindo muito, ella diga a verdade.
Não leves essa cara assustada; é preciso falar-lhe naturalmente, com
indifferença.

MAGALHÃES

Pois vamos.

D. ADELAIDE

Pensando bem, é melhor que eu vá só; entre mulheres...

MAGALHÃES

Não; ella continuará a zombar de ti; vamos juntos, estou sobre brazas.

D. ADELAIDE

Vamos.

MAGALHÃES

Dez annos!

D. ADELAIDE

Ou dous. (_Saem pelo fundo._)


SCENA XI

D. CARLOTA, entrando pela direita.

Ninguem! Afinal foram-se! Esta casa anda hoje cheia de mysterios. Ha um
quarto de hora quiz vir aqui, e prima Adelaide disse-me que não, que
se tratavam aqui negocios graves. Pouco depois levantou-se e saiu; mas
antes disso contou-me que mamãe é que quer que eu vá para a Grecia. A
verdade é que todos me falam de Athenas, de ruinas, de danças gregas,
da Acropole... Creio que é Acropole que se diz. (_Pega no livro que
Magalhães estivera lendo, senta-se, abre e lê_) «Entre os proverbios
gregos, ha um muito fino: Não consultes medico; consulta alguem que
tenha estado doente.» Consultar alguem que tenha estado doente! Não sei
que possa ser. (_Continua a ler em voz baixa._)


SCENA XII

D. CARLOTA, CAVALCANTE

CAVALCANTE, _ao fundo_.

D. Leocadia! (_Entra e fala de longe a Carlota, que está de costas._)
Quando eu ia a sair, lembrei-me...

D. CARLOTA

Quem é? (_Levanta-se._) Ah! doutor!

CAVALCANTE

Desculpe-me, vinha falar á senhora sua mãe para lhe pedir um favor.

D. CARLOTA

Vou chamal-a.

CAVALCANTE

Não se incommode; falar-lhe-hei logo. Saberá por acaso se a senhora sua
mãe conhece algum cardeal em Roma?

D. CARLOTA

Não sei, não, senhor.

CAVALCANTE

Queria pedir-lhe uma carta de apresentação; voltarei mais tarde
(_Corteja, sae e pára._) Ah! aproveito a occasião para lhe perguntar
ainda uma vez em que é que a offendi?

D. CARLOTA

O senhor nunca me offendeu.

CAVALCANTE

Certamente que não; mas ainda ha pouco, falando-lhe de um tio meu, que
morreu no Paraguay, tio João Pedro, capitão de engenharia...

D. CARLOTA, _atalhando_.

Porque é que o senhor quer ser apresentado a um cardeal?

CAVALCANTE

Bem respondido! Confesso que fui indiscreto com a minha pergunta. Já
ha de saber que eu tenho distracções repentinas, e quando não caio
no ridiculo, como hoje de manhã, caio na indiscreção. São segredos
mais graves que os seus. É feliz, é bonita, póde contar com o futuro,
emquanto que eu... Mas eu não quero aborrecel-a. O meu caso ha de andar
em romances. (_Indicando o livro que ella tem na mão_) Talvez nesse.

D. CARLOTA

Não é romance. (_Dá-lhe o livro._)

CAVALCANTE

Não? (_Lê o titulo_) Como? Está estudando a Grecia?

D. CARLOTA

Estou.

CAVALCANTE

Vae para lá?

D. CARLOTA

Vou, com prima Adelaide.

CAVALCANTE

Viagem de recreio, ou vae tratar-se?

D. CARLOTA

Deixe-me ir chamar mamãe.

CAVALCANTE

Perdôe-me ainda uma vez; fui indiscreto, retiro-me. (_Dá alguns passos
para sair._)

D. CARLOTA

Doutor! (_Cavalcante pára._) Não se zangue commigo; sou um pouco tonta,
o senhor é bom...

Cavalcante, _descendo_.

Não diga que sou bom; os infelizes são apenas infelizes. A bondade é
toda sua. Ha poucos dias que nos conhecemos, e já nos zangámos, por
minha causa. Não proteste; a causa é a minha molestia.

D. CARLOTA

O senhor está doente?

CAVALCANTE

Mortalmente.

D. CARLOTA

Não diga isso!

CAVALCANTE

Ou gravemente, se prefere.

D. CARLOTA

Ainda é muito. E que molestia é?

CAVALCANTE

Quanto ao nome, não ha accordo: loucura, espirito romanesco e muitos
outros. Alguns dizem que é amor. Olhe, está outra vez aborrecida
commigo!

D. CARLOTA

Oh! não, não, não. (_Procurando rir._) É o contrario; estou até muito
alegre. Diz-me então que está doente, louco...

CAVALCANTE

Louco de amor, é o que alguns dizem. Os autores divergem. Eu prefiro
amor, por ser mais bonito, mas a molestia, qualquer que seja a causa,
é cruel e terrivel. Não póde comprehender este _imbroglio_; peça a
Deus que a conserva nessa boa e feliz ignorancia. Porque é que me está
olhando assim? Quer talvez saber...

D. CARLOTA

Não, não quero saber nada.

CAVALCANTE

Não é crime ser curiosa.

D. CARLOTA

Seja ou não loucura, não quero ouvir historias como a sua.

CAVALCANTE

Já sabe qual é?

D. CARLOTA

Não.

CAVALCANTE

Não tenho direito de interrogal-a; mas ha já dez minutos que estamos
neste gabinete, falando de cousas bem exquisitas para duas pessoas que
apenas se conhecem.

D. CARLOTA, _estendendo-lhe a mão_

Até logo.

CAVALCANTE

A sua mão está fria. Não se vá ainda embora; hão de achal-a agitada.
Socegue um pouco, sente-se (_Carlota senta-se._) Eu retiro-me.

D. CARLOTA

Passe bem.

CAVALCANTE

Até logo.

D. CARLOTA

Volta logo?

CAVALCANTE

Não, não volto mais; queria enganal-a.

D. CARLOTA

Enganar-me porque?

CAVALCANTE

Porque já fui enganado uma vez. Ouça-me; são duas palavras. Eu gostava
muito de uma moça que tinha a sua belleza, e ella casou com outro. Eis
a minha molestia.

D. CARLOTA, _erguendo-se_

Como assim?

CAVALCANTE

É verdade; casou com outro.

D. CARLOTA, _indignada_

Que acção vil!

CAVALCANTE

Não acha?

D. CARLOTA

E ella gostava do senhor?

CAVALCANTE

Apparentemente; mas, depois vi que eu não era mais que um passatempo.

D. CARLOTA, _animando-se aos poucos_

Um passatempo! Fazia-lhe juramentos, dizia-lhe que o senhor era a sua
unica ambição, o seu verdadeiro Deus, parecia orgulhosa em contemplal-o
por horas infinitas, dizia-lhe tudo, tudo, umas cousas que pareciam
cair do ceu, e suspirava...

CAVALCANTE

Sim, suspirava, mas...

D. CARLOTA, _muito animada_

Um dia abandonou-o, sem uma só palavra de saudade nem de consolação,
fugiu e foi casar com uma viuva hespanhola!

CAVALCANTE, _espantado_

Uma viuva hespanhola!

D. CARLOTA

Ah! tem muita razão em estar doente!

CAVALCANTE

Mas que viuva hespanhola é essa de que me fala?

D. CARLOTA, _caindo em si_

Eu falei-lhe de uma viuva hespanhola?

CAVALCANTE

Falou.

D. CARLOTA

Foi engano... Adeus, sr. doutor.

CAVALCANTE

Espere um instante. Creio que me comprehendeu. Falou com tal paixão que
os medicos não têm. Oh! como eu execro os medicos! principalmente os
que me mandam para a China.

D. CARLOTA

O senhor vae para a China?

CAVALCANTE

Vou; mas não diga nada! foi sua mãe que me deu esta receita.

D. CARLOTA

A China é muito longe!

CAVALCANTE

Creio até que está fóra do mundo.

D. CARLOTA

Tão longe porque?

CAVALCANTE

Boa palavra essa. Sim, porque ir á China, se a gente póde sarar na
Grecia? Dizem que a Grecia é muito efficaz para estas feridas; ha quem
affirme que não ha melhor para as que são feitas pelos capitães de
engenharia. Quanto tempo vae lá passar?

D. CARLOTA

Não sei. Um anno, talvez.

CAVALCANTE

Crê que eu possa sarar n'um anno?

D. CARLOTA

É possivel.

CAVALCANTE

Talvez sejam precisos dous,--dous ou tres.

D. CARLOTA

Ou tres.

CAVALCANTE

Quatro, cinco...

D. CARLOTA

Cinco, seis...

CAVALCANTE

Depende menos do paiz que da doença.

D. CARLOTA

Ou do doente.

CAVALCANTE

Ou do doente. Já a passagem do mar póde ser que me faça bem. A minha
molestia casou com um primo. A sua (perdôe esta outra indiscreção; é a
ultima) a sua casou com a viuva hespanhola. As hespanholas, mórmente
viuvas, são detestaveis. Mas, diga-me uma cousa: se uma pessoa já está
curada, que é que vae fazer á Grecia?

D. CARLOTA

Convalescer, naturalmente. O senhor, como ainda está doente, vae para a
China.

CAVALCANTE

Tem razão. Entretanto, começo a ter medo de morrer... Pensou alguma vez
na morte?

D. CARLOTA

Pensa-se nella, mas lá vem um dia em que a gente acceita a vida, seja
como fôr.

CAVALCANTE

Vejo que sabe muita cousa.

D. CARLOTA

Não sei nada; sou uma tagarella, que o senhor obrigou a dar por páos
e por pedras; mas, como é a ultima vez que nos vemos, não importa.
Agora, passe bem.

CAVALCANTE

Adeus, D. Carlota!

D. CARLOTA

Adeus, doutor!

CAVALCANTE

Adeus. (_Dá um passo para a porta do fundo._) Talvez eu vá a Athenas;
não fuja se me vir vestido de frade.

D.CARLOTA (_indo a elle_)

De frade? O senhor vae ser frade?

CAVALCANTE

Frade. Sua mãe approva-me, comtanto que eu vá á China. Parece-lhe que
devo obedecer a esta vocação, ainda depois de perdida?

D. CARLOTA

É difficil obedecer a uma vocação perdida.

CAVALCANTE

Talvez nem a tivesse, e ninguem se deu ao trabalho de me dissuadir. Foi
aqui, a seu lado, que comecei a mudar. A sua voz sae de um coração que
padeceu tambem, e sabe falar a quem padece. Olhe, julgue-me doudo, se
quizer, mas eu vou pedir-lhe um favor: conceda-me que a ame (_Carlota,
perturbada, volta o rosto_). Não lhe peço que me ame, mas que se deixe
amar; é um modo de ser grato. Se fosse uma santa, não podia impedir que
lhe accendesse uma vela.

D.CARLOTA

Não falemos mais nisto, e separemo-nos.

CAVALCANTE

A sua voz treme; olhe para mim...

D. CARLOTA

Adeus; ahi vem mamãe.


SCENA XIII

OS MESMOS, D. LEOCADIA

D. LEOCADIA

Que é isto, doutor? Então o senhor quer só um anno de China? Vieram
pedir-me que reduzisse a sua ausencia.

CAVALCANTE

D. Carlota lhe dirá o que eu desejo.

D. CARLOTA

O doutor veiu saber se mamãe conhece algum cardeal em Roma.

CAVALCANTE

A principio era um cardeal; agora basta um vigario.

D. LEOCADIA

Um vigario? Para que?

CAVALCANTE

Não posso dizer.

D. LEOCADIA, _a Carlota_

Deixa-nos sós, Carlota; o doutor quer fazer-me uma confidencia.

CAVALCANTE

Não, não, ao contrario... D. Carlota póde ficar. O que eu quero dizer é
que um vigario basta para casar.

D. LEOCADIA

Casar a quem?

CAVALCANTE

Não é já, falta-me ainda a noiva.

D. LEOCADIA

Mas quem é que me está falando?

CAVALCANTE

Sou eu, D. Leocadia.

D. LEOCADIA

O senhor! o senhor! o senhor!

CAVALCANTE

Eu mesmo. Pedi licença a alguem...

D. LEOCADIA

Para casar?


SCENA XIV

OS MESMOS, MAGALHÃES, D. LEOCADIA

MAGALHÃES

Consentiu, titia?

D. LEOCADIA

Em reduzir a China a um anno? Mas elle agora quer a vida inteira.

MAGALHÃES

Estás doudo?

D. LEOCADIA

Sim, a vida inteira, mas é para casar. (_D. Carlota fala baixo a D.
Adelaide_) Você entende, Magalhães?

CAVALCANTE

Eu, que devia entender, não entendo.

D. ADELAIDE, _que ouviu D. Carlota_

Entendo eu. O Dr. Cavalcante contou as suas tristezas a Carlota, e
Carlota, meia curada do seu proprio mal, expoz sem querer o que tinha
sentido. Entenderam-se e casam-se.

D. LEOCADIA, _a Carlota_

Devéras? (_D. Carlota baixa os olhos_) Bem; como é para saude dos dous,
concedo; são mais duas curas!

MAGALHÃES

Perdão; estas fizeram-se pela receita de um proverbio grego que está
aqui neste livro (_Abre o livro_) «Não consultes medico; consulta
alguem que tenha estado doente.»




Licção de botanica


  PESSOAS

  D. HELENA
  D. LEONOR
  D. CECILIA
  BARÃO SEGISMUNDO DE KERNOBERG

Logar da scena: Andarahy.




ACTO UNICO

Sala em casa de D. Leonor. Portas ao fundo, uma á direita do espectador.


SCENA I

D. LEONOR, D. HELENA, D. CECILIA

D. Leonor entra, lendo uma carta. D. Helena e D. Cecilia entram do
fundo.

D. HELENA

Já de volta!

D. CECILIA, _a D. Helena, depois de um silencio_

Será alguma carta de namoro?

D. HELENA, _baixo_

Creança!

D. LEONOR

Não me explicarão isto?

D. HELENA

Que é?

D. LEONOR

Recebi ao descer do carro este bilhete. «Minha senhora. Permitta que o
mais respeitoso vizinho lhe peça dez minutos de attenção. Vae n'isto um
grande interesse da sciencia». Que tenho eu com a sciencia?

D. HELENA

Mas de quem é a carta?

D. LEONOR

Do Barão Segismundo de Kernoberg.

D. CECILIA

Ah! o tio de Henrique!

D. LEONOR

De Henrique! Que familiaridade é essa?

D. CECILIA

Titia, eu...

D. LEONOR

Eu quê?... Henrique!

D. HELENA

Foi uma maneira de falar na ausencia... Com que então o Sr. Barão
Segismundo de Kernoberg pede-lhe dez minutos de attenção, em nome e por
amor da sciencia. Da parte de um botanico é por força alguma egloga.

D. LEONOR

Seja o que fôr, não sei se deva receber um senhor a quem nunca vimos.
Já o viram alguma vez?

D. CECILIA

Eu nunca.

D. HELENA

Nem eu.

D. LEONOR

Botanico e sueco: duas razões para ser gravemente aborrecido. Nada, não
estou em casa.

D. CECILIA

Mas quem sabe, titia, se elle quer pedir-lhe... sim... um exame no
nosso jardim?

D. LEONOR

Ha por todo esse Andarahy muito jardim para examinar.

D. HELENA

Não, senhora, ha de recebel-o.

D. LEONOR

Porque?

D. HELENA

Porque é nosso vizinho, porque tem necessidade de falar-lhe, e, emfim,
porque, a julgar pelo sobrinho, deve ser um homem distincto.

D. LEONOR

Não me lembrava do sobrinho. Vá lá; aturemos o botanico. (_Sae pela
porta do fundo, á esquerda._)


SCENA II

D. HELENA, D. CECILIA

D. HELENA

Não me agradeces?

D. CECILIA

O que?

D. HELENA

Sonsa! Pois não adivinhas o que vem cá fazer o barão?

D. CECILIA

Não.

D. HELENA

Vem pedir a tua mão para o sobrinho.

D. CECILIA

Helena!

D. HELENA, _imitando-a_

Helena!

D. CECILIA

Juro...

D. HELENA

Que o não amas.

D. CECILIA

Não é isso.

D. HELENA

Que o amas?

D. CECILIA

Tambem não.

D. HELENA

Mau! Alguma cousa ha de ser. _Il faut qu'une porte soit ouverte ou
fermée._ Porta neste caso é coração. O teu coração ha de estar fechado
ou aberto...

D. CECILIA

Perdi a chave.

D. HELENA, _rindo_

E não o pódes fechar outra vez. São assim todos os corações ao pé de
todos os Henriques. O teu Henrique viu a porta aberta, e tomou posse do
logar. Não escolheste mal, não; é um bonito rapaz.

D. CECILIA

Oh! uns olhos!

D. HELENA

Azues.

D. CECILIA

Como o ceu.

D. HELENA

Louro...

D. CECILIA

Elegante...

D. HELENA

Espirituoso...

D. CECILIA

E bom.

D. HELENA

Uma perola. (_Suspira._) Ah!

D. CECILIA

Suspiras?

D. HELENA

Que ha de fazer uma viuva, falando... de uma perola?

D. CECILIA

Oh! tens naturalmente em vista algum diamante de primeira grandeza.

D. HELENA

Não tenho, não; meu coração já não quer joias.

D. CECILIA

Mas as joias querem o teu coração.

D. HELENA

Tanto peior para ellas: hão de ficar em casa do joalheiro.

D. CECILIA

Veremos isso. (_Sobe_) Ah!

D. HELENA

Que é?

D. CECILIA, _olhando para a direita_.

Um homem desconhecido que lá vem; ha de ser o barão.

D. HELENA

Vou avisar titia. (_Sae pelo fundo, esquerda._)


SCENA III

D. CECILIA, BARÃO

D. CECILIA

Será devéras elle? Estou tremula... Henrique não me avisou de nada...
Virá pedir-me?... Mas não, não, não póde ser elle... Tão moço!... (_O
barão apparece._)

BARÃO, _á porta, depois de profunda cortezia_

Creio que a Excellentissima senhora D. Leonor Gouvea recebeu uma
carta... Vim sem esperar a resposta.

D. CECILIA

É o Sr. Barão Segismundo de Kernoberg? (_O barão faz um gesto
affirmativo._) Recebeu. Queira entrar e sentar-se. (_Áparte._) Devo
estar vermelha...

O BARÃO, _áparte, olhando para Cecilia_

Ha de ser esta.

D. CECILIA, _áparte_

E titia não vem... Que demora!... Não sei que lhe diga... estou tão
vexada... (_O Barão tira um livro da algibeira e folhea-o._) Se eu
pudesse deixal-o... É o que vou fazer. (_Sobe._)

BARÃO, _fechando o livro e erguendo-se_

V Ex. ha de desculpar-me. Recebi hoje mesmo este livro da Europa;
é obra que vae fazer revolução na sciencia; nada menos que uma
monographia das gramineas, premiada pela Academia de Stockolmo.

D. CECILIA

Sim? (_Áparte._) Aturemol-o, póde vir a ser meu tio.

BARÃO

As gramineas têm ou não têm periantho? A principio adoptou-se a
negativa, posteriormente... V. Ex. talvez não conheça o que é o
periantho...

D. CECILIA

Não, senhor.

BARÃO

Periantho compõe-se de duas palavras gregas: _peri_, em volta, e
_anthos_ flor.

D. CECILIA

O envolucro da flor.

BARÃO

Acertou. É o que vulgarmente se chama calix. Pois as gramineas eram
tidas... (_Apparece D. Leonor ao fundo._) Ah!


SCENA IV

OS MESMOS, D. LEONOR

D. LEONOR

Desejava falar-me?

BARÃO

Se me dá essa honra. Vim sem esperar resposta á minha carta. Dez
minutos apenas.

D. LEONOR

Estou ás suas ordens.

D. CECILIA

Com licença. (_Áparte, olhando para o ceu._) Ah! minha Nossa Senhora!
(_Retira-se pelo fundo._)


SCENA V

D. LEONOR, BARÃO

(D. Leonor senta-se, fazendo um gesto ao Barão que a imita)


BARÃO

Sou o Barão Sigismundo de Kernoberg, seu vizinho, botanico de vocação,
profissão e tradição, membro da Academia de Stockolmo, e commissionado
pelo governo da Suecia para estudar a flora da America do Sul. V. Ex.
dispensa a minha biographia? (_D. Leonor faz um gesto affirmativo._)
Direi sómente que o tio de meu tio foi botanico, meu tio botanico, eu
botanico, e meu sobrinho ha de ser botanico. Todos somos botanicos de
tios a sobrinhos. Isto de algum modo explica minha vinda a esta casa.

D. LEONOR

Oh! o meu jardim é composto de plantas vulgares.

BARÃO, _gracioso_

É porque as melhores flores da casa estão dentro de casa. Mas V. Ex.
engana-se; não venho pedir nada do seu jardim.

D. LEONOR

Ah!

BARÃO

Venho pedir-lhe uma cousa que lhe ha de parecer singular.

D. LEONOR

Fale.

BARÃO

O padre desposa a egreja; eu desposei a sciencia. Saber é o meu estado
conjugal; os livros são a minha familia. N'uma palavra, fiz voto de
celibato.

D. LEONOR

Não se case.

BARÃO

Justamente. Mas, V. Ex. comprehende que, sendo para mim ponto de fé que
a sciencia não se dá bem com o matrimonio, nem eu devo casar, nem... V.
Ex. já percebeu.

D. LEONOR

Cousa nenhuma.

BARÃO

Meu sobrinho Henrique anda estudando commigo os elementos da botanica.
Tem talento, ha de vir a ser um luminar da sciencia. Se o casamos, está
perdido.

D. LEONOR

Mas...

BARÃO, _áparte_

Não entendeu. (_Alto._) Sou obrigado a ser mais franco. Henrique anda
apaixonado por uma de suas sobrinhas, creio que esta que saiu d'aqui,
ha pouco. Impuz-lhe que não voltasse a esta casa; elle resistiu-me. Só
me resta um meio: é que V. Ex. lhe feche a porta.

D. LEONOR

Senhor barão!

BARÃO

Admira-se do pedido? Creio que não é polido nem conveniente. Mas é
necessario, minha senhora, é indispensavel. A sciencia precisa de mais
um obreiro: não o encadeiemos no matrimonio.

D. LEONOR

Não sei se devo sorrir do pedido...

BARÃO

Deve sorrir, sorrir e fechar-nos a porta. Terá os meus agradecimentos e
as benções da posteridade.

D. LEONOR, _sorrindo_

Não é preciso tanto; posso fechal-a de graça.

BARÃO

Justo. O verdadeiro beneficio é gratuito.

D. LEONOR

Antes, porém, de nos despedirmos, desejava dizer uma cousa e perguntar
outra. (_O barão curva-se_) Direi primeiramente que ignoro se ha tal
paixão da parte de seu sobrinho; em segundo logar, perguntarei se na
Suecia estes pedidos são usuaes.

BARÃO

Na geographia intellectual não ha Suecia nem Brazil; os paizes
são outros: astronomia, geologia, mathematicas; na botanica são
obrigatorios.

D. LEONOR

Todavia, á força de andar com flores... deviam os botanicos trazel-as
comsigo.

BARÃO

Ficam no gabinete.

D. LEONOR

Trazem os espinhos sómente.

BARÃO

V. Ex. tem espirito. Comprehendo a affeição de Henrique a esta casa.
(_Levanta-se_) Promette-me então...

D. LEONOR, _levantando-se_

Que faria no meu caso?

BARÃO

Recusava.

D. LEONOR

Com prejuizo da sciencia?

BARÃO

Não, porque nesse caso a sciencia mudaria de acampamento, isto é, o
vizinho prejudicado escolheria outro bairro para seus estudos.

D. LEONOR

Não lhe parece que era melhor ter feito isso mesmo, antes de arriscar
um pedido inefficaz?

BARÃO

Quiz primeiro tentar fortuna.


SCENA VI

D. LEONOR, BARÃO, D. HELENA

D. HELENA, _entra e pára_

Ah!

D. LEONOR

Entra, não é assumpto reservado. O Sr. Barão de Kernoberg...(_Ao
Barão_) É minha sobrinha Helena. (_A Helena._) Aqui o Sr. Barão vem
pedir que o não perturbemos no estudo da botanica. Diz que seu sobrinho
Henrique está destinado a um logar honroso na sciencia, e... Conclua,
Sr. Barão.

BARÃO

Não convem que se case, a sciencia exige o celibato.

D. LEONOR

Ouviste?

D. HELENA

Não comprehendo...

BARÃO

Uma paixão louca de meu sobrinho póde impedir que... Minhas senhoras,
não desejo roubar-lhes mais tempo... Confio em V. Ex., minha senhora...
Ser-lhe-hei eternamente grato. Minhas senhoras. (_Faz uma grande
cortezia e sae._)


SCENA VII

D. HELENA, D. LEONOR

D. LEONOR, _rindo_

Que urso!

D. HELENA

Realmente...

D. LEONOR

Perdôo-lhe em nome da sciencia. Fique com as suas hervas, e não nos
aborreça mais, nem elle nem o sobrinho.

D. HELENA

Nem o sobrinho?

D. LEONOR

Nem o sobrinho, nem o creado, nem o cão, se o houver, nem cousa nenhuma
que tenha relação com a sciencia. Enfada-te? Pelo que vejo, entre o
Henrique e a Cecilia ha tal ou qual namoro?

D. HELENA

Se promette segredo... ha.

D. LEONOR

Pois acabe-se o namoro.

D. HELENA

Não é facil. O Henrique é um perfeito cavalheiro; ambos são dignos um
do outro. Por que razão impediremos que dous corações...

D. LEONOR

Não sei de corações, não hão de faltar casamentos a Cecilia.

D. HELENA

Certamente que não, mas os casamentos não se improvisam nem se
projectam na cabeça; são actos do coração, que a egreja santifica.
Tentemos uma cousa.

D. LEONOR

Que é?

D. HELENA

Reconciliemo-nos com o Barão.

D. LEONOR

Nada, nada.

D. HELENA

Pobre Cecilia!

D. LEONOR

É ter paciencia, sujeite-se ás circumstancias... (_A D. Cecilia, que
entra_) Ouviste?

D. CECILIA

O quê, titia?

D. LEONOR

Helena te explicará tudo. (_A D. Helena baixo_) Tira-lhe todas as
esperanças. (_Indo-se_) Que urso! que urso!


SCENA VIII

D. HELENA, D. CECILIA

D. CECILIA

Que aconteceu?

D. HELENA

Aconteceu... (_Olha com tristeza para ella._)

D. CECILIA

Acaba.

D. HELENA

Pobre Cecilia!

D. CECILIA

Titia recusou a minha mão?

D. HELENA

Qual! O Barão é que se oppõe ao casamento.

D. CECILIA

Oppõe-se!

D. HELENA

Diz que a sciencia exige o celibato do sobrinho.

(_D. Cecilia encosta-se a uma cadeira_) Mas, socega; nem tudo está
perdido; póde ser que o tempo...

D. CECILIA

Mas quem impede que elle estude?

D. HELENA

Mania de sabio. Ou então, evasiva do sobrinho.

D. CECILIA

Oh! não! é impossivel; Henrique é uma alma angelica! Respondo por elle.
Ha de certamente oppôr-se a semelhante exigencia...

D. HELENA

Não convem precipitar as cousas. O Barão póde zangar-se e ir-se embora.

D. CECILIA

Que devo então fazer?

D. HELENA

Esperar. Ha tempo para tudo.

D. CECILIA

Pois bem, quando Henrique vier...

D. HELENA

Não vem, titia resolveu fechar a porta a ambos.

D. CECILIA

Impossivel!

D. HELENA

Pura verdade. Foi uma exigencia do Barão.

D. CECILIA

Ah! conspiram todos contra mim. (_Põe as mãos na cabeça_) Sou muito
infeliz! Que mal fiz eu a essa gente? Helena, salva-me! Ou eu mato-me!
Anda, vê se descobres um meio...

D. HELENA, _indo sentar-se_.

Que meio?

D. CECILIA, _acompanhando-a_.

Um meio qualquer que não nos separe!

D. HELENA, _sentada_.

Ha um.

D. CECILIA

Qual? Dize.

D. HELENA

Casar.

D. CECILIA

Oh! não zombes de mim! Tu tambem amaste, Helena; deves respeitar estas
angustias. Não tornar a ver o meu Henrique é uma idéa intoleravel.
Anda, minha irmãsinha. (_Ajoelha-se inclinando o corpo sobre o regaço
de D. Helena._) Salva-me! És tão intelligente, que has de achar por
força alguma idéa; anda, pensa!

D. HELENA, _beijando-lhe a testa_.

Creança! suppões que seja cousa tão facil assim?

D. CECILIA

Para ti ha de ser facil.

D. HELENA

Lisonjeira! (_Pega machinalmente no livro deixado pelo Barão sobre a
cadeira._) A boa vontade não póde tudo; é preciso... (_Tem aberto o
livro._) Que livro é este?... Ah! talvez do Barão.

D. CECILIA

Mas vamos... continua.

D. HELENA

Isto ha de ser sueco... trata talvez de botanica. Sabes sueco?

D. CECILIA

Helena!

D. HELENA

Quem sabe se este livro póde salvar tudo? (_Depois de um instante de
reflexão_) Sim, é possivel. Tratará de botanica?

D. CECILIA

Trata.

D. HELENA

Quem te disse?

D. CECILIA

Ouvi dizer ao Barão, trata das...

D. HELENA

Das...

D. CECILIA

Das gramineas.

D. HELENA

Só das gramineas?

D. CECILIA

Não sei; foi premiado pela Academia de Stockolmo.

D. HELENA

De Stockolmo. Bem. (_Levanta-se_).

D. CECILIA, _levantando-se_

Mas que é?

D. HELENA

Vou mandar-lhe o livro...

D. CECILIA

Que mais?

D. HELENA

Com um bilhete.

D. CECILIA, _olhando para a direita_

Não é preciso; lá vem elle.

D. HELENA

Ah!

D. CECILIA

Que vaes fazer?

D. HELENA

Dar-lhe o livro.

D. CECILIA

O livro, e...

D. HELENA

E as despedidas.

D. CECILIA

Não comprehendo.

D. HELENA

Espera e verás.

D. CECILIA

Não posso encaral-o; adeus.

D. HELENA

Cecilia! (_D. Cecilia sae._)


SCENA IX

D. HELENA, BARÃO

BARÃO, _á porta_.

Perdão, minha senhora; eu trazia um livro ha pouco...

D. HELENA, _com o livro na mão_.

Será este?

BARÃO, _caminhando para ella_.

Justamente.

D. HELENA

Escripto em sueco, penso eu...

BARÃO

Em sueco.

D. HELENA

Trata naturalmente de botanica.

BARÃO

Das gramineas.

D. HELENA, _com interesse_.

Das gramineas!

BARÃO

De que se espanta?

D. HELENA

Um livro publicado...

BARÃO

Ha quatro mezes.

D. HELENA

Premiado pela Academia de Stockolmo?

BARÃO, _admirado_.

É verdade. Mas...

D. HELENA

Que pena que eu não saiba sueco!

BARÃO

Tinha noticia do livro?

D. HELENA

Certamente. Ando anciosa por lel-o.

BARÃO

Perdão, minha senhora. Sabe botanica?

D. HELENA

Não ouso dizer que sim, estudo alguma cousa; leio quando posso. É
sciencia profunda e encantadora.

BARÃO, _com calor_.

É a primeira de todas.

D. HELENA

Não me atrevo a apoial-o, porque nada sei das outras, e poucas luzes
tenho de botanica, apenas as que póde dar um estudo solitario e
deficiente. Se a vontade supprisse o talento...

BARÃO

Porque não? _Le génie, c'est la patience_, dizia Buffon.

D. HELENA, _sentando-se_.

Nem sempre.

BARÃO

Realmente, estava longe de suppôr que, tão perto de mim, uma pessoa tão
distincta dava algumas horas vagas ao estudo da minha bella sciencia.

D. HELENA

Da sua esposa.

BARÃO, _sentando-se_.

É verdade. Um marido póde perder a mulher, e se a amar devéras, nada a
compensará neste mundo, ao passo que a sciencia não morre... Morremos
nós, ella sobrevive com todas as graças do primeiro dia, ou ainda
maiores, porque cada descoberta é um encanto novo.

D. HELENA

Oh! tem razão!

BARÃO

Mas, diga-me V. Ex.: tem feito estudo especial das gramineas.

D. HELENA

Por alto... por alto...

BARÃO

Comtudo, sabe que a opinião dos sabios não admittia o periantho...
(_D. Helena faz signal affirmativo._) Posteriormente reconheceu-se a
existencia do periantho. (_Novo gesto de D. Helena._) Pois este livro
refuta a segunda opinião.

D. HELENA

Refuta o periantho?

BARÃO

Completamente.

D. HELENA

Acho temeridade.

BARÃO

Tambem eu suppunha isso... Li-o, porém, e a demonstração é clarissima.
Tenho pena que não possa lel-o. Se me dá licença, farei uma traducção
portugueza e daqui a duas semanas...

D. HELENA

Não sei se deva acceitar...

BARÃO

Acceite; é o primeiro passo para me não recusar segundo pedido.

D. HELENA

Qual?

BARÃO

Que me deixe acompanhal-a em seus estudos, repartir o pão do saber
com V. Ex. É a primeira vez que a fortuna me depara uma discipula.
Discipula é, talvez, ousadia da minha parte...

D. HELENA

Ousadia, não; eu sei muito pouco; posso dizer que não sei nada.

BARÃO

A modestia é o aroma do talento, como o talento é o esplendor da graça.
V. Ex. possue tudo isso. Posso comparal-a á violeta,--_viola odorata_
de Linneo,--que é formosa e recatada...

D. HELENA, _interrompendo_

Pedirei licença á minha tia. Quando será a primeira licção?

BARÃO

Quando quizer. Póde ser amanhã. Tem certamente noticia da anatomia
vegetal...

D. HELENA

Noticia incompleta.

BARÃO

Da physiologia?

D. HELENA

Um pouco menos.

BARÃO

Nesse caso, nem a taxonomia, nem a phytographia...

D. HELENA

Não fui até lá.

BARÃO

Mas ha de ir... Verá que mundos novos se lhe abrem deante do espirito.
Estudaremos, uma por uma, todas as familias, as orchideas, as
jasmineas, as rubiaceas, as oleaceas, as narciseas, as umbelliferas,
as...

D. HELENA

Tudo, desde que se trata de flores.

BARÃO

Comprehendo: amor de familia.

D. HELENA

Bravo! um comprimento!

BARÃO, _folheando o livro_.

A sciencia os permitte.

D. HELENA, _áparte_.

O mestre é perigoso. (_Alto._) Tinham-me dito exactamente o contrario;
disseram-me que o Sr Barão era... não sei como diga... era...

BARÃO

Talvez um urso.

D. HELENA

Pouco mais ou menos.

BARÃO

E sou.

D. HELENA

Não creio.

BARÃO

Porque não crê?

D. HELENA

Porque o vejo amavel.

BARÃO

Supportavel apenas.

D. HELENA

Demais, imaginava-o uma figura muito differente, um velho macillento,
melenas caídas, olhos encovados.

BARÃO

Estou velho, minha senhora.

D. HELENA

Trinta e seis annos.

BARÃO

Trinta e nove.

D. HELENA

Plena mocidade.

BARÃO

Velho para o mundo. Que posso eu dar ao mundo senão a minha prosa
scientifica?

D. HELENA

Só uma cousa lhe acho inacceitavel.

BARÃO

Que é?

D. HELENA

A theoria de que o amor e a sciencia são incompativeis.

BARÃO

Oh! isso...

D. HELENA

Dá-se o espirito á sciencia e o coração ao amor. São territorios
differentes, ainda que limitrophes.

BARÃO

Um acaba por annexar o outro.

D. HELENA

Não creio.

BARÃO

O casamento é uma bella cousa, mas o que faz bem a uns, póde fazer
mal a outros. Sabe que Mafoma não permitte o uso do vinho aos seus
sectarios. Que fazem os turcos? Extraem o succo de uma planta, da
familia das papaveraceas, bebem-no, e ficam alegres. Esse licor, se nós
o bebessemos, matar-nos-hia. O casamento, para nós, é o vinho turco.

D. HELENA, _erguendo os hombros_.

Comparação não é argumento. Demais, houve e ha sabios casados.

BARÃO

Que seriam mais sabios se não fossem casados.

D. HELENA

Não fale assim. A esposa fortifica a alma do sabio. Deve ser um quadro
delicioso para o homem que despende as suas horas na investigação da
natureza, fazel-o ao lado da mulher que o ampara e anima, testemunha de
seus esforços, socia de suas alegrias, attenta, dedicada, amorosa. Será
vaidade de sexo? Póde ser, mas eu creio que o melhor premio do merito é
o sorriso da mulher amada. O applauso publico é mais ruidoso, mas muito
menos tocante que a approvação domestica.

BARÃO, _depois de um instante de hesitação e luta_.

Falemos da nossa licção.

D. HELENA

Amanhã, se minha tia consentir. (_Levanta-se_) Até amanhã, não?

BARÃO

Hoje mesmo, se o ordenar.

D. HELENA

Acredita que não perderei o tempo?

BARÃO

Estou certo que não.

D. HELENA

Serei academica de Stockolmo?

BARÃO

Conto que terei essa honra.

D. HELENA, _cortejando_.

Até amanhã.

BARÃO, _o mesmo_.

Minha senhora! (_D. Helena sae pelo fundo, esquerda, o barão caminha
para a direita, mas volta para buscar o livro que ficára sobre a
cadeira ou sophá_).


SCENA X

BARÃO, D. LEONOR

BARÃO, _pensativo_.

Até amanhã! Devo eu cá voltar? Talvez não devesse, mas é interesse
da sciencia... a minha palavra empenhada... O peior de tudo é que a
discipula é graciosa e bonita. Nunca tive discipula, ignoro até que
ponto é perigoso... Ignoro? Talvez não... (_Põe a mão no peito_)
Que é isto?... (_Resoluto_). Não, sicambro! Não has de adorar o que
queimaste! Eia, volvamos ás flores e deixemos esta casa para sempre.
(_Entra D. Leonor_)

D. LEONOR, _vendo o barão_.

Ah!

BARÃO

Voltei ha dous minutos; vim buscar este livro. (_Comprimentando_) Minha
senhora!

D. LEONOR

Senhor Barão!

BARÃO, _vae até á porta, e volta_.

Creio que V. Ex. não me fica querendo mal?

D. LEONOR

Certamente que não.

BARÃO, _comprimentando_.

Minha senhora!

LEONOR, _idem_.

Senhor Barão!

BARÃO, _vae até á porta e volta_.

A senhora D. Helena não lhe falou agora?

D. LEONOR

Sobre quê?

BARÃO

Sobre umas licções de botanica...

D. LEONOR

Não me falou em nada...

BARÃO, _comprimentando_.

Minha senhora!

D. LEONOR, _idem_.

Senhor Barão! (_Barão sae._) Que exquisitão. Valia a pena cultival-o de
perto.

BARÃO, _reapparecendo_.

Perdão...

D. LEONOR

Ah!--Que manda?

BARÃO, _approxima-se_.

Completo a minha pergunta. A sobrinha de V. Ex. falou-me em receber
algumas licções de botanica. V. Ex. consente? (_Pausa._) Ha de
parecer-lhe exquisito este pedido, depois do que tive a honra de
fazer-lhe ha pouco...

D. LEONOR

Sr. Barão, no meio de tantas copias e imitações humanas...

BARÃO

Eu acabo: sou original.

D. LEONOR

Não ouso dizel-o.

BARÃO

Sou; noto, entretanto, que a observação de V. Ex. não responde á minha
pergunta.

D. LEONOR

Bem sei; por isso mesmo é que a fiz.

BARÃO

Nesse caso...

D. LEONOR

Nesse caso, deixe-me reflectir.

BARÃO

Cinco minutos?

D. LEONOR

Vinte e quatro horas.

BARÃO

Nada menos?

D. LEONOR

Nada menos.

BARÃO, _comprimentando_.

Minha senhora!

D. LEONOR, _idem_.

Senhor Barão! (_Sae o barão._)


SCENA XI

D. LEONOR, D. CECILIA

D. LEONOR

Singular é elle, mas não menos singular é a idéa de Helena. Para que
quererá ella aprender botanica?

D. CECILIA, _entrando_.

Helena! (_D. Leonor volta-se._) Ah! é titia.

D. LEONOR

Sou eu.

D. CECILIA

Onde está Helena?

D. LEONOR

Não sei, talvez lá em cima (_D. Cecilia dirige-se para o fundo._) Onde
vaes?...

D. CECILIA

Vou...

D. LEONOR

Acaba.

D. CECILIA

Vou concertar o penteado.

D. LEONOR

Vem cá; concerto eu. (_D. Cecilia approxima-se de D. Leonor_) Não é
preciso, está excellente. Dize-me: estás muito triste!

D. CECILIA, _muito triste_

Não, senhora; estou alegre.

D. LEONOR

Mas, Helena disse-me que tu...

D. CECILIA

Foi gracejo.

D. LEONOR

Não creio; tens alguma cousa que te afflige; has de contar-me tudo.

D. CECILIA

Não posso.

D. LEONOR

Não tens confiança em mim?

D. CECILIA

Oh! toda!

D. LEONOR

Pois eu exijo... (_Vendo Helena, que apparece á porta do fundo,
esquerda_) Ah! chegas a proposito.


SCENA XII

D. LEONOR, D. CECILIA, D. HELENA

D. HELENA

Para que?

D. LEONOR

Explica-me que historia é essa que me contou o Barão?

D. CECILIA, _com curiosidade_.

O Barão?

D. LEONOR

Parece que estás disposta a estudar botanica.

D. HELENA

Estou.

D. CECILIA, _sorrindo_

Com o Barão?

D. HELENA

Com o Barão.

D. LEONOR

Sem o meu consentimento?

D. HELENA

Com o seu consentimento.

D. LEONOR

Mas de que te serve saber botanica?

D. HELENA

Serve para conhecer as flores dos meus _bouquets_, para não confundir
jasmineas com rubiaceas, nem bromelias com umbelliferas.

D. LEONOR

Com que?

D. HELENA

Umbelliferas.

D. LEONOR

Umbe...

D. HELENA

...liferas. Umbelliferas.

D. LEONOR

Virgem santa! E que ganhas tu com esses nomes barbaros?

D. HELENA

Muita cousa.

D. CECILIA, _áparte_

Boa Helena! Comprehendo tudo.

D. HELENA

O periantho, por exemplo: a senhora talvez ignore a questão do
periantho... a questão das gramineas...

D. LEONOR

E dou graças a Deus!

D. CECILIA, _animada_

Oh! deve ser uma questão importantissima!

D. LEONOR, _espantada_.

Tambem tu!

D. CECILIA

Só o nome! Periantho! É nome grego, titia; um delicioso nome grego.
(_Áparte._) Estou morta por saber do que se trata.

D. LEONOR

Vocês fazem-me perder o juizo! Aqui andam bruxas, de certo. Periantho
de um lado, bromelias de outro; uma lingua de gentios, avessa á gente
christã. Que quer dizer tudo isso?

D. CECILIA

Quer dizer que a sciencia é uma grande cousa, e que não ha remedio
senão adorar a botanica.

D. LEONOR

Que mais?

D. CECILIA

Que mais? Quer dizer que a noite de hoje ha de estar deliciosa,
e podemos ir ao theatro lyrico. Vamos, sim? Amanhã é o baile do
conselheiro, e sabbado o casamento da Julia Marcondes. Tres dias de
festas! Prometto divertir-me muito, muito, muito. Estou tão contente!
Ria-se, titia; ria-se e dê-me um beijo!

D. LEONOR

Não dou, não, senhora. Minha opinião é contra a botanica, e isto mesmo
vou escrever ao Barão.

D. HELENA

Reflicta primeiro; basta amanhã!

D. LEONOR

Ha de ser hoje mesmo! Esta casa está ficando muito sueca; voltemos a
ser brasileiras. Vou escrever ao urso. Acompanha-me, Cecilia; has de
contar-me o que ha. (_Saem._)


SCENA XIII

D. HELENA, BARÃO

D. HELENA

Cecilia deitou tudo a perder... Não se póde fazer nada com creanças...
Tanto peior para ella. (_Pausa_) Quem sabe se tanto melhor para mim?
Póde ser. Aquelle professor não é assaz velho, como convinha. Além
disso, ha nelle um ar de diamante bruto, uma alma apenas coberta pela
crosta scientifica, mas cheia de fogo e luz. Se eu viesse a arder ou
cegar... (_Levanta os hombros_) Que idéa! Não passa de um urso, como
titia lhe chama, um urso com patas de rosas.

BARÃO, _approximando-se_.

Perdão, minha senhora. Ao atravessar a chacara, ia pensando no nosso
accordo, e, sinto dizel-o, mudei de resolução.

D. HELENA

Mudou?

BARÃO, _approximando-se_

Mudei.

D. HELENA

Póde saber-se o motivo?

BARÃO

São tres. O primeiro é o meu pouco saber... Ri-se?

D. HELENA

De incredulidade. O segundo motivo...

BARÃO

O segundo motivo é o meu genio aspero e despotico.

D. HELENA

Vejamos o terceiro.

BARÃO

O terceiro é a sua edade. Vinte e um annos, não?

D. HELENA

Vinte e dous.

BARÃO

Solteira?

D. HELENA

Viuva.

BARÃO

Perpetuamente viuva?

D. HELENA

Talvez.

BARÃO

Nesse caso, quarto motivo: a sua viuvez perpetua.

D. HELENA

Conclusão: todo o nosso accordo está desfeito.

BARÃO

Não digo que esteja; só por mim não o posso romper. V. Ex. porém
avaliará as razões que lhe dou, e decidirá se elle deve ser mantido.

D. HELENA

Supponha que respondo affirmativamente.

BARÃO

Paciencia! obedecerei.

D. HELENA

De má vontade?

BARÃO

Não; mas com grande desconsolação.

D. HELENA

Pois, Sr. Barão, não desejo violental-o; está livre.

BARÃO

Livre, e não menos desconsolado.

D. HELENA

Tanto melhor!

BARÃO

Como assim?

D. HELENA

Nada mais simples: vejo que é caprichoso e incoherente.

BARÃO

Incoherente, é verdade.

D. HELENA

Irei procurar outro mestre.

BARÃO

Outro mestre! Não faça isso.

D. HELENA

Porque?

BARÃO

Porque... (_Pausa_) V. Ex. é intelligente bastante para dispensar
mestres.

D. HELENA

Quem lh'o disse?

BARÃO

Adivinha-se.

D. HELENA

Bem; irei queimar os olhos nos livros.

BARÃO

Oh! seria estragar as mais bellas flores do mundo!

D. HELENA, _sorrindo_

Mas então nem mestres nem livros?

BARÃO

Livros, mas applicação moderada. A sciencia não se colhe de afogadilho;
é preciso penetral-a com segurança e cautella.

D. HELENA

Obrigada. (_Estendendo-lhe a mão_) E visto que me recusa as suas
licções, adeus.

BARÃO

Já!

D. HELENA

Pensei que queria retirar-se.

BARÃO

Queria e custa-me. Em todo o caso, não desejava sair sem que V. Ex. me
dissesse francamente o que pensa de mim. Bem ou mal?

D. HELENA

Bem e mal.

BARÃO

Pensa então...

D. HELENA

Penso que é intelligente e bom, mas caprichoso e egoista.

BARÃO

Egoista!

D. HELENA

Em toda a força da expressão. (_Senta-se_) Por egoismo,--scientifico,
é verdade,--oppõe-se ás affeições de seu sobrinho; por egoismo,
recusa-me as suas licções. Creio que o Sr. Barão nasceu para mirar-se
no vasto espelho da natureza, a sós comsigo, longe do mundo e seus
enfados. Aposto que, desculpe a indiscreção da pergunta,--aposto que
nunca amou?

BARÃO

Nunca.

D. HELENA

De maneira que nunca uma flor teve a seus olhos outra applicação, além
do estudo?

BARÃO

Engana-se.

D. HELENA

Sim?

BARÃO

Depositei algumas coroas de goivos no tumulo de minha mãe.

D. HELENA

Ah!

BARÃO

Ha em mim alguma cousa mais do que eu mesmo. Ha a poesia das affeições
por baixo da prova scientifica. Não a ostento, é verdade; mas sabe
V. Ex. o que tem sido a minha vida? Um claustro. Cedo perdi o que
havia mais caro: a familia. Desposei a sciencia, que me tem servido
de alegrias, consolações e esperanças. Deixemos, porém, tão tristes
memorias...

D. HELENA

Memorias de homem; até aqui eu só via o sabio.

BARÃO

Mas o sabio reapparece e enterra o homem. Volto á vida vegetativa...
se me é licito arriscar um trocadilho em portuguez, que eu não sei bem
se o é. Póde ser que não passe de apparencia. Todo eu sou apparencias,
minha senhora, apparencias de homem, de linguagem e até de sciencia...

D. HELENA

Quer que o elogie?

BARÃO

Não; desejo que me perdôe.

D. HELENA

Perdoar-lhe o que?

BARÃO

A incoherencia de que me accusava ha pouco.

D. HELENA

Tanto perdôo que o imito. Mudo egualmente de resolução, e dou de mão ao
estudo.

BARÃO

Não faça isso!

D. HELENA

Não lerei uma só linha de botanica, que é a mais aborrecivel sciencia
do mundo.

BARÃO

Mas o seu talento...

D. HELENA

Não tenho talento; tinha curiosidade.

BARÃO

É a chave do saber.

D. HELENA

Que monta isso? A porta fica tão longe!

BARÃO

É certo, mas o caminho é de flores.

D. HELENA

Com espinhos.

BARÃO

Eu lhe quebrarei os espinhos.

D. HELENA

De que modo?

BARÃO

Serei seu mestre.

D. HELENA, _levanta-se_

Não! Respeito os seus escrupulos. Subsistem, penso eu, os motivos que
allegou. Deixe-me ficar na minha ignorancia.

BARÃO

É a ultima palavra de V. Ex.

D. HELENA

Ultima.

BARÃO, _com ar de despedida_

Nesse caso... aguardo as suas ordens.

D. HELENA

Que se não esqueça de nós.

BARÃO

Crê possivel que me esquecesse?

D. HELENA

Naturalmente: um conhecimento de vinte minutos.

BARÃO

O tempo importa pouco ao caso. Não me esquecerei nunca mais destes
vinte minutos, os melhores da minha vida, os primeiros que hei
realmente vivido. A sciencia não é tudo, minha senhora. Ha alguma cousa
mais, além do espirito, alguma cousa essencial ao homem, e...

D. HELENA

Repare, Sr. Barão, que está falando á sua ex-discipula.

BARÃO

A minha ex-discipula tem coração, e sabe que o mundo intellectual
é estreito para conter o homem todo; sabe que a vida moral é uma
necessidade do ser pensante.

D. HELENA

Não passemos da botanica á philosophia, nem tanto á terra, nem tanto ao
ceu. O que o sr. Barão quer dizer, em boa e mediana prosa, é que estes
vinte minutos de palestra não o enfadaram de todo. Eu digo a mesma
cousa. Pena é que fossem só vinte minutos, e que o Sr. Barão volte ás
suas amadas plantas; mas é força ir ter com ellas, não quero tolher-lhe
os passos. Adeus! (_Inclinando-se como a despedir-se_)

BARÃO _comprimentando_

Minha senhora! (_Caminha até á porta e pára._) Não transporei mais esta
porta?

D. HELENA

Já a fechou por suas proprias mãos.

BARÃO

A chave está nas suas.

D. HELENA, _olhando para as mãos_

Nas minhas?

BARÃO _approximando-se_

De certo.

D. HELENA

Não a vejo.

BARÃO

É a esperança. Dê-me a esperança de que...

D. HELENA _depois de uma pausa_

A esperança de que...

BARÃO

A esperança de que... a esperança de...

D. HELENA, _que tem tirado uma flor de um vaso_

Creio que lhe será mais facil definir esta flor.

BARÃO

Talvez.

D. HELENA

Mas não é preciso dizer mais: adivinhei-o.

BARÃO, _alvoraçado_

Adivinhou?

D. HELENA

Adivinhei que quer a todo o trance ser meu mestre.

BARÃO, _friamente_

É isso.

D. HELENA

Acceito.

BARÃO

Obrigado.

D. HELENA

Parece-me que ficou triste?...

BARÃO

Fiquei, pois que só adivinhou metade do meu pensamento. Não adivinhou
que eu... porque o não direi? dil-o-hei francamente... Não adivinhou
que...

D. HELENA

Que...

BARÃO, _depois de alguns esforços para falar_.

Nada... nada...

D. LEONOR, _dentro_

Não admitto!


SCENA XIV

D. HELENA, BARÃO, D. LEONOR, D. CECILIA

D. CECILIA, _entrando pelo fundo com D. Leonor_

Mas, titia...

D. LEONOR

Não admitto, já disse! Não te faltam casamentos. (_Vendo o Barão._)
Ainda aqui!

BARÃO

Ainda e sempre, minha senhora.

D. LEONOR

Nova originalidade.

BARÃO

Oh! não! A cousa mais vulgar do mundo. Reflecti, minha senhora, e venho
pedir para meu sobrinho a mão de sua encantadora sobrinha. (_Gesto de
Cecilia_)

D. LEONOR

A mão de Cecilia!

D. CECILIA

Que ouço!

BARÃO

O que eu lhe pedia ha pouco era uma extravagancia, um acto de egoismo
e violencia, além de descortezia que era, e que V. Ex. me perdôou,
attendendo á singularidade das minhas maneiras. Vejo tudo isso agora...

D. LEONOR

Não me opponho ao casamento, se fôr do agrado de Cecilia.

D. CECILIA, _baixo a D. Helena_.

Obrigada! Foste tu...

D. LEONOR

Vejo que o Sr. Barão reflectiu.

BARÃO

Não foi só reflexão, foi tambem resolução.

D. LEONOR

Resolução?

BARÃO, _gravemente_

Minha senhora, atrevo-me a fazer outro pedido.

D. LEONOR

Ensinar botanica a Helena? Já me deu vinte e quatro horas para
responder.

BARÃO

Peço-lhe mais do que isso; V. Ex. que é, por assim dizer, irmã mais
velha de sua sobrinha, póde intervir junto della para... (_Pausa_)

D. LEONOR

Para...

D. HELENA

Acabo eu. O que o Sr. Barão deseja é a minha mão.

BARÃO

Justamente!

D. LEONOR, _espantada_

Mas... Não comprehendo nada.

BARÃO

Não é preciso comprehender; basta pedir.

D. HELENA

Não basta pedir; é preciso alcançar.

BARÃO

Não alcançarei?

D. HELENA

Dê-me tres mezes de reflexão.

BARÃO

Tres mezes é a eternidade.

D. HELENA

Uma eternidade de noventa dias.

BARÃO

Depois della, a felicidade ou o desespero?

D. HELENA, _estendendo-lhe a mão_

Está nas suas mãos a escolha. (_A D. Leonor_) Não se admire tanto,
titia; tudo isto é botanica applicada.




Notas

Os erros óbvios do editora foram corrigidos.

O Indice foi realocado ao inicio para facilitar a navegaçäõ.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 67935 ***